Un gran disparo: no mires la boca de un coral cerebral

Una copia del cuerpo del artículo.

Esto puede parecer una boca incorpórea llena de dientes blancos como perlas, pero no son dientes en absoluto; son tejidos digestivos blandos dentro de un colorido pólipo de coral.

Los corales son principalmente animales coloniales, y un solo coral puede incluir miles de pólipos (unidades que se repiten, cada una con su propio sistema digestivo) como el que se muestra en esta fotografía que tomé mirando el coral de la mente.

Capturé esta imagen en mi laboratorio de investigación en la Universidad de Columbia Británica. Allí, los miembros de mi laboratorio han trabajado durante los últimos 10 años para identificar, clasificar y aprender la biología de un nuevo tipo de parásito microscópico de coral, parte de un grupo llamado corallicólidos. Es importante aprender más sobre estos parásitos, ya que es probable que afecten la salud de los arrecifes. Investigadores en España ya han demostrado que nuestro nuevo parásito reduce las posibilidades de que los corales sobrevivan a eventos de blanqueamiento.

Tener acceso a los corales de los acuarios me permite acercarme a los detalles sin mojarme. Tomé esta fotografía usando una lente de sonda especializada: un tubo largo que se puede sumergir para acercar pequeños animales marinos. Cuando te acercas con luces brillantes, los corales se ven aún más espectaculares que desde la distancia.