Stanford muestra que la dieta cetogénica mejora las enfermedades mentales graves

Un estudio piloto de Stanford Medicine encontró que una dieta cetogénica mejoraba las condiciones metabólicas y psiquiátricas en pacientes con enfermedades mentales graves como esquizofrenia y trastorno bipolar, que tomaban medicamentos antipsicóticos. La dieta produjo mejoras significativas en la salud, lo que sugiere la intervención dietética como un posible método de tratamiento.

Un pequeño ensayo clínico realizado por Stanford Medicine encontró que los efectos metabólicos de una dieta cetogénica pueden ayudar a estabilizar el cerebro.

Para las personas que padecen enfermedades mentales graves, como esquizofrenia o trastorno bipolar, el tratamiento estándar con fármacos antipsicóticos puede ser un arma de doble filo. Si bien estos medicamentos ayudan a regular la química cerebral, a menudo causan efectos secundarios metabólicos como insulina resistencia y obesidad, que son tan preocupantes que muchos pacientes dejan de tomar los medicamentos.

Ahora, un estudio piloto dirigido por investigadores de Stanford Medicine encontró que una dieta cetogénica no solo restaura la salud metabólica en estos pacientes mientras continúan con sus medicamentos, sino que mejora aún más sus condiciones psiquiátricas. Los resultados, publicados el 27 de marzo en la revista Investigación en psiquiatríasugieren que la intervención dietética puede ser una ayuda poderosa en el tratamiento de enfermedades mentales.

«Es muy prometedor y muy alentador que usted pueda recuperar el control de su enfermedad de alguna manera, aparte del estándar de atención habitual», afirmó el Dr. Shebani Sethi, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento y primer autor del nuevo artículo. . .

La autora principal del artículo es Laura Saslow, PhD, profesora asociada de comportamiento de salud y ciencias biológicas en la Universidad de Michigan.

Haciendo la conexión

Sethi, certificada en obesidad y psiquiatría, recuerda la primera vez que notó la conexión. Como estudiante de medicina que trabajaba en una clínica de obesidad, vio a un paciente con esquizofrenia resistente al tratamiento cuyas alucinaciones auditivas se calmaron con una dieta cetogénica.

Esto la llevó a profundizar en la literatura médica. A lo largo de las décadas, solo ha habido unos pocos informes de casos sobre el uso de la dieta cetogénica para tratar la esquizofrenia, pero ha habido un largo historial de éxito en el uso de dietas cetogénicas para tratar las crisis epilépticas.

«Se ha demostrado que la dieta cetogénica es eficaz para los ataques epilépticos resistentes al tratamiento al reducir la excitabilidad de las neuronas en el cerebro», dijo Sethi. «Pensamos que sería bueno explorar este tratamiento en condiciones psiquiátricas».

Unos años más tarde, Sethi acuñó el término psiquiatría metabólica, un nuevo campo que aborda la salud mental desde una perspectiva de conversión de energía.

Carne y verduras

En la prueba piloto de cuatro meses, el equipo de Sethi siguió a 21 participantes adultos a quienes se les diagnosticó esquizofrenia o trastorno bipolar, tomaban medicamentos antipsicóticos y tenían una anomalía metabólica, como aumento de peso, resistencia a la insulina, hipertrigliceridemia, dislipidemia o intolerancia a la glucosa. Se instruyó a los participantes a seguir una dieta cetogénica, con aproximadamente el 10% de las calorías provenientes de carbohidratos, el 30% de proteínas y el 60% de grasas. No se les dijo que contaran calorías.

«La comida se centra en alimentos integrales y no procesados, incluidas proteínas y vegetales sin almidón, y no limitar las grasas», dijo Sethi, quien compartió ideas de comidas cetogénicas con los participantes. También recibieron libros de cocina cetogénica y acceso a un asesor de salud.

El equipo de investigación siguió qué tan bien los participantes seguían la dieta mediante mediciones semanales de los niveles de cetonas en sangre. (Las cetonas son ácidos que se producen cuando el cuerpo descompone la grasa, en lugar de la glucosa, para obtener energía). Al final del ensayo, 14 pacientes eran totalmente adherentes, seis eran semiadherentes y solo uno no era adherente.

Sentirse mejor

Los participantes se sometieron a una variedad de evaluaciones psiquiátricas y metabólicas durante el ensayo.

Antes del ensayo, el 29% de los participantes cumplían los criterios de síndrome metabólico, definido como tener al menos tres de cinco condiciones: obesidad abdominal, triglicéridos elevados, colesterol HDL bajo, presión arterial elevada y niveles elevados de glucosa en ayunas. Después de cuatro meses de dieta cetogénica, ninguno de los participantes tenía síndrome metabólico.

En promedio, los participantes perdieron el 10% de su peso corporal; redujeron su circunferencia de cintura en un 11% por ciento; y tenía presión arterial, índice de masa corporal, triglicéridos, niveles de azúcar en sangre y resistencia a la insulina más bajos.

«Estamos viendo grandes cambios», dijo Sethi. “Incluso si estás tomando medicamentos antipsicóticos, aún podemos revertir la obesidad, el síndrome metabólico y la resistencia a la insulina. Creo que esto es muy alentador para los pacientes».

Los beneficios psiquiátricos también fueron impresionantes. En promedio, los participantes mejoraron un 31% en la calificación de enfermedades mentales de un psiquiatra conocida como escala de impresiones clínicas globales, y tres cuartas partes del grupo mostraron una mejora clínicamente significativa. En general, los participantes también informaron dormir mejor y mayor satisfacción con la vida.

«Los participantes informaron mejoras en su energía, sueño, estado de ánimo y calidad de vida», dijo Sethi. «Se sienten más fuertes y con más esperanzas».

Los investigadores quedaron impresionados de que la mayoría de los participantes siguieran la dieta. «Vimos más beneficios en el grupo adherente en comparación con el grupo semiadherente, lo que indica una posible relación dosis-respuesta», dijo Sethi.

Combustible cerebral alternativo

Cada vez hay más evidencia de que enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia y el trastorno bipolar se derivan de déficits metabólicos en el cerebro, que afectan la excitabilidad de las neuronas, dijo Sethi.

Los investigadores afirman que así como una dieta cetogénica mejora el resto del metabolismo del cuerpo, también mejora el metabolismo del cerebro.

«Cualquier cosa que mejore la salud metabólica en general probablemente mejore la salud del cerebro de todos modos», afirmó Sethi. «Pero la dieta cetogénica puede proporcionar cetonas como combustible alternativo a la glucosa para un cerebro con disfunción energética».

Es probable que existan múltiples mecanismos en funcionamiento, añadió, y el objetivo principal de la pequeña prueba piloto es ayudar a los investigadores a descubrir señales que guiarán el diseño de estudios más amplios y sólidos.

Como médico, Sethi atiende a muchos pacientes con enfermedades mentales graves y obesidad o síndrome metabólico, pero pocos estudios se han centrado en esta población desatendida.

Es fundadora y directora de la clínica de psiquiatría metabólica de Stanford Medicine.

«Muchos de mis pacientes padecen ambas enfermedades, por lo que mi deseo era ver si las intervenciones metabólicas podían ayudarlos», dijo. “Están buscando más ayuda. Buscan sentirse mejor».

Referencia: «Una intervención de dieta cetogénica sobre la salud metabólica y psiquiátrica en pacientes bipolares y esquizofrenia: un ensayo piloto» por Shebani Sethi, Diane Wakeham, Terrance Ketter, Farnaz Hooshmand, Julia Bjornstad, Blair Richards, Eric Westman, Ronald M Krauss y Laura Saslow, 20 de marzo de 2024, Investigación en psiquiatría.
DOI: 10.1016/j.psychres.2024.115866

Investigadores de la Universidad de Michigan; la Universidad de California, San Francisco; y la Universidad de Duke contribuyeron al estudio.

El estudio fue apoyado por el Fondo de Investigación del Grupo Baszucki, el Fondo Keun Lau y la Fundación para el Tratamiento de la Obesidad.