Visitamos Malakat Mall en Cyberjaya antes de su cierre.

“Este podría ser el centro comercial Malakat más animado que jamás haya tenido en sus cinco años de existencia”, pensé, mirando a la multitud en Malakat Grocer.

Ubicado en Cyberjaya, Business Insider llamó a Malakat Mall un «centro comercial fantasma» en 2022, pero el 21 de julio de 2024, se sintió como cualquier otro centro comercial este fin de semana.

Probablemente esto se deba a la reciente noticia de que el Malakat Mall cerrará y su último día de funcionamiento será el 31 de julio de 2024.

En respuesta al cierre, muchas de las tiendas realizaron rebajas, lo que pareció contribuir a atraer clientes. Mientras hablábamos con los visitantes, descubrimos que varios de ellos estaban de visita por primera vez después de escuchar la noticia del cierre.

Al igual que ellos, el equipo de Vulcan Post había decidido hacer nuestra primera (y probablemente última) visita al centro comercial. Entramos con la suposición de que estaría vacío y tal vez un poco desolado, pero la realidad fue bien diferente.

Pero antes de entrar en nuestras observaciones de ese día…

¿Qué es el centro comercial Malakat?

El fundador de Malakat Mall no es otro que Fadzil Hashim, empresario nominado a Emprendedor del Año por EY y fundador de Brainy Bunch, una escuela Montessori Islámica Internacional.

El centro comercial abrió sus puertas el 13 de marzo de 2020, pero enfrentó desafíos debido a la Orden de Control de Movimiento que entró en funcionamiento solo cinco días.

Incluso dos años después de iniciar el negocio, el centro comercial estaba luchando por alcanzar el punto de equilibrio, dijo el propietario a Business Insider.

Aunque la ejecución del Mall no pareció despegar como se esperaba, el concepto ha sido sólido desde el primer día. En esencia, Malakat Mall es un centro comercial apto para musulmanes, centrado en ofertas para clientes musulmanes, desde comestibles hasta ropa y todo lo demás.

El 18 de julio de 2024, cuatro años después de que el centro comercial estuviera en funcionamiento, Fadzil recurrió a Facebook para anunciar el cierre de Malak Mall Cyberjaya. En concreto, dijo que los edificios físicos del centro comercial permanecerán cerrados después del 31 de julio de 2024.

Entonces, ahora que conocemos la visión y una breve historia del Mall…

Cómo se ve?

Al llegar al centro comercial a las 10 a. m., nos dirigimos al estacionamiento del sótano. De inmediato, notamos que no había opciones para pagar a través de Touch n Go o MyDebit, algo que la mayoría de los centros comerciales modernos aceptarían hoy en día. La máquina sólo repartía billetes, que debían pagarse en efectivo.

El estacionamiento parecía un poco lleno, una imagen que fue enfatizada por el auto polvoriento que encontramos.

Pero las cosas empezaron a mejorar cuando entramos al centro comercial. Luces brillantes, techos altos, pancartas y decoraciones: Malakat Mall parecía parte de cualquier centro comercial normal. Lo único que puede faltarle, en un día normal, es el tráfico peatonal.

Muchas tiendas estaban vacías, pero el centro comercial en sí no parecía abandonado ni «fantasmal» en absoluto. De hecho, es un centro comercial bastante bonito, con amplias zonas exteriores y un atractivo diseño interior.

Pude verlo como un espacio muy familiar, aunque gran parte del equipo del «gimnasio de la jungla» estaba oxidado y no funcionaba completamente. Quizás, si el centro comercial hubiera mantenido o incluso construido un mejor parque infantil, más familias lo habrían visitado.

Otra razón por la que el centro comercial carecía de clientes puede tener algo que ver con el precio. Mientras hablábamos con algunos de los clientes presentes ese día, escuchamos comentarios acerca de que el precio era dos o tres veces mayor que el precio normal del mercado.

Pero con ventas de hasta el 70% en el supermercado, los productos estaban volando de los estantes el día de nuestra visita. Al final de su viaje, el Centro Comercial estaba más concurrido que nunca. Al menos eso nos dijeron algunos comerciantes.

Me di cuenta de que el enfoque centrado en los musulmanes es muy evidente en todo el espacio, desde la infografía BMF (Compre musulmán primero) hasta las alfombras de oración colocadas en el centro del centro comercial.

Aunque no soy musulmán, puedo entender y admirar el sentimiento de querer crear un centro comercial donde los compradores puedan comprar sin preocupaciones.

Por lo que pude ver entonces, parecía que existe un mercado y una demanda para tal concepto. Había colas para la atracción de tecnología islámica de realidad virtual y las alfombras estaban casi ocupadas durante el tiempo de oración.

Cuando ves esa recepción, te da lástima que el centro comercial se esté acabando. Lo que plantea la pregunta…

¿Que sigue?

Ha habido algunos artículos en Internet argumentando que el cierre del centro comercial «señala el fracaso de [the] Movimiento BMF’. Sin embargo, Malakat Mall no es el único centro comercial que enfrenta una caída en el tráfico y la demanda.

Días antes del anuncio del cierre del Malakat Mall, Al Jazeera publicó un artículo titulado «Malasia está construyendo centros comerciales como loco, pero los compradores no vienen».

«Se están construyendo docenas de nuevos centros comerciales en el país, incluso cuando los complejos existentes luchan por atraer clientes», escribió el autor Patrick Lee.

En declaraciones a Foo Gee Jen, consultor de la consultora inmobiliaria CBRE-WTW, Al Jazeera informó que los consumidores en Malasia hoy parecen querer «una experiencia más allá de las simples compras».

Este conocimiento, junto con nuestras observaciones de las multitudes del domingo, demuestra que con el marketing y las iniciativas adecuadas, tal vez los negocios podrían florecer en Malakat Mall. Ciertamente tiene la capacidad de hacerlo, con suficientes tiendas y atracciones para mantener entretenidos a los compradores.

Pero, por supuesto, todo esto es más fácil decirlo que hacerlo. Estoy seguro de que los inquilinos y la administración del centro comercial hicieron todo lo posible para promocionarse, pero puede que no haya sido suficiente para atraer a una multitud considerable para que todo siguiera funcionando.

En el futuro, el concepto de Malakat Mall continúa a través de vías en línea.

La unidad minorista adoptará un modelo de negocio en línea y venderá artículos como moda, accesorios, artículos de papelería, libros y joyas en www.malakat.com.

«La imagen del mercado pro-musulmán y pro-emprendedor es la imagen de Malakat Mall que no se detendrá aquí y debe continuar en cualquier forma apropiada», escribió el fundador en su publicación de Facebook (que tradujimos).

Mientras tanto, los negocios de alimentos y bebidas se trasladarán al edificio vecino Casa DeMadani, que según Fadzil se transformará en un restaurante «RumahMakan». En cuanto a Malakat Grocer, solo mantendrá operaciones en Taman Kosas, Ampang.

Al final, no puedo decir con certeza qué salió «mal» con el Mall, si se redujo a una falta de prueba de concepto o si tuvo algo que ver con la ejecución de la idea. A pesar de lo ocupado que estuvo el domingo, la multitud probablemente sería difícil de replicar, al menos de manera sostenible.

En cualquier caso, queda una semana más para el funcionamiento físico del Malakat Mall. Así que si tienes curiosidad por comprobarlo, hazlo antes de que sea demasiado tarde.

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