Un estudio muestra que la domesticación no es la única razón por la que el cerebro de los perros es más pequeño

Un nuevo estudio desafía la creencia arraigada de que la domesticación es la razón principal del tamaño cerebral más pequeño en los perros en comparación con sus parientes salvajes, como los lobos.

Esta investigación, publicada en Biology Letters, sugiere que la domesticación puede no ser una fuerza evolutiva tan única como se pensaba anteriormente.

Los investigadores László Zsolt Garamszegi de Hungría y Niclas Kolm de Suecia utilizaron un enfoque filogenético comparativo para analizar datos sobre el tamaño del cerebro y el cuerpo de 25 especies de cánidos, incluidas razas de perros antiguas estrechamente relacionadas con los primeros perros domesticados.

Sus hallazgos muestran que la reducción del tamaño del cerebro observada en perros domesticados no es excepcional en comparación con otros cánidos.

La creencia común era que la domesticación conducía a tamaños cerebrales más pequeños porque los animales domesticados enfrentaban menos desafíos, como encontrar comida, competir por pareja y evitar a los depredadores.

En un entorno domesticado, los animales no necesitan tanta capacidad intelectual, cuyo mantenimiento es metabólicamente costoso. Este estudio tuvo como objetivo ver si esta reducción en el tamaño del cerebro en los perros es realmente única en comparación con otros cánidos salvajes.

Al examinar la relación entre el cerebro y el tamaño corporal entre diferentes especies de cánidos, los investigadores descubrieron que el tamaño del cerebro de los perros domesticados se encuentra dentro del rango esperado según el tamaño de su cuerpo. Este hallazgo sugiere que la domesticación no es el único factor que influye en la reducción del tamaño del cerebro en los cánidos.

Un punto interesante del estudio es el caso del perro mapache común, que hiberna. El perro mapache tiene un tamaño cerebral aún más pequeño en comparación con su tamaño corporal que los perros domesticados.

La hibernación, que implica largos períodos de baja actividad metabólica y escasez de alimentos, probablemente limita la evolución del tamaño del cerebro debido a las altas demandas de energía de los cerebros grandes. Esto muestra que otros factores además de la domesticación, como las adaptaciones ecológicas como la hibernación, también pueden impulsar la reducción del tamaño del cerebro.

El estudio concluye que, si bien la domesticación contribuye a que el cerebro de los perros sea más pequeño, no es una fuerza evolutiva excepcionalmente poderosa. Otras presiones ecológicas y evolutivas pueden afectar de manera similar el tamaño del cerebro, dando lugar también a variaciones significativas en las especies no domesticadas.

El trabajo de Garamszegi y Kolm fomenta una perspectiva más equilibrada sobre el papel evolutivo de la domesticación. Sus hallazgos sugieren que deberíamos considerar otros factores ecológicos al estudiar la evolución del tamaño del cerebro en los mamíferos. Esta investigación podría cambiar la forma en que entendemos la compleja interacción entre la domesticación y el tamaño del cerebro en los animales, y ofrecer nuevos conocimientos sobre las presiones evolutivas que dan forma al desarrollo del cerebro.

En resumen, este estudio enfatiza que la domesticación es sólo uno de los muchos factores que influyen en el tamaño del cerebro en los perros, y que otras adaptaciones ecológicas, como la hibernación, también pueden desempeñar un papel importante.

Esta visión más matizada ayuda a refinar nuestra comprensión de cómo las diferentes presiones evolutivas afectan el tamaño del cerebro en los mamíferos.