Un nuevo planeta del tamaño de Venus que se encuentra en la zona habitable de su estrella

Continúa el desfile de nuevos e interesantes exoplanetas.

Hoy, la NASA emitió un comunicado de prensa anunciando el descubrimiento de un nuevo exoplaneta en el sistema Gliese 12, aproximadamente del tamaño de algún lugar entre la Tierra y Venus y dentro de la zona habitable de la estrella anfitriona.

Dos artículos detallan el descubrimiento, pero ambos equipos creen que el planeta es un excelente candidato para un seguimiento con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para intentar descubrir si tiene atmósfera y, de ser así, qué atmósfera es. atmósfera. dio

Pero antes de que JWST supiera dónde buscar, otro caballo cazador de exoplanetas tuvo que hacer su trabajo. El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) encontró este planeta en un sistema a sólo 40 años luz de distancia.

Esto lo convierte en el ejemplo más cercano conocido de un exoplaneta rocoso, la Tierra o Venus, en la zona habitable de su estrella.

Gliese 12 es una enana roja que pesa sólo alrededor del 27% de la masa del Sol.

Debido a las complejidades de la fusión, esto equivale a que la estrella emita alrededor del 60% de la luz de nuestro Sol, lo que, a su vez, significa que su zona habitable está mucho más cerca que la nuestra.

El planeta, conocido como Gliese 12b, orbita su estrella madre una vez cada 12,8 días. Pero lo más importante es que recibe alrededor del 85% de la energía que Venus normalmente recibe del Sol.

La similitud entre nuestro vecino más cercano y este exoplaneta es sorprendente. También podría conducir a nuevos descubrimientos sobre la formación de nuestro sistema solar. La teoría actual sostiene que Venus y la Tierra originalmente tenían atmósfera y luego la perdieron.

Se separaron para hacer de la Tierra un Edén y Venus un infierno debido a una sustancia crucial: el agua.

La atmósfera de Venus estaba desprovista de agua, por lo que cuando su atmósfera actual comenzó a formarse, ninguno de los líquidos necesarios para la vida tal como la conocemos estaba disponible. Por otro lado, la tierra tenía mucha agua que limpiar, lo que le permitió eventualmente desarrollar vida y que los humanos evolucionaran allí.

Uno de los santos griales de la astrobiología es encontrar un análogo de la Tierra, donde la radiación solar, la duración del día, el tamaño, la composición atmosférica y otros factores sean lo suficientemente similares como para que exista una posibilidad razonable de que evolucione la vida.

A partir de esos números podemos determinar muy rápidamente, como la órbita, el tamaño y la cantidad de radiación solar que recibe un planeta. Pero encontrar detalles como la composición atmosférica es más difícil.

Entonces los investigadores sugirieron que JWST debería involucrarse. El telescopio espacial más potente del mundo podrá detectar la composición atmosférica de Gliese 12b mediante una técnica llamada espectroscopia de transmisión.

Es entonces cuando la luz de la estrella anfitriona de un planeta es forzada por la atmósfera del planeta, y qué longitudes de onda se absorben pueden darle al astrónomo una idea de qué tipo de gases están presentes en esa atmósfera.

Por ahora, es pura especulación si Gliese12b tiene atmósfera. Pero con algo de tiempo de observación en JWST, los científicos deberían poder responder esa pregunta fácilmente.

Hasta entonces, caballos de batalla como TESS seguirán seleccionando nuevos candidatos a exoplanetas para que JWST los observe. Sin duda, hay otros más interesantes escondidos entre las estrellas; es sólo cuestión de tiempo antes de que los encontremos.

Escrito por Andy Tomaswick/Universo hoy.