Tratando de entender el plan corporal del oso de agua

Ortega-Hernández y el estudio Mapalo proporcionan no sólo una clasificación definitiva de B. leyes en el árbol genealógico de los tardígrados, sino también la identificación de una nueva especie de tardígrados.

«Ambos se encuentran en la misma pieza de ámbar que data del período Cretácico, lo que significa que estos osos de agua vivieron junto con los dinosaurios», dijo Ortega-Hernández. «La imagen de B. leyes muestran siete garras bien conservadas, siendo las garras que giran hacia el cuerpo más pequeñas que las que se alejan de él, un patrón que se encuentra en los tardígrados actuales».

Un segundo espécimen, no identificado previamente, tenía garras de longitud similar en cada uno de sus primeros tres pares de patas, pero una garra exterior más larga en el cuarto par de patas. El equipo lo nombró Aerobio dactylusde «aero», que significa relacionado con el aire, porque el fósil parece estar flotando en el aire en ámbar, y «dactylo», o dedo, después de la uña, su largo.

Suscríbase al boletín Daily Dose y reciba todas las mañanas las mejores noticias científicas de toda la Web directamente en su bandeja de entrada. Es fácil como el domingo por la mañana.

El impulso para aplicar esta nueva tecnología a fósiles conocidos se produjo cuando Mapalo, un autodenominado «paleotardigradólogo», encontró el libro de 2019, Osos de agua: la biología de los tardígrados.

«En uno de los capítulos, tenían una fotografía del tardígrado fósil más antiguo que se visualizó utilizando microscopía normal y microscopía láser confocal», dijo Mapalo. «Y eso me dio la idea de usar esto con los fósiles con los que estoy trabajando ahora».

Ese fósil, encerrado en un trozo de ámbar procedente de República Dominicana, resultó ser una nueva especie de tardígrado. Mapalo, junto con Ortega-Hernández e investigadores del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, publicaron sus hallazgos en un artículo de 2021 en el Actas de la Royal Society B.

Ortega-Hernández dijo que, en su último estudio, los dos fósiles sirven como puntos críticos de calibración para lo que se llama análisis del reloj molecular, que ayuda a los científicos a estimar el momento de los principales eventos evolutivos.

Por ejemplo, los últimos hallazgos sugieren que los tardígrados modernos probablemente divergieron durante el período Cámbrico, hace más de 500 millones de años. La investigación también arroja luz sobre el origen de la criptobiosis, el nombre técnico de la notable capacidad de los tardígrados para sobrevivir en condiciones extremas entrando en un estado de estasis.

«El estudio estima que este mecanismo de supervivencia probablemente evolucionó durante el Paleozoico medio y tardío, lo que puede haber jugado un papel crucial para ayudar a los tardígrados a soportar la extinción masiva del final del Pérmico, uno de los eventos de extinción más severos en la historia de la Tierra», dijo Ortega. Hernández. dijo.

La investigación de Ortega-Hernández y Mapalo representa un avance significativo en el campo de la paleontología porque ofrece nuevas vías para explorar la historia evolutiva de una de las formas de vida más resistentes del planeta.

«Antes de comenzar mi doctorado, sólo se conocían tres tardígrados fósiles, y ahora hay cuatro», dijo Mapalo. “La mayoría, si no todos, los tardígrados fósiles fueron descubiertos por casualidad. En el ámbar dominicano, los investigadores buscaban hormigas fósiles y casualmente vieron allí un tardígrado fósil.

«Por eso, siempre que tengo la oportunidad, siempre les digo a los investigadores que están trabajando con los fósiles de ámbar que comprueben si tal vez haya otro tardígrado ahí fuera esperando a ser encontrado».

CRÉDITO DE LA IMAGEN: Marc Mapalo (ámbar); Franz Anthony (reconstrucción artística)

Si disfrutas el contenido que creamos y te gustaría apoyarnos, ¡considera convertirte en patrocinador de Patreon! Al unirse a nuestra comunidad, obtiene acceso a ventajas exclusivas, como acceso temprano a nuestro contenido más reciente, actualizaciones entre bastidores y la posibilidad de enviar preguntas y sugerir temas que cubrimos. Su apoyo nos permitirá continuar creando contenido de alta calidad y llegar a una audiencia más amplia.

¡Únase a nosotros en Patreon hoy y trabajemos juntos para crear más contenido sorprendente! https://www.patreon.com/ScientificInquirer