Truchas genéticamente aisladas en ríos contaminados por minas.

El estudio, realizado por las universidades de Exeter y Cardiff, se llevó a cabo en cuatro regiones: oeste de Gales, noreste de Inglaterra, suroeste de Inglaterra y suroeste de Irlanda.

«Encontramos una diversidad genética muy reducida en algunas de estas poblaciones de truchas que viven en aguas afectadas por metales», dijo el profesor Jamie Stevens, de la Universidad de Exeter.

«Estos peces llevan una gran carga de metales, y la unión tóxica de metales disueltos a sus branquias provoca asfixia, pero las truchas que pueden tolerar esto han sido liberadas en ríos contaminados.

«Si los peces sin esta tolerancia nadan en estos ríos, deben irse o morir a causa de esa exposición.

“Esto significa que los peces tolerantes a los metales están genéticamente aislados y no intercambian genes con otras poblaciones de truchas.

«Entonces, si bien estos peces pueden estar sanos donde están, ahora falta la diversidad genética que les permitió adaptarse a este rápido cambio en su entorno, lo que los hace más vulnerables a cambios futuros».

Los contaminantes metálicos comunes en las antiguas zonas mineras incluyen el plomo y el cobre, y muchos peces y otras especies de estos ríos ya han sido eliminados.

La aparición de truchas resistentes a los metales, con una alta diferenciación genética de las poblaciones vecinas y una diversidad reducida, se observó en poblaciones que habitaban ríos contaminados con metales en Cornualles, Gales y el noreste de Inglaterra.

«Esto es probablemente el resultado de una presión de selección: una evolución impulsada en este caso por la supervivencia o la no supervivencia, dependiendo de la capacidad de resistir la contaminación por metales», dijo el Dr. Daniel Osmond, del Westcountry Rivers Trust, quien llevó a cabo la investigación como parte. de su doctorado en Exeter.

El estudio encontró los niveles más altos de aislamiento genético en ríos que estaban contaminados con metales y afectados por barreras físicas como presas y presas.

Los niveles de contaminación por metales varían y a menudo aumentan durante períodos de intensas precipitaciones.

El Dr. Osmond explicó: “A lo largo de diferentes períodos de la historia, estas regiones mineras han sido importantes a nivel mundial en su producción industrial de muchos metales. Sin embargo, esto dejó paisajes contaminados como el oeste de Cornualles, que es en realidad un panal gigante de antiguas minas.

«Cuando llueve, se pueden llenar de agua y ésta puede desembocar en los ríos».

Los peces migratorios de agua dulce han disminuido significativamente en muchas áreas y, si bien la trucha no se considera una especie amenazada, el estudio muestra que puede ser más vulnerable de lo que se pensaba anteriormente.

Los investigadores afirman que reducir el lavado con agua de las minas y eliminar las barreras físicas en los ríos podría ayudar a reducir el aislamiento genético.

El estudio utilizó simulaciones de poblaciones a lo largo del tiempo, modeló diferentes escenarios evolutivos históricos y los efectos de estos en la diversidad genética de las poblaciones, comparándolos con las poblaciones muestreadas hoy, para predecir qué escenarios evolutivos eran más creíbles.

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Daniel Osmond.

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