SkyCell obtiene 59 millones de dólares más para contenedores de envío de farmacias inteligentes y más ecológicos

La urgencia de la pandemia de Covid-19 puede ser cosa del pasado, pero la necesidad de encontrar formas rápidas y seguras de enviar medicamentos valiosos y frágiles y sus componentes a todo el mundo sigue siendo bastante relevante. SkyCell ha desarrollado hardware y software para ejecutar ese proceso de transporte mejor (y más ecológico, dice) que antes, y ahora ha recaudado un capital importante para expandir aún más su negocio.

La startup suiza cerró su Serie D por 116 millones de dólares, que utilizará para duplicar su trabajo con empresas que operan en Asia y Estados Unidos. Tybourne Capital Management y CCI recaudan en conjunto 59 millones de dólares, además de los 57 millones de dólares que SkyCell había recaudado el año pasado gracias a la estrategia de capital privado impulsada por un propósito de M&G Investments, Catalyst. Antes de esta Serie D, la compañía había recaudado aproximadamente 133 millones de dólares.

Esta última inversión se realizó con una valoración más alta que el tramo de 2023, y SkyCell ahora está valorada en 635 millones de dólares, dijo la compañía a TechCrunch.

Primero cubrimos el auge de SkyCell durante la pandemia de Covid-19, cuando el mundo de repente se centró en la fragilidad de ciertas vacunas que deben mantenerse a temperaturas específicas para evitar que se echen a perder.

En realidad, la startup ya existía desde hacía años: se fundó en 2012 en Suiza, cuando a Richard Ettl y Nico Ros se les encargó diseñar una instalación de almacenamiento para un gran gigante farmacéutico suizo. Al ejecutivo que supervisaba el proyecto se le ocurrió que el trabajo de Ettl y Ros podría aplicarse al transporte de contenedores, y así nació SkyCell.

Resultó que el sistema de SkyCell era perfecto para las vacunas: la empresa utiliza «contenedores inteligentes» que funcionan con aprendizaje automático y software para mantener temperaturas, niveles de humedad y niveles de vibración estrictos. También construyó un sistema de logística de software llamado «SkyMind» para transportar drogas por todo el mundo en nombre de sus fabricantes.

La demanda de transporte de medicamentos de forma segura no ha hecho más que crecer y SkyCell ha crecido un 50 % anual en los últimos años. Entre sus clientes actuales se incluyen empresas farmacéuticas, así como una gran red de socios de transporte que transportan esos productos.

SkyCell dice que ahora mueve alrededor de 2.500 millones de dólares en productos e ingredientes farmacéuticos al mes, lo que incluye cientos de millones de dosis de vacunas, tratamientos contra el cáncer, medicamentos para la diabetes y tratamientos de diagnóstico.

Ettl, director ejecutivo de la startup, atribuye el impulso de la empresa al simple hecho de que han entrado más productos al mercado y hay más personas en el mundo que los necesitan. Pero, añadió, la necesidad en realidad se ha vuelto más compleja por otra razón: la descarbonización.

«Hace seis meses, teníamos la sensación de que esto iba a suceder», dijo a TechCrunch. Se estima que las empresas farmacéuticas (incluidas las de fabricación, envasado y transporte de medicamentos) representan el 4,4% de las emisiones globales, y eso se ha convertido en un gran problema que la industria debe solucionar.

«En primer lugar, era opcional para las empresas farmacéuticas», afirmó Ettl. «Ahora está más claro: todos tuvieron que asumir compromisos para descarbonizar sus cadenas de suministro».

Eso encajaba bien con SkyCell, dijo Ettl, ya que la startup ha querido ayudar a reducir la huella de carbono del transporte aéreo «durante casi una década».

Los contenedores de la empresa pesan, de media, aproximadamente la mitad que los de sus competidores, «lo que significa un 50% menos de CO₂.”

Como ejemplo de cómo esto puede afectar el resultado final, Ettl estima que para una gran compañía farmacéutica, le costaría aproximadamente el 2% de las ventas «volverse ecológico», es decir, reducir sustancialmente la huella de carbono en un área u otra. (Este artículo, que explica cómo el paso de Bayer a envases más sostenibles le cuesta el 2% de sus ventas, explica cómo funciona).

“Cuando miras el porcentaje, no es mucho. Pero en términos absolutos, estamos ante un costo de mil millones de dólares. Entonces, cuando esos mil millones puedan convertirse en 500 millones de dólares, la gente empezará a prestar atención». Dijo que dos de los mayores clientes de SkyCell tienen mandatos para reducir su CO₂ emisiones. «Así que utilizarnos se convirtió en parte del criterio principal de su decisión».

Los contenedores y el software de logística de la compañía siguen siendo sus productos principales, pero, curiosamente, Ettl dijo que inesperadamente también se encontró vendiendo componentes de sus productos a los clientes. Por ejemplo, SkyCell está vendiendo uno de sus termómetros inteligentes, que desarrolló para sus contenedores, a un cliente farmacéutico.

«Con su liderazgo en oferta de hardware y software y plataforma de seguimiento, SkyCell está bien posicionada para convertirse en el socio tecnológico elegido por la industria farmacéutica global mucho más allá de su negocio actual de logística de cadena de frío», afirmó Bosun Hau, director general de Tybourne. «Las cadenas de suministro globales se están volviendo cada vez más complejas y la gestión de riesgos es una cuestión de nivel directivo para casi todos los sectores; para las compañías farmacéuticas, en particular, es una misión crítica hacer que los medicamentos que salvan vidas lleguen a manos de los pacientes. SkyCell ha desarrollado un sistema integral que combina hardware, software y análisis de big data que está transformando una industria de logística farmacéutica que ha visto poca innovación en las últimas décadas».