Un nuevo dispositivo para los dedos aporta un toque realista a las interacciones virtuales y a las herramientas médicas

Un nuevo dispositivo para los dedos desarrollado por investigadores del University College London (UCL) imita la sensación del tacto real, abriendo interesantes posibilidades para el diagnóstico médico, las interacciones virtuales e incluso la cirugía robótica.

Esta avanzada tecnología, llamada sistema háptico bioinspirado (BAMH), recrea fielmente la sensación de tocar objetos y puede usarse en muchas áreas, desde el diagnóstico de pérdida de sensación hasta la mejora de herramientas robóticas utilizadas en cirugías delicadas.

El estudio, publicado en Nature Communications, demuestra la capacidad del sistema BAMH para proporcionar una respuesta táctil más natural y realista que los dispositivos actuales.

Al estimular los receptores táctiles de la piel, el sistema brinda una experiencia real de interacción con objetos reales.

Este desarrollo podría conducir a mejoras importantes en el diagnóstico de pacientes que han perdido el sentido del tacto, además de ayudar a los cirujanos a recuperar la capacidad de sentir mientras usan brazos robóticos.

Por ejemplo, diagnosticar la pérdida del tacto actualmente implica que un médico cepille ligeramente la piel del paciente con diferentes pesos y le pregunte si puede sentirlo.

El sistema BAMH puede automatizar este proceso, acelerarlo y proporcionar datos más precisos, lo que puede ayudar a los médicos a realizar un mejor diagnóstico.

«Nuestro sistema puede mejorar significativamente la forma en que se mide la sensibilidad táctil al reducir la subjetividad en los métodos actuales», dijo el profesor Helge Wurdemann, uno de los investigadores principales de la UCL.

El equipo de investigación recibió aprobación para comenzar ensayos clínicos para probar el sistema BAMH en entornos médicos.

Más allá de la atención médica, el sistema podría cambiar las reglas del juego para la cirugía robótica. Los cirujanos a menudo confían en su sentido del tacto para diferenciar entre tejido sano y canceroso, pero esa retroalimentación táctil se pierde cuando realizan cirugías con brazos robóticos.

El sistema BAMH puede recuperar parte de esa sensación perdida, haciendo que la cirugía robótica sea más segura y eficaz.

Una de las principales razones por las que destaca el sistema BAMH es que simula cómo funciona el contacto humano. Las yemas de los dedos humanos tienen cuatro tipos diferentes de receptores táctiles, cada uno de ellos responsable de detectar cosas diferentes, como bordes o texturas.

El sistema BAMH utiliza pequeños pulsos para activar estos receptores de una manera que coincida con la sensibilidad natural de la piel, creando una experiencia táctil más realista.

La doctora Sara Abad, otra investigadora del proyecto, explica que muchos de los dispositivos táctiles existentes son rígidos y requieren que los usuarios se sometan a un entrenamiento para comprender las sensaciones que sienten.

«Queríamos desarrollar un sistema que se sienta más natural y que no requiera una formación extensa. Al centrarnos en cómo funciona el contacto humano, hemos creado tecnología que se puede utilizar en interacciones virtuales y diagnósticos médicos”, dijo el Dr. Abad.

El equipo planea demostrar esta nueva tecnología en el Festival Británico de Ciencias, donde los asistentes tendrán la oportunidad de sentir la respuesta táctil realista del dispositivo.

Esta innovación puede acercar las interacciones digitales a la vida real y abrir nuevas puertas en la atención médica, la robótica y más.