Una nueva muerte por gripe aviar confunde a los expertos

tLa amenaza de la gripe aviar para los humanos parece estar aumentando. Mientras los brotes de H5N1, una peligrosa cepa de gripe aviar, continúan afectando al ganado en los Estados Unidos, Canadá, América del Sur, Europa y Asia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el 5 de junio del primer caso de infección humana. con H5N2, una cepa diferente de gripe aviar. La infección fue fatal.

El caso fue informado por primera vez a la OMS el 23 de mayo por funcionarios de salud en la Ciudad de México, donde un hombre de 59 años con varias otras condiciones de salud fue hospitalizado. Antes de presentar dificultad para respirar, diarrea y náuseas, el hombre había estado postrado en cama durante tres semanas. Las pruebas realizadas por el laboratorio nacional mostraron que el hombre tenía H5N2 y una secuenciación genética adicional confirmó la cepa.

A diferencia de los casos recientes de H5N1 en personas en Estados Unidos, el paciente no tuvo exposición conocida a animales infectados. (Sin embargo, recientemente se han reportado brotes de H5N2 en aves de corral en México). La buena noticia es que ninguno de los contactos cercanos del paciente ni los cuidadores del hospital han dado positivo por el virus.

¿Qué significa esto para las personas?

La gripe aviar generalmente no causa enfermedades graves en las personas y, en casos anteriores de raras infecciones humanas, el virus no se transmitía fácilmente de persona a persona. El primer informe de infección humana con H5N2 «no cambia nada en mi opinión», dice la Dra. Shira Doron, directora de control de infecciones del Tufts Medicine Health System. «Hemos visto infecciones esporádicas de gripe aviar en humanos durante mucho tiempo y muy raramente se transmite a otros humanos. Pero como ocurre con cualquier gripe aviar, hay que tener cuidado de no anunciar un nuevo fenómeno».

Preguntas que requieren una respuesta urgente

La secuenciación genética del virus del paciente mexicano será importante, ya que puede revelar de qué animal probablemente se originó o si hay algún cambio preocupante que indique que el virus está evolucionando para propagarse más fácilmente entre las personas.

La secuenciación también será fundamental para responder potencialmente a algunas preguntas sobre cómo el virus de la gripe aviar está saltando a más especies de mamíferos. «Probablemente aquí desempeñen un papel los diferentes tipos de receptores en diferentes especies y en diferentes tejidos de esas especies», dice Doron, ya que el virus parece infectar preferentemente los tejidos respiratorios de las aves, los tejidos mamarios de las vacas y la conjuntiva o la ojos. , en las personas.

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«Lo que no está claro es cómo se introduce el virus en cualquier mamífero recién infectado y cómo se transmite entre ellos», dice. «Definitivamente no entendemos cómo se transmite el virus de una vaca a otra, porque hay concentraciones especialmente altas en las glándulas mamarias, pero no en el tracto respiratorio. Esto altera todo nuestro espectro de comprensión».

El virus se acerca cada vez más a los humanos

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos informó que se encontró H5N1 en 11 ratones domésticos en Nuevo México. Las granjas del estado han informado de brotes de H5N1 en ganado, por lo que es posible que los ratones consumieran leche no pasteurizada de vacas infectadas y se infectaran ellos mismos. Pero esto significa que el virus está cada vez más cerca del contacto con las personas, ya que muchas personas tienen más probabilidades de encontrarse con ratones domésticos que con vacas lecheras. «Cualquier hogar, cualquier casa, cualquier albergue o camping puede poner a los humanos en estrecho contacto con los ratones», dice Doron.

En Estados Unidos, los funcionarios de salud están monitoreando el H5N1 en las aguas residuales, lo que puede proporcionar una señal temprana de casos de aumento. Los científicos de WastewaterSCAN, una colaboración entre investigadores académicos y la empresa de datos de salud Verily que aporta datos a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., volvieron a analizar muestras antiguas de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales y encontraron H5N1 en las muestras aproximadamente una semana antes. Hubo informes de una enfermedad desconocida en el ganado bovino de Texas, donde se produjeron algunos de los primeros brotes. «Si tuviéramos pruebas en tiempo real, definitivamente proporcionaríamos una ventaja [on the outbreak]”, dice Marlene Wolfe, codirectora del programa de WastewaterSCAN y profesora asistente de salud ambiental en la Escuela Rollins de Salud Pública de la Universidad Emory.

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El grupo continúa monitoreando el H5N1 y continuará haciéndolo en el otoño y el invierno, cuando otras cepas de la gripe comiencen a propagarse entre las personas. De esta manera podremos determinar mejor si la gripe aviar está teniendo algún impacto en los humanos.

Determinar el grado de amenaza que la gripe aviar puede representar para las personas es una prioridad cada vez mayor para los funcionarios de salud, y aprender más sobre cómo el virus se mueve de una especie a otra es fundamental para realizar esa evaluación. Por ejemplo, no está claro qué muestras de tejido de los ratones dieron positivo, por lo que no se sabe si los ratones están transmitiendo el virus a través de la orina o las heces (lo que podría suponer un riesgo para las personas que puedan entrar en contacto con ellos) o a través de otros medios. Por otro lado, las vacas no parecen eliminar mucho virus en la orina o las heces, por lo que, aunque el virus circula entre los mamíferos, «no es necesariamente muy transmisible», dice Doron. «Quizás tengamos suerte aquí».

Sin embargo, algunos granjeros han estado sacrificando vacas enfermas para evitar casos generalizados y la posibilidad de que la leche infectada no se pueda vender. Y «los científicos deberían preocuparse, ya que potencialmente siempre es la primera vez que un cambio genético podría significar una mayor transmisión en humanos», afirma Doron.

Una llamada de atención

Los brotes de H5N1 y el primer caso humano de H5N2 subrayan la necesidad de que los funcionarios de salud reconsideren cómo monitorean la influenza. «No nos dimos cuenta de que la gripe aviar estaba circulando en el ganado durante probablemente tres meses», dice Doron. “Del mismo modo, puede haber más H5N2 en México en más especies que en aves, y necesitamos hacer más vigilancia. Tenemos que ampliar nuestras mentes para buscar influencia incluso en lugares donde no creemos que la encontraremos».