Una excursión con South Bronx Unite – Estado del Planeta

El sur del Bronx es una comunidad costera sin costa. Aislados de la costa, dos vecindarios del sur del Bronx, Mott Haven y Port Morris, están saturados de instalaciones de desechos, plantas de energía y almacenes, y atravesados ​​por carreteras que transportan camiones diésel por la comunidad. Los residentes locales experimentan muchas más hospitalizaciones por asma que en cualquier otro lugar de la ciudad de Nueva York, y los niños tienen algunas de las tasas de incidencia de asma más altas del país.

En el sur del Bronx, también conocido como Asthma Alley, las señales de racismo ambiental son imposibles de ignorar. La historia, sin embargo, no tiene por qué terminar ahí. Organizaciones como South Bronx Unite buscan construir un acceso liderado por la comunidad a la costa y a los espacios verdes para ayudar a reducir estos problemas de salud persistentes.

En junio pasado, South Bronx Unite lideró el grupo de AMP de Columbia en Ciencias y Políticas Ambientales (MPA-ESP) en su vecindario. El programa MPA-ESP busca combatir la desigualdad ambiental a través de políticas basadas en la ciencia y una promoción basada en la empatía. A través de la clase de Steven Chillrud sobre la química ambiental y las implicaciones de la contaminación del aire para la salud (Chillrud es profesor de investigación en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, que forma parte de la Escuela de Clima de Columbia), este grupo de estudiantes observó la relevancia en la vida real. de los objetivos establecidos del programa.

Mientras la clase estaba a orillas del río Harlem, el director ejecutivo del sur del Bronx, Arif Ullah, describió cómo se manifiesta el racismo ambiental en su comunidad. Por un lado, el sur del Bronx maneja casi un tercio de todos los residuos generados en la ciudad de Nueva York, a pesar de contener solo el 6,5% de la población de la ciudad, y experimenta cientos de camiones diésel circulando por su comunidad todos los días. «Esto no se ve en las comunidades ricas», dijo Ullah. «Eso se ve en las comunidades pobres».

Leslie Vásquez, organizadora de proyectos de aire limpio en South Bronx Unite, le habló a la cohorte de ESP sobre la necesidad de acceso al agua y a la jardinería como tónico para el daño continuo acumulado contra su comunidad.

South Bronx Unite surgió de una comunidad que buscaba la autodeterminación frente a décadas de contaminación sancionada por la ciudad. En 2013, South Bronx Unite presentó una demanda contra la ciudad por su propuesta de reubicación de FreshDirect en Harlem River Yards, subsidiada por los contribuyentes, que exacerbaría aún más los problemas de salud existentes en la comunidad. South Bronx Unite perdió ese caso.

«Nos unimos y luchamos contra… la contaminación», dijo Vásquez a los estudiantes, pero «nos ignoraron». El acceso al aire limpio mejora la salud, lo que mejora la productividad, lo que mejora los resultados de la vida, opinó Ullah. «Perdimos esa batalla, pero eso no significa que haya terminado», añadió Vásquez.

Vásquez habló de 60.000 miembros de la comunidad en el sur del Bronx, muchos de los cuales tienen problemas de salud que probablemente estén relacionados con los altos niveles de PM 2,5 de las flotas de camiones diésel, las instalaciones de vapor para desechos nocivos y la contaminación acústica persistente a lo largo de las carreteras. Vemos casas empujadas contra sitios industriales y, como afirmó Ullah, la comunidad está «rodeada de contaminación», afirmó. South Bronx Unite está alentando a las empresas gubernamentales y industriales a mejorar su comunidad. Al monitorear la calidad del aire, la organización puede ver la diferencia entre las áreas cercanas a los espacios verdes y las de las centrales eléctricas, lo que les brinda los datos que necesitan para promover la salud y su propio bienestar.

Las autopistas que atraviesan el sur del Bronx no están ahí por casualidad, dijo Vásquez a los estudiantes de Columbia. «Estas carreteras siguen los planes de Robert Moses… atraviesan nuestras comunidades», dijo. El sur del Bronx «todavía está experimentando el producto de esos proyectos hoy». Las organizaciones de base, como South Bronx Unite, buscan corregir estos errores del pasado.

A través de la implementación liderada por la comunidad de un plan frente al mar y la expansión de espacios verdes en lotes de propiedad de la ciudad, South Bronx Unite está tratando de contrarrestar lo que Ullah llamó «los efectos dominó» de generaciones de contaminación y mejorar la calidad de vida en la comunidad.

El programa MPA-ESP de Columbia combina la ciencia con la aplicación práctica de políticas. Empoderados por la defensa de South Bronx Unite contra la contaminación del aire y la injusticia ambiental, nuestros estudiantes esperan inspirar un cambio real y crear un futuro más fuerte y equitativo.