Un cometa que aparece una vez cada 80.000 años y que fue visto por última vez por un neandertal iluminó los cielos en octubre

En octubre, la Tierra recibirá un visitante del pasado profundo: el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas, un viajero cósmico visto por última vez cuando los neandertales y los mamuts vagaban por la Tierra. El cometa, descubierto el año pasado, realizará su máxima aproximación a nuestro planeta el 13 de octubre y podría convertirse en uno de los cometas más brillantes visibles a simple vista en décadas.

«Los cometas visibles son bastante raros», dijo Gregory Brown, astrónomo del Real Observatorio de Greenwich. el guardián. «Y esto tiene el potencial de estar entre los más bellos que hemos visto en las últimas décadas».

El cometa pasa a sólo 44 millones de millas de la Tierra, lo suficientemente cerca para ser visible pero lo suficientemente lejos como para ser seguro. Los observadores de estrellas tienen la rara oportunidad de ver este objeto helado, uno que no volverá a verse hasta dentro de 80.000 años. El mundo, y la humanidad misma, pueden ser irreconocibles para entonces.

Desde lo profundo de la nube de Oort

El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas proviene de una lejana y misteriosa región de nuestro Sistema Solar conocida como la Nube de Oort. Esta capa esférica de escombros helados rodea al Sol mucho más allá de la órbita de Neptuno y contiene restos de la formación del sistema hace miles de millones de años. De vez en cuando, uno de estos objetos antiguos se desprende y se envía rodando hacia el interior del Sistema Solar.

Los astrónomos detectaron Tsuchinshan-Atlas por primera vez a principios del año pasado. Su órbita, calculada para durar 80.000 años, sugiere que la última vez que este cometa pasó por la Tierra, el mundo quedó atrapado en la Edad del Hielo. Neandertales, denisovanos y principios Homo sapiens Vivía en un paisaje de imponentes glaciares y vastas tundras. Los mamuts y otras megafauna deambulaban por el norte de Europa y Asia, sin saber que este cuerpo celeste helado se movía en silencio.

Después de 80.000 años de deslizarse a través de la oscuridad exterior, Tsuchinshan-Atlas regresa, dando un giro hacia el Sol, lo que promete ser un espectáculo maravilloso. Es un espectáculo único en la civilización. Honestamente, no sabemos cómo será la próxima Tierra, o si los humanos estarán aquí para verla.

Cómo encontrar el cometa

Aunque el máximo acercamiento del cometa será el 13 de octubre, los observadores de estrellas deberán cronometrar su observación cuidadosamente. En los días anteriores y posteriores a esta fecha, Tsuchinshan-Atlas puede estar demasiado cerca del resplandor del Sol para ser notado fácilmente. Sin embargo, a partir del 9 de octubre, cuando el cometa abandone los deslumbrantes rayos del Sol, puede volverse visible en el cielo occidental justo después del atardecer.

Si esperas verlo, dirige tu mirada hacia el oeste, hacia la constelación de Boötes. Al principio, el cometa puede aparecer a la vista como una mancha de luz borrosa, pero incluso un simple par de binoculares revelará la cola brillante con mayor detalle.

Sin embargo, el brillo del cometa es famoso por su imprevisibilidad. Ya es visible, pero los astrónomos no pueden decir con seguridad qué tan brillante será.

Para los cazadores de cometas experimentados u observadores curiosos, Tsuchinshan-Atlas ofrece la oportunidad de presenciar un evento que nos conecta a través del tiempo.

Por eso, en los próximos días sal, busca un lugar oscuro y deja que tus ojos se acostumbren a la noche. Quizás vislumbres algo que vincula nuestro presente con un pasado antiguo e insondable.