Un fósil de 500 millones de años revela uno de los primeros animales en movimiento de la Tierra

En el lejano interior de Australia del Sur, los paleontólogos han descubierto fósiles de una criatura peculiar que podría reescribir nuestra comprensión de la vida animal primitiva. Mencionado Quaestio simpsonorumEste antiguo organismo marino vivió hace unos 555 millones de años y es uno de los animales capaces de moverse más conocidos.

Pionero con interrogación marcada

«El animal es un poco más pequeño que el tamaño de la palma de tu mano y tiene un signo de interrogación en el medio de su cuerpo que distingue entre el lado izquierdo y el derecho», dijo Scott Evans, profesor asistente de geología en la Universidad del Estado de Florida y director dijo el autor del estudio, en un comunicado de prensa. «No hay otros fósiles de esta época que hayan mostrado este tipo de organización de forma tan definitiva. Esto es especialmente interesante porque es también uno de los primeros animales que fue capaz de moverse por sí solo».

Descubierto en el Parque Nacional Nilpena Ediacara, un sitio conocido por sus ricos yacimientos de fósiles, Quaestio simpsonorum vivió durante el Período Ediacárico, una era fundamental en la que los organismos unicelulares comenzaron a evolucionar hacia una vida multicelular compleja.

Los investigadores creen que Quaestio simpsonorum Se comportaba como una antigua aspiradora submarina, vagando por el fondo del mar y consumiendo nutrientes como algas microscópicas y bacterias. A medida que se movía, dejaba huellas en la alfombra orgánica que cubría el fondo del mar, un tipo de limo prehistórico rico en nutrientes.

«Uno de los momentos más emocionantes cuando excavamos la cama donde encontramos mucho Quaestio Fue cuando volcamos una roca, la retiramos y encontramos lo que obviamente era un rastro de fósil detrás. Quaestio muestra: una señal clara de que el organismo era móvil; puede moverse», afirmó Ian Hughes, estudiante de posgrado en biología orgánica y evolutiva de la Universidad de Harvard.

La distintiva asimetría izquierda-derecha de la criatura es particularmente notable. Marca un importante desarrollo evolutivo que permitió a los animales hacer cosas diferentes con cada lado de su cuerpo y da pistas sobre los mecanismos genéticos que luego darían lugar a animales más complejos.

«La determinación de las expresiones genéticas necesarias para construir estas formas proporciona un nuevo método para evaluar los mecanismos responsables del inicio de la vida compleja en este planeta», explicó Evans. «Debido a que los animales hoy en día usan la misma programación genética básica para formar lados izquierdo y derecho distintos, podemos estar razonablemente seguros de que esos mismos genes estaban operando para producir estas características en Quaestioun animal que ha estado extinto durante más de 500 millones de años.»

Una ventana a la evolución temprana

El descubrimiento no sólo arroja luz sobre la evolución del movimiento y la organización del cuerpo, sino que también añade contexto a cómo se puede formar la vida compleja, ya sea en la Tierra o en cualquier otro lugar del universo. Subraya la diversidad de vida que ya estaba presente durante el Período Ediacárico, mucho antes de la Explosión Cámbrica, que a menudo se cita como una época de rápida diversificación de las formas de vida.

«Seguimos encontrando cosas nuevas cada vez que excavamos», dijo Hughes. «Aunque estos fueron algunos de los primeros ecosistemas animales del mundo, ya eran muy diversos. Vemos una explosión de vida muy temprano en la historia de la evolución animal».

Mientras los paleontólogos continúan excavando los vastos yacimientos de fósiles del Parque Nacional Nilpena Ediacara, esperan descubrir más secretos del pasado lejano de la Tierra. Cada nuevo descubrimiento añade una pieza al rompecabezas de cómo evolucionó la vida desde simples organismos unicelulares hasta la compleja variedad de animales que vemos hoy.

«Es increíblemente revelador en términos de lo que nos dice sobre el desarrollo de la vida animal en la Tierra», dijo Mary Droser, distinguida profesora de geología en UC Riverside y científica principal de Nilpena. «Estudiar la historia de la vida a través de los fósiles nos dice cómo evolucionan los animales y qué procesos provocan su extinción, ya sea el cambio climático o la falta de oxígeno».

Los hallazgos aparecieron en la revista. Evolución y desarrollo.