Si Marie Curie es un ícono feminista, ¿por qué el Elemento descubrió veneno para todas esas mujeres en la fábrica de relojes? » diario desnaturalizado

McCarthy, M. y otros

Marie Curie ha sido aclamada como «La madre de la física moderna» por su estudio de la radiactividad. Pero el descuidado descubrimiento de la radio por parte de Curie fue decisivo en la eventual muerte por envenenamiento por radiación de docenas de trabajadores de fábricas de relojes que ahora conocemos como las Chicas de la Radio. Desafía la lógica que el descubrimiento de un elemento tan peligroso se celebre como un momento decisivo para las mujeres en STEM. Sin radio, no habría Radium Girls.

A principios del siglo XX, el radio se utilizaba en pinturas fosforescentes en las esferas de los relojes. El apasionante proyecto de Curie creó un peligro grave e innecesario para los trabajadores de las fábricas, a quienes los gerentes animaban a afilar las puntas de los cepillos con la boca. Esta práctica de lamer la pintura provocó la ingestión de dosis mortales de material radiactivo. Sin embargo, la investigación de Curie sobre el elemento responsable le valió el Premio Nobel de Química y Física. Este pionero para las mujeres en STEM también ha dado lugar a algunas condiciones extremadamente peligrosas para las mujeres en el lugar de trabajo. Sería irónico si no fuera tan trágico.

La triste realidad es que Marie Curie llevó la vida despreocupada de una típica científica famosa. Ella conocía los riesgos pero no le importaba. La actitud de laissez-faire de Curie hacia el manejo inseguro de materiales radiactivos no sólo causó el sufrimiento de las Radium Girls, sino que finalmente la llevó a su propia muerte prematura. Los restos de Curie fueron enterrados en un ataúd revestido de plomo debido a la gran cantidad de radiación emitida por su cuerpo. Sus trabajos y equipos de investigación contaminados todavía se guardan en una habitación protegida contra plomo en la que los visitantes deben firmar una autorización para ingresar. La muerte en sí no fue suficiente para impedir que Curie dañara a otros en su búsqueda de conocimiento.

Esta repentina retirada fue una maldición que Curie compartió con todo un clan de científicos. La extensa familia Curie recibió cinco premios Nobel, así como varios otros casos fatales de envenenamiento por radiación. De hecho, el único miembro de la familia de investigadores Curie que logró no morir prematuramente a causa de la exposición fue el marido de Marie Curie, Pierre, que fue atropellado por un carruaje tirado por caballos antes de que él también pudiera ser víctima de la investigación de Curie.