Seis cosas que los expertos en salud mental desearían que los padres supieran sobre la crianza de niños con ansiedad

«Los niños con trastornos de ansiedad a menudo pueden ser irritables, pueden tener dificultades para hacer cosas de forma independiente y pueden tener rabietas», dice Tyanna Snider, PsyD, psicóloga pediátrica del National Children’s Hospital. «Puede afectar a toda la familia». Los padres enfrentan el difícil desafío de tratar de establecer límites para un niño y al mismo tiempo validar sus emociones, dice Snider.

Pero los psicólogos dicen que habitualmente ayudan a los niños con trastornos de ansiedad y que parte de ese tratamiento consiste en enseñar a las familias cómo responder a los síntomas de la enfermedad. Si bien nadie dice que criar a un niño con un trastorno de ansiedad sea fácil, existen herramientas que han descubierto que pueden hacer que la vida con un niño ansioso sea un poco más tranquila. Esto es lo que recomiendan que tengan en cuenta todos los padres de niños con trastornos de ansiedad.

La ansiedad puede parecerse a problemas de conducta

Las rabietas son habituales en todos los niños de una determinada edad, pero también pueden aparecer en niños con trastornos de ansiedad. «La ansiedad puede manifestarse como gritar o pelear contigo por algo», dice Thea Gallagher, PsyD, profesora clínica asistente en NYU Langone Health y copresentadora del programa. Mente a la vista podcast. «A veces puede resultar difícil entender si se trata de un comportamiento infantil normal o si es causado por algo más grande o más profundo».

Esas rabietas «pueden ser muy difíciles de controlar para un niño con ansiedad, pero aun así es muy importante establecer límites y tener límites», dice Snider. Es decir, no querrás atribuir una rabieta a la ansiedad de tu hijo y asumir que no puedes hacer nada al respecto. Cuando su hijo se calme, Snider recomienda recordarle que usted tiene reglas y expectativas, y que hay consecuencias por no seguirlas. «Hay que proporcionar disciplina y consecuencias de manera objetiva», dice.

Es importante reconocer los sentimientos de su hijo.

Validar las emociones de su hijo es un paso importante cuando está molesto, dice Izabela Milaniak, PhD, psicóloga autorizada en la Clínica de Ansiedad Conductual del Departamento de Psiquiatría Infantil y Infantil y Ciencias del Comportamiento del Hospital Infantil de Filadelfia. Ella recomienda practicar algo llamado «empatía del desarrollo», que es cuando no se descartan preocupaciones que pueden parecer abrumadoras para la edad de su hijo. «Las preocupaciones de un niño pueden parecerle una tontería a un adulto, pero son proporcionales a su mundo», afirma. «Evite hacer comentarios como ‘No es gran cosa’ o ‘No tienes que preocuparte'». En cambio, Milaniak dice que es importante hacerle saber a tu hijo que entiendes que está molesto.

Ella recomienda decir algo como: “Sé que las mañanas antes de ir a la escuela son difíciles para ti. Puedo decir que tienes miedo y prefieres quedarte en casa. Entiendo esto: a veces tengo que quedarme en casa y no ir al trabajo porque también estoy nervioso».

Gallagher enfatiza que «los sentimientos siempre son reales», incluso si no comprende por qué su hijo los tiene en un momento particular. «Siempre podemos reconocer lo horrible que puede ser la ansiedad», dice. Gallagher recomienda hablar con su hijo sobre «restablecer la ansiedad», enfatizando que puede estar a cargo de sus emociones y no dejar que la ansiedad se apodere de ella.

Mantener la calma es crucial

Ammon dice que es importante tratar de mantener la calma con su hijo. «A veces puede resultar difícil mantener la calma cuando su hijo está molesto, grita o llora», admite. Gallagher está de acuerdo, pero destaca la importancia de mantener la calma. «Si puedes, mantén la mayor calma posible», dice.

Gallagher señala que los estados de ánimo pueden ser contagiosos. «Si estás en una situación de crisis y alguien más comienza a gritar, tu respuesta de lucha o huida también se aplicará a eso», dice. Si tiene dificultades para mantener la calma cuando su hijo está agitado, le recomienda hablar con su terapeuta para obtener herramientas que pueda utilizar o considerar una terapia usted mismo. «Lo mejor que puede hacer con su hijo cuando está trabajando es estar lo más tranquilo posible, reiterarle sus elecciones y hablar sobre las que puede tomar», dice.

A veces hay que dejarles subirse a la ola de ansiedad.

La ansiedad puede ser difícil de detener, especialmente cuando un niño está muy alterado, dice Snider. «Si su hijo tiene un nivel máximo de ansiedad (10 sobre 10), a veces tenemos que subirnos a esa ola», dice. «Probablemente no se logrará un cambio efectivo si ya están en ese alto nivel».

Esto puede significar simplemente estar ahí para su hijo, darle un abrazo o darle espacio para estar solo hasta que se calme, dice Gallagher. «Si un niño tiene una rabieta o un ataque de ansiedad, queremos llevarlo a un espacio seguro para que pueda expresar esos sentimientos», dice Snider. Este es un buen momento para ayudarlos a practicar las habilidades que aprendieron en la terapia, como respirar profundamente cinco veces juntos, contar de tres en tres hacia atrás o cualquier otra técnica que comparta su proveedor de atención médica. «Esto puede distraerlos por un momento, relajar su cuerpo y calmar su mente», dice Snider.

No evites por completo las cosas que causan ansiedad a tu hijo

Si algo pone ansioso a su hijo, es comprensible que quiera hacer todo lo posible para ayudarlo a evitarlo. Pero los expertos dicen que esto en realidad puede empeorar las cosas. «El principal mecanismo que aumenta los síntomas de ansiedad con el tiempo es la evitación, cuando un niño huye de la experiencia de ansiedad, vergüenza, incertidumbre, tristeza u otras sensaciones negativas», dice Milaniak. «Hasta que se desarrolle un trastorno de ansiedad, un niño tendrá patrones repetidos de comportamiento evasivo, como no levantar la mano en clase, no asistir a la escuela y no hablar».

Pero evitar repetidamente una situación puede empeorar la ansiedad, dice Hillary Ammon, PsyD, psicóloga clínica del Centro para la Ansiedad y el Bienestar Emocional de las Mujeres. «Es posible que tengas el instinto de protegerlos y dejarles evitar cualquier cosa que les cause miedo o ansiedad», dice. «Desafortunadamente, esta decisión de ayudarlos a escapar a veces exacerba esos temores para el niño».

En cambio, Milaniak recomienda que los padres «fomenten con compasión las habilidades de valentía» en los niños ansiosos. Esto significa reiterar las expectativas diciendo cosas como: “Sé que esto es difícil para ti y que ir a la escuela es una de tus responsabilidades, al igual que ir a trabajar es la mía. ¿Qué podemos hacer para que hoy sea más fácil ir a la escuela?» Milaniak dice que es importante mantenerse firme, incluso si su hijo comienza a empeorar. «Mantén la calma y repite un mantra firme para demostrar que las emociones de tu hijo no te asustan», dice. Esto podría incluir decir algo como “Estás teniendo una gran reacción porque tienes miedo. No tengo miedo de tus grandes sentimientos. Lo superaremos juntos. Las emociones no duran para siempre y esto terminará pronto».

Si su hijo hace cosas como tirar cosas, golpear a otros o ser atropellado por un automóvil, es importante que su comportamiento tenga consecuencias, dice Milaniak. «Las emociones siempre son válidas, pero debemos ser responsables de lo que hacemos con ellas», subraya.

Destaca también las cosas buenas

Hay muchas cosas que manejar cuando tienes un hijo con ansiedad, pero los médicos dicen que es importante elogiar a tu hijo cuando le va bien. «Concéntrese en cuando las cosas van bien, no sólo en las cosas que no salieron bien», dice Gallagher.

Snider está de acuerdo. «Aún tienes que ser padre típico y hacerles saber que estás orgulloso de ellos», dice. Las preguntas abiertas también pueden ser útiles, como pedirle a su hijo que comparta las mejores y peores partes de su día cuando cenan o viajan juntos en el auto. «Abre la puerta a la comunicación y a los sentimientos si algo no va bien», afirma.

En general, Snider recomienda recordarse a sí mismo que está haciendo lo mejor que puede. «Muchas veces, los padres de niños con ansiedad están muy estresados, frustrados y no están seguros de qué hacer a continuación», dice. «Pero es importante recordar que eres un buen padre y cuidador, incluso si las cosas no parecen ir bien en ese momento».

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