Turner’s Yellow: Una historia de dos Turners

El amarillo de Turner se comercializa a menudo en relación con el pintor británico JMW Turner, pero el pigmento histórico no lleva el nombre del famoso artista. Este artículo analiza la historia del color original, los pigmentos modernos utilizados para recrearlo y cómo sus asociaciones han evolucionado con el tiempo.

Turner’s Yellow: Una historia de dos Turners

La invención del amarillo de Turner

El amarillo de Turner era un amarillo opaco y brillante elaborado a partir de oxicloruro de plomo. El pigmento fue inventado en 1770 por Carl Wilhelm Scheele, pero no se fabricó inmediatamente. En febrero de 1781, el químico inglés James Turner presentó una patente para su producción y parece que el color se fabricó por primera vez en una fábrica de refrescos cerca de Newcastle. En ese momento fue elogiado por ser vibrante, barato y estar hecho enteramente de materias primas británicas.

En 1835, el químico George Field describió cómo el color funcionaba bien en acuarela y óleo, pero tenía poca resistencia y permanencia a la luz. El pigmento ha sido identificado en una pintura del artista británico John Crome, y también hay una posible referencia a él en una de las cartas de John Constable. Sin embargo, la evidencia de su uso generalizado por parte de los artistas es limitada y parece haber sido utilizado principalmente para pintar paredes y carruajes tirados por caballos. El arquitecto Sir John Soane hizo pintar su salón de Londres con pigmentos. Si bien la habitación fue restaurada en 2023, el color de la pintura coincidió, lo que nos da una buena idea de la vitalidad del color original.

El salón del Museo Sir John Soane, Londres

Durante el siglo XIX se produjeron rápidos avances en la química de los pigmentos. A principios del siglo XX, había dejado de utilizarse en favor de pigmentos más nuevos y permanentes, como el cadmio y el amarillo cromo.

¿JMW Turner usó Turner’s Yellow?

JMW Turner (1775-1851) fue uno de los artistas británicos más célebres y más conocido por su mar y sus paisajes. Aprovechó los avances en la química del color, incorporando a menudo pigmentos recientemente disponibles en su paleta. Por ejemplo, fue uno de los primeros artistas en utilizar el azul cobalto después de su descubrimiento a principios del siglo XIX.

Debido a su enfoque experimental, es posible que haya utilizado el Amarillo de Turner. Sin embargo, actualmente no hay ninguna identificación confirmada de él en ninguna de sus pinturas. Los amarillos que más utilizó Turner fueron el King’s Yellow, un mineral de sulfuro de arsénico; Gamboge, derivado de la resina de los árboles; y Chrome Yellow, un pigmento sintético de cromato de plomo.

Venecia, desde el Pórtico de la Madonna della SaluteC. 1835
Joseph William Mallord Turner
Óleo sobre lienzo, 91,4 x 122,2 cm | 35,9 x 48,1 pulgadas
Museo Metropolitano de Arte

Turner moderno amarillo

Si bien el color histórico oxicloruro de plomo ya no se usa, todavía se pueden encontrar colores llamados Turner’s Yellow en gamas de pintura de artistas selectos. Es difícil compararlos con el color histórico porque no se produce desde hace más de un siglo. Las paredes de la casa de Sir John Soane dan una idea, pero el tono exacto de un pigmento puede variar según su producción. Escritos del siglo XIX afirman que puede variar del amarillo claro al amarillo oscuro.

A continuación se muestra una selección de óleos, acuarelas y acrílicos de Turner’s Yellow disponibles en la actualidad. Contienen uno o más pigmentos amarillos modernos.

Los cinco colores son amarillos cálidos y soleados que recuerdan a las yemas de huevo. Liquitex utiliza una mezcla de PY3 (Amarillo Hansa) y PY42 (Amarillo de óxido de hierro sintético) para crear un color acrílico rico y semitransparente. Sennelier utiliza un moderno pigmento disazo PY93 para su versión, que es la más brillante.

Los demás colores están elaborados con el mismo pigmento único. PY216 es un compuesto de rutilo (mineral de dióxido de titanio), estaño y zinc. El pigmento se introdujo por primera vez en la década de 1980, pero tiene un carácter similar a muchos de los pigmentos inventados en los siglos XVIII y XIX: es opaco, tiene un tinte medio y tiene una calidad ligeramente lechosa cuando se diluye (muy diluido por el pigmentos transparentes y potentes del siglo XX como Ftalos y Quinacridones). En 2015, Winsor y Newton habían comenzado a fabricar Turner’s Yellow con PY216, y el fabricante de pintura alemán Schmincke hizo lo mismo en 2017. En 2022, Michael Harding lo incluyó en la gama de acuarelas recién lanzada.

¿El Turner moderno amarillo lleva el nombre del pintor o del químico?

A pesar de compartir el mismo nombre de color, a menudo hay visiones diferentes detrás de la pintura moderna. Por ejemplo, Winsor y Newton describen sus acuarelas como «parecidas a los colores tóxicos genuinos que Gamboge y King’s Yellow JMW Turner usaban a menudo». Por otro lado, la versión al óleo de Michael Harding se describe como una recreación del histórico pigmento de oxicloruro de plomo patentado por James Turner. Estas dos pinturas están hechas con el mismo pigmento, por lo que parece que el color moderno tiene una especie de crisis de identidad.

La asociación con el pintor JMW Turner es quizás inevitable teniendo en cuenta lo famosa que es su obra y la liberalidad con la que utilizó el color amarillo. Su nombre ha quedado entretejido en la historia del amarillo de Turner, ya sea que haya utilizado el pigmento histórico o no. La historia es en realidad la historia de dos Turner, un pintor y un químico, quienes contribuyeron a nuestra idea del color moderno. Es un recordatorio fascinante de que los nombres y asociaciones de colores a menudo tienen narrativas complejas detrás y son temas que evolucionan con el tiempo.

Lectura adicional

Impresión en madera en color con pasta pigmentaria Holbein

Impresión en madera en color con pasta pigmentaria Holbein

Información del artista: Ann Witheridge

Recreación de la paleta de colores de Winifred Nicholson

Pez amarillo de Turner en jacksonsart.com