Sustancias químicas comunes atacan a las células cerebrales críticas

Por George Citroner

¿Podrían los productos diseñados para protegernos en realidad estar socavando nuestra salud cerebral?

Una nueva investigación señala que los químicos domésticos comunes utilizados como retardantes de llama y desinfectantes son los culpables dañinos.

En un estudio reciente, los científicos probaron miles de sustancias químicas potencialmente peligrosas y encontraron dos tipos específicos que dañan las células cerebrales, dijo a The Epoch Times Paul Tesar, quien tiene un doctorado en biología de células madre y del desarrollo y es el investigador principal del estudio.

Millones de afectados por enfermedades neurológicas de causas desconocidas

Si bien los trastornos neurológicos afectan a millones (y ese número va en aumento), sólo una fracción de los casos se debe a causas genéticas, lo que sugiere que factores ambientales contribuyen a su aumento.

Para identificar estos factores de riesgo, el equipo de Tesar se centró en sustancias químicas que afectan negativamente a los oligodendrocitos, células nerviosas cruciales que crean la vaina aislante de mielina alrededor de los nervios del cerebro y la médula espinal, que permiten la transmisión de las señales apropiadas.

Al analizar los efectos de más de 1.800 sustancias químicas sobre el desarrollo de oligodendrocitos de ratón en cultivos celulares, los investigadores identificaron 292 que matan estas células y 49 que inhiben su crecimiento.

Un estudio reciente publicado en Nature Neuroscience identificó dos grupos químicos dañinos: retardantes de llama organofosforados, utilizados en pinturas y plásticos, y compuestos de amonio cuaternario (QAC), que se encuentran en desinfectantes. Los retardantes de llama se utilizan comúnmente en muebles, productos de espuma, materiales de construcción y electrónica. Los QAC se utilizan en limpiadores faciales, desinfectantes para manos, jabones, champús, acondicionadores y suavizantes.

Artículos cotidianos que exponen a los niños a sustancias químicas que dañan el cerebro

Los QAC, que se encuentran en muchos productos de cuidado personal y desinfectantes, cuyo uso ha aumentado durante la pandemia de COVID-19, y los retardantes de llama organofosforados, presentes en productos electrónicos y muebles, plantean riesgos potenciales.

«Estos productos químicos se pueden encontrar en productos que utilizamos en nuestros hogares, donde desempeñan un papel importante», dijo Tesar, «pero debemos considerar qué niveles de exposición son seguros y qué niveles pueden afectar la salud del cerebro».

Los oligodendrocitos continúan desarrollándose desde la etapa fetal hasta la edad adulta, lo que los hace susceptibles al daño químico tóxico. Los investigadores han relacionado la exposición a un metabolito retardante de llama, el bis(1,3-dicloro-2-propil)fosfato (BDCIPP), con malos resultados neurológicos en niños de todo el país.

Al analizar datos de 2013 a 2018, el equipo encontró BDCIPP en 1.753 de 1.763 muestras de orina de niños de 3 a 11 años. En comparación con el cuartil más bajo, los niños con los niveles urinarios más altos de BDCIPP tenían el doble de probabilidades de necesitar educación especial y seis veces el riesgo de un diagnóstico de disfunción motora gruesa.

La evidencia ya vincula las sustancias químicas con la esclerosis múltiple

Una investigación de 2020 encontró un aumento mundial de casos de esclerosis múltiple desde 2013. Esta enfermedad crónica y debilitante daña la mielina, lo que provoca debilidad muscular, problemas de visión, entumecimiento y problemas de memoria. «La pérdida de oligodendrocitos es la base de la esclerosis múltiple y otras enfermedades neurológicas», afirmó Tesar en un comunicado.

La evidencia ya vincula las toxinas ambientales como el plomo y el aluminio con la esclerosis múltiple. En 2023, los científicos publicaron un editorial en Frontiers in Molecular Neuroscience donde argumentaron que la exposición al humo del cigarrillo, la contaminación del aire y los pesticidas puede afectar la salud del cerebro, aumentando el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.

Los hallazgos del equipo del Sr. Tesar muestran que sustancias químicas específicas en productos de consumo pueden dañar directamente las células que producen mielina, que representan un factor de riesgo de enfermedades neurológicas no reconocido previamente. «Sin embargo, es necesario trabajar más para evaluar los niveles y la duración de la exposición antes de que se puedan establecer conexiones claras entre la exposición y las enfermedades humanas», afirmó.

Se necesita más trabajo para establecer niveles seguros de sustancias químicas necesarias

Tesar dijo que su investigación tiene como objetivo comprender mejor los efectos potenciales de las sustancias químicas ambientales en la salud del cerebro.

«Hemos probado rigurosamente estos químicos en el laboratorio para demostrar que, en niveles específicos, pueden dañar las células del cerebro», dijo. «Curiosamente, descubrimos que estas sustancias químicas no se dirigen a las células nerviosas, sino a otras células del cerebro».

Tesar dijo que su estudio enfatiza que algunas sustancias químicas en los productos domésticos cotidianos pueden dañar la salud humana. Sin embargo, también advirtió que estos hallazgos no sugieren que estos químicos deban eliminarse del medio ambiente o de nuestros hogares.

El estudio sienta las bases para trabajos futuros que identifiquen niveles de exposición peligrosos para informar mejor las prácticas y políticas, señaló Tesar. Es el comienzo, no un llamado a eliminar estos químicos de inmediato, afirmó.