Un estudio encuentra que la contaminación del metro es demasiado alta y afecta desproporcionadamente a los pasajeros negros e hispanos – State of the Planet

La mayoría de los neoyorquinos son conscientes de la contaminación causada por los coches y camiones. Pero si bien estamos orgullosos de las alternativas de transporte público, ¿cuántos de nosotros hemos considerado la calidad del aire en el metro? Recientemente, un investigador postdoctoral de la Escuela Climática de Columbia, Shams Azad, decidió descubrir qué tan contaminados están nuestros vagones y plataformas de metro.

Azad y sus colegas midieron la contaminación del aire en el tren de 19 líneas de metro y las concentraciones en el andén de 429 estaciones. Pudo estimar los tiempos de viaje y las distancias entre el trabajo y el hogar analizando los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. de aproximadamente tres millones de viajeros que trabajan en cuatro condados.

En su análisis, Azad encontró que las partículas medias (conocidas como PM_2.5) en el metro está 10 veces más contaminado que el aire de la superficie y entre siete y nueve veces más de lo que la Organización Mundial de la Salud considera seguro. Estas finas partículas plantean un importante problema de salud pública para cualquiera que las respire: se alojan profundamente en los pulmones, penetran en el torrente sanguíneo y contribuyen a una serie de afecciones de salud. Los resultados completos del estudio fueron publicados en MÁS uno mes pasado.

Azad, que se centra en la intersección de la contaminación ambiental, la salud y la justicia, dijo que estos hallazgos eran especialmente alarmantes para las poblaciones negras e hispanas, que tenían una tasa de exposición desproporcionada. Comparte más sobre su estudio y los objetivos futuros de este trabajo en la entrevista a continuación.

(Si tiene curiosidad acerca de su viaje diario, Azad y sus colegas también han creado una plataforma interactiva donde cualquiera puede calcular su exposición personal a cualquier origen y destino dentro de Nueva York).

¿Puedes contarme un poco sobre tus antecedentes e intereses de investigación?

Mi viaje en la investigación ambiental comenzó con una profunda preocupación por los desafíos que enfrentan las comunidades vulnerables debido a las injusticias ambientales. Completé mi doctorado. en la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York, donde mi trabajo se centró principalmente en explorar la dinámica de la contaminación del aire, los eventos extremos y la justicia ambiental.

Aquí en la Escuela del Clima, continúo mi trabajo y estoy comprometido a avanzar en nuestra comprensión de la justicia ambiental, la contaminación ambiental y la salud ambiental.

¿Por qué empezaste a investigar la contaminación del metro y cómo afecta a diferentes comunidades?

Comencé mi trabajo en el metro en 2021, cuando descubrí un estudio que mostraba niveles alarmantemente altos de concentración de partículas en las estaciones de metro. Este hallazgo me preocupó mucho porque más de 3 millones de personas usan el metro todos los días y la mayoría de esas personas desconocen la calidad del aire. Por lo tanto, sin saberlo, están expuestos al entorno peligroso.

Esto me llevó a hacer un análisis integral sobre la calidad del aire en el sistema de metro y también evaluar su impacto en la población. En 2021, comencé a recolectar muestras de aire de las estaciones de metro y también muestras de aire dentro de las cabinas de los trenes subterráneos. Descubrí que este ambiente subterráneo en el sistema de metro está muy contaminado con partículas. En comparación con el aire sobre la tierra, la concentración de partículas es al menos 10 veces mayor. Según las directrices de la OMS, la concentración no debe exceder los 15 microgramos por metro cúbico durante un período de 24 horas. Descubrimos que, en promedio, la concentración de partículas en el sistema subterráneo es de más de 200 microgramos por metro cúbico, lo cual es muy alto. El interior del tren también está contaminado, entre siete y nueve veces más que las directrices de la OMS. Por lo tanto, las personas que viajan y realizan un viaje más largo están muy expuestas a estas partículas.

También analizamos la composición de esas partículas y descubrimos que están compuestas principalmente de hierro, que probablemente proviene de la fricción entre los rieles y las ruedas. Se generan partículas de hierro que no pueden salir de este ambiente subterráneo debido al deficiente sistema de ventilación de estas estaciones. Con el tiempo, las partículas se acumulan en túneles y estaciones subterráneas.

¿Encontró alguna diferencia en la exposición según los grupos raciales y socioeconómicos?

Hice este análisis de exposición sólo en los viajes del trabajo al hogar, porque sabemos a nivel de bloque censal dónde vive la gente y dónde trabajará. Combinando estos hallazgos, correlacionamos el tiempo diario dedicado a viajar en el metro para diferentes comunidades raciales y socioeconómicas en la ciudad de Nueva York con medidas de contaminación para identificar cualquier disparidad en los niveles de exposición.

Descubrimos que los trabajadores negros e hispanos tienden a vivir más lejos de su lugar de trabajo y las comunidades blancas y asiáticas tienden a vivir, en promedio, más cerca de su lugar de trabajo. Los trabajadores negros e hispanos a menudo necesitan cambiar de tren y están expuestos a más partículas en la estación y también en el propio tren; En promedio, descubrí que los trabajadores negros e hispanos estaban expuestos a entre un 20 y un 35% más que los trabajadores asiáticos o blancos. También investigué cómo varía esta exposición según el nivel de ingresos y descubrí que las comunidades de bajos ingresos están más expuestas en comparación con las comunidades ricas.

¿Le sorprendió alguno de sus hallazgos?

Estoy muy sorprendido por estos hallazgos. Según el nivel de concentración, las estaciones más contaminadas son las carreteras 181 y 168 del tren 1, que están muy cerca de la Universidad de Columbia. Hay algunas estaciones en el centro y en el área central que también están muy contaminadas.

Es interesante observar que las estaciones fuera de Manhattan están en su mayoría sobre el suelo y, en general, menos contaminadas. Las comunidades negras e hispanas tienden a vivir cerca de esas estaciones, pero aún así obtienen más exposición. Aunque su estación más cercana puede no estar muy contaminada, normalmente tienen viajes más largos y a menudo hacen transbordo en estaciones más contaminadas de Manhattan. Este viaje más largo en metro conduce a una mayor exposición para estas comunidades.

¿En qué planeas trabajar en el futuro?

Mi objetivo preferido es ampliar este trabajo e identificar los efectos de la exposición sobre la salud. Quiero estudiar los efectos sobre los trabajadores del metro, que pasan la mayor parte de su tiempo en ese entorno. Quiero identificar qué efecto tienen este tipo de exposición a largo plazo.

También quiero entender la variabilidad de la concentración de esta contaminación a lo largo del tiempo y durante las diferentes estaciones. Por lo tanto, esto puede desempeñar un papel en la identificación de qué factores externos (por ejemplo, la temperatura) entran en la ecuación.

¿Cómo?¿Desde que su investigación ha afectado su uso del metro?

No sólo uso el MTA sino también el tren PATH. Así que también me gustaría examinar el sistema PATH porque creo que también está muy contaminado. Pero sigo viajando en tren porque, como muchos neoyorquinos, no tengo otra opción.