Un enfoque colaborativo para comprender la retirada de los glaciares: el estado del planeta

Descifrar la historia de las variaciones del Manto de Hielo Patagónico desde la última glaciación ha sido el propósito de más de diez años de trabajo conjunto entre el subdirector del Instituto de Geografía y el investigador de la Estación Patagonia de la Universidad Católica, Esteban Sagredo, y Jörg Schaefer. , fundador y director del Laboratorio de Isótopos Cosmogénicos del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty (LDEO), que forma parte de la Escuela de Clima de Columbia.

Esta asociación de 12 años ha producido más de una docena de publicaciones revisadas por pares en revistas de renombre, que contienen nuevos hallazgos sobre la relación entre los glaciares y el clima en escalas de tiempo milenarias y centenarias. Pero específicamente contribuyó a la formación académica con el desarrollo y establecimiento de un exitoso programa de intercambio para estudiantes de pregrado y posgrado, así como para estudiantes de posdoctorado. Más de una docena de jóvenes investigadores continuarán como líderes en temas climáticos tanto en el mundo académico como en los sectores público y privado a nivel mundial. Un pilar fundamental de esta colaboración es un destacado geólogo y profesor de investigación del LDEO, Mike Kaplan, quien ha estado estudiando los cambios glaciares en la Patagonia durante más de 20 años y se ha convertido en mentor de muchos estudiantes chilenos.

A principios de marzo, Sagredo y Schaefer organizaron la primera Academia de Campo en Puerto Natales y Torres del Paine, con la participación de académicos y estudiantes de posgrado de la Universidad de Columbia, la Universidad de Utah, la Universidad Estatal de Utah y la Universidad Católica Pontificia. de Chile. Esta iniciativa sin precedentes estaba dirigida a los miembros del proyecto MAGIC (Mountain Glacier Contribution to Sea Level CE 1900-2100), financiado por la NSF, que reúne a un equipo de investigación internacional de diferentes instituciones y disciplinas. Su objetivo es afrontar la hercúlea tarea de desentrañar los impactos del retroceso de los glaciares y desarrollar estrategias interdisciplinarias de adaptación y mitigación tanto en Chile como en Estados Unidos.

«Este programa de ciencia y educación, que aborda el cambio climático y glacial y sus impactos en la sociedad, se enmarca en el tema más amplio de la justicia climática, uno de los desafíos fundamentales que la sociedad chilena y las sociedades de todo el mundo deberán enfrentar en las próximas décadas. «, dijo Schäfer.

Superar grandes desafíos mediante la colaboración transdisciplinaria

Durante una semana, los integrantes del proyecto MAGIC compartieron aspectos teóricos y prácticos de sus disciplinas. Visitaron los glaciares del Parque Nacional Torres del Paine, analizaron su evolución y cambio durante las últimas décadas, conocieron los registros paleoclimáticos de esta zona al tiempo que conversaron sobre la evolución de los glaciares y la disponibilidad de agua en nuestro país.

“El objetivo de este nuevo ejercicio era conectar activamente la ciencia climática con los efectos directos en nuestra sociedad. En Chile, por ejemplo, tenemos el enorme desafío de evaluar, gestionar y adaptarnos a los impactos del retroceso de los glaciares en la disponibilidad de recursos hídricos», afirmó Sagredo. El equipo chileno también incluyó a Cristián Simonetti de la Escuela de Antropología y los estudiantes Fabián Riquelme, Ph.D. candidato, y María José Puentes, estudiante de pregrado, ambos del Instituto de Geografía.

Uno de los principales desafíos de MAGIC fue el enfoque transdisciplinario y diverso, aprovechando los recursos y experiencias de diversas instituciones. La esperanza es que esta academia de campo haya sentado las bases para futuros proyectos en áreas como glaciología, geomorfología glacial, clima y modelización glacial, inteligencia artificial/aprendizaje de máquinas, sociología climática, antropología y comunicación climática.

La iniciativa también incluyó a Ryan Vachon, documentalista y experto en comunicación científica de la Universidad de Boulder Colorado. «Tuvimos la oportunidad de visitar la majestuosa pero climáticamente vulnerable Patagonia, y discutir cómo las diferentes disciplinas entienden y construyen conocimiento. Esperamos que este esfuerzo contribuya no sólo al desarrollo de una ciencia más holística y sólida, sino también al cultivo de una generación de científicos jóvenes con más poder», afirmó Vachon.

La evidencia ha demostrado que la única manera de enfrentar desafíos de esta magnitud e impacto es trabajar entre disciplinas y buscar soluciones transdisciplinarias. Ninguna disciplina por sí sola puede contribuir a la adaptación o la mitigación de manera significativa. «La reciente expedición a la Patagonia mostró sin duda la necesidad de fortalecer y formalizar vínculos de colaboración para impulsar programas de investigación avanzada y la formación de jóvenes investigadores, y al mismo tiempo visualizar los desafíos venideros. Esos desafíos incluyen la búsqueda de nuevas oportunidades de colaboración y financiamiento, con el apoyo de la Universidad Católica y la Universidad de Columbia, para darle continuidad a esta exitosa iniciativa”, enfatizó Sagredo.

Causas del calentamiento y la pérdida de masa glacial

Existe consenso en la comunidad científica de que el calentamiento del planeta en las últimas décadas fue resultado de la liberación indiscriminada de gases de efecto invernadero a la atmósfera, lo que creó un experimento biogeoquímico sin precedentes. El efecto invernadero es un proceso natural que genera las condiciones que propician la vida tal como la conocemos actualmente, donde gases como el vapor de agua, el metano y el CO₂ capta parte de la energía solar reemitida por el planeta, calentando así el planeta.

Registros pasados ​​nos muestran que durante la transición climática que se produjo entre el máximo de la última glaciación y el mundo preindustrial, la concentración de CO atmosférico₂ en la atmósfera aumentó unas 100 partes por millón (ppm), en un proceso que duró unos 10.000 años. Sin embargo, en los últimos 150 años, los seres humanos, principalmente mediante la quema de combustibles fósiles, hemos emitido un total cercano a 140 ppm de CO.₂ en la atmósfera. Esto nos dice que la tasa de aumento de CO₂ La velocidad de la atmósfera en los últimos 150 años ha sido casi 100 veces más rápida que durante uno de los mayores cambios climáticos naturales (no antropogénicos) que nuestro planeta ha experimentado en el último millón de años.

Este proceso provocó el agravamiento del efecto invernadero, que provocó un rápido aumento de las temperaturas globales y la consiguiente pérdida de volumen de hielo de los glaciares de todo el planeta. Lamentablemente, la respuesta de los glaciares al calentamiento integra señales climáticas a lo largo de más de 100 años. Esto significa que todavía no hemos experimentado plenamente las consecuencias de este calentamiento. En otras palabras, incluso si las temperaturas se mantienen milagrosamente constantes a partir de mañana, los glaciares seguirán derritiéndose y retrocediendo durante las próximas décadas, lo que provocará efectos dramáticos en la hidrología de los ríos y los recursos hídricos.

Lo que depara el futuro

Desde la segunda mitad del siglo XIX, y particularmente desde principios del XX, nuestro planeta ha experimentado un aumento drástico e inequívoco de las temperaturas globales. La importante pérdida de masa de hielo que afectó tanto a los grandes casquetes polares como a los glaciares de montaña fue una de las consecuencias más evidentes. La velocidad que ha alcanzado este proceso de derretimiento en las últimas décadas ha despertado conciencia y alarma no sólo entre la comunidad científica, sino en toda nuestra sociedad. Junto con el aumento del nivel del mar, las alteraciones en los ecosistemas montañosos y el aumento de la frecuencia de eventos catastróficos, uno de los temas más sensibles asociados a la pérdida de masa glaciar son los efectos sobre los recursos hídricos del planeta. Actualmente, nos enfrentamos a incertidumbres en la disponibilidad de agua para riego, generación de energía hidroeléctrica y, lo más crítico, para el suministro directo de alimentos para la población del planeta.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha estimado que es muy probable que el calentamiento antropogénico –provocado por la emisión de gases producidos cuando se queman combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas)– se acelere durante el resto del siglo XXI. ¿Qué pasará entonces con nuestros glaciares?

La respuesta es muy clara: el retroceso de los glaciares se acelerará. Sin embargo, para reducir la incertidumbre de nuestras proyecciones, necesitamos más información. Muchos investigadores han dedicado su vida a estudiar los cambios que experimentan los glaciares año tras año. Esta información es esencial, pero exige grandes esfuerzos y recursos y, al mismo tiempo, proporciona un período de análisis muy corto. En este sentido, las imágenes satelitales han resultado de gran utilidad, porque proporcionan fotografías semiperiódicas de glaciares, muchas veces ubicados en zonas inaccesibles. Desafortunadamente, estas imágenes se limitan a los últimos 25 a 40 años. Teniendo en cuenta que la respuesta de los glaciares a los cambios climáticos abarca muchas décadas o quizás siglos, incluso la información más detallada sobre los cambios en la superficie de los glaciares en escalas anuales o en escalas de unas pocas décadas no es suficiente para comprender todo el proceso.

Para predecir de manera sólida la respuesta de los glaciares al cambio climático en el futuro cercano, será necesario comprender la respuesta y la dinámica de los glaciares en una escala de tiempo más larga, que es precisamente lo que la iniciativa ha propuesto como investigación interdisciplinaria realizada por científicos del LDEO y la Universidad Católica. tratando de lograr.