Se desarrolla un nuevo misterio: ¿Watts está de acuerdo con eso?

Ensayo invitado de Kip Hansen – 17 de octubre de 2024 – 1700 palabras/7 minutos

La misteriosa y fantástica Mariposa Monarca vuelve a hacerlo: desconcertando a los lepidopteristas (una rama de la entomología que se ocupa del estudio científico de las polillas y las dos superfamilias de mariposas) con preguntas que no pueden responder.

La evidencia observacional es esta:

Esta claro que [Monarch] Las colonias de invierno en México están disminuyendo, pero algunos estudios recientes sugieren que las poblaciones reproductoras de verano son relativamente estables y similares a las abundancias históricas.

Están hablando aquí de la población Monarca del este de EE. UU.: la población Monarca que migra cada otoño desde lugares tan al norte como Canadá hacia el sur, hacia las montañas del centro de México. Si aún no estás familiarizado con la misteriosa naturaleza de este fenómeno, lee el mío. una introducción a la migración monarca o cualquiera de mis ensayos anteriores sobre Monarch aquí.

Existe una controversia científica moderna sobre las monarcas y sus migraciones, un alboroto tan grande que lo he llamado Las Guerras de las Monarcas. La base de las Guerras Monarcas es:

1) Algunas agencias gubernamentales, científicos y grupos activistas quieren declarar a la Mariposa Monarca, o a una de sus dos poblaciones en el Hemisferio Norte, como Especie En Peligro. En 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. «determinó que está justificado incluir a la monarca en la Ley de Especies en Peligro de Extinción». pero embargado en este momento con acciones de listado de mayor prioridad.» La UICN unilateralmente declaró a la Monarca En Peligro y en 2022 la agregó a la Lista Roja de la UICN como En Peligro. Sin embargo, la UICN eliminó a las monarcas de la lista en 2023, declarándolas sólo «vulnerables».

2) Los científicos, grupos y otros intereses se oponen a la inclusión de esta especie en casi todas partes como en peligro de extinción, lo que demuestra que no está sufriendo una disminución de su población ni poblaciones fragmentadas.

3) Hay una tercera visión que propone que la propia Migración Monarca, como fenómeno, debe ser declarada en Peligro.

Desgraciadamente, las pruebas son claras -por todos los lados en la controversia.

¿Cómo es esto posible?

El último estudio es:

Dramática disminución reciente en el tamaño de los refugios de la mariposa monarca (Danaus plexippus) durante la migración de otoño [ full pre-print .pdf ]

por Andrew K. Davis, Jordan R. Croy y William E. Snyder de la Universidad de Georgia en Atenas, GA, EE. UU.

Su resumen comienza con esta línea:

«El estado de conservación de las mariposas monarca en América del Norte es un tema de intenso escrutinio y debate».

Durante varios años he estado llamando a esto. Las guerras monárquicas.

Miremos la evidencia nuevamente:

«Está claro que las colonias invernales en México están disminuyendo»

Claramente colonias de invierno en México están disminuyendo: en los primeros 20 años del registro, hubo algunos años de auge y otros años de escasez, menos de 5 hectáreas, pero los veinte años muestran poblaciones mucho mayores. La década más reciente tuvo números de descanso muy bajos.

Y ¿Poblaciones de verano?

La imagen de arriba, de Crossley et al. (2022) publicado en Biología del cambio global muestra claramente que la población estival de Danaus plexippus, la Mariposa Monarca, vista como la línea naranja vertical, tiene La reducción radical no se muestra. en las últimas dos décadas, pero, en todo caso, muestra una un pequeño aumento alrededor del 0,7% anual. No es un gran aumento, pero ciertamente no es una disminución pronunciada, peligrosa o preocupante.

[Note:  The Mexico overwintering population graph covers three more years than the summer Population study.  Those three years were boom years for the overwintering population.]

El estudio más reciente, Davis et al. (2024) trata sobre los tamaños de los refugios de las monarcas que se forman durante su migración hacia el sur, cuando se detienen a pasar la noche. Davis y cols. decir:

«Las observaciones de un número significativamente menor de mariposas monarca que hibernan, combinadas con aparentes rebotes durante la temporada de reproducción de verano, han llevado a un acalorado debate sobre si las monarcas están realmente en peligro. Utilizamos ~2600 observaciones científicas ciudadanas de los refugios de las monarcas: agregaciones masivas de monarcas que migran en el otoño, para evaluar si tienen dificultades para llegar a México”.

Y esta es una pregunta importante e interesante. ¿Hay muchas monarcas de verano que luego no logran llegar a sus zonas de invernada en México y, de ser así, por qué razones?

Su resumen en lenguaje sencillo:

«Los efectos positivos del calentamiento y el reverdecimiento fueron contrarrestados por una reducción inexplicable del tamaño de la manada de hasta un 80%, que aumentó a lo largo de su ardua ruta migratoria hacia el sur».

Encuentran que «un pasaje cálido y verde» (y siéntase libre de etiquetar esta atmósfera mejorada por CO2 y tal vez cambio climático) había efectos positivos sobre la migración anual. Pero él permaneció «disminución inexplicable en [in during-migration] tamaño del gallinero hasta 80%», disminución que aumentó a lo largo de la ruta sur.

Para disgusto de este autor, concluyen:

«Esto sugiere que para salvar a las monarcas, debemos centrarnos en evitar esfuerzos deliberados como plantar algodoncillo no nativo que fomenta los parásitos, enferma a las monarcas e interrumpe la migración».

No creo que esa conclusión esté justificada o respaldada por la evidencia del estudio. Es una hipótesis válida, una posible explicación, pero ciertamente no está firmemente respaldada. Como toda hipótesis, se trata de una suposición, basada en algunos datos.

Tienen razón cuando dicen «Esto sugiere que el cambio climático puede beneficiar en general la migración de las monarcas al crear condiciones de vuelo más suaves y mejorar la disponibilidad de néctar a lo largo de la ruta migratoria (pero ver 24)».

Ah, sí, hay un sin embargo. Puedes leer el pero aquí. Se trata de un cálculo complejo de «gasto de energía» que se puede comprobar en el caso de las mariposas monarca que migran bajo temperaturas más cálidas, no en el de las mariposas reales que realmente migran, por supuesto.

El razonamiento de Davis et al. dice así:

«Es decir, mientras que el tamaño de los refugios disminuía a lo largo de la ruta migratoria, esta disminución crecía cada vez más a lo largo de la ruta migratoria. Este gradiente latitudinal en la disminución del tamaño de los refugios sería consistente con una mayor mortalidad durante la migración y/o con el abandono creciente de las monarcas a medida que se desplazan hacia el sur. Esta aparente interrupción de la migración puede ser la pieza faltante del rompecabezas que explica las poblaciones de verano relativamente estables en el Medio Oeste y la disminución de las poblaciones de invierno en México..”

Lamentablemente, Davis et al., a pesar de ser una investigación muy bien realizada, no ofrece ningún hallazgo definitivo o procesable. “Entonces, ¿qué está impulsando la clara y dramática reducción en el tamaño del punto que se observa en estos datos? Sólo podemos especular…”.

Y especula que sí. Si bien ninguna de las especulaciones es nueva, incluyen:

1) Prevalencia del parásito monarca Ophryocystis elektroscirrha («OE») que ha aumentado en los últimos diez años, algunos dicen «diez veces».

2) La plantación generalizada de algodoncillos no autóctonos como Asclepias curassavica y Calotropis gigantea de los propietarios de viviendas e incluso de los administradores de tierras. Algunos sienten que esto conduce a más parasitismo. Ha habido algunos estudios que han sugerido que las orugas monarca que se alimentan de estas especies pueden sufrir retraso en el crecimiento o debilitamiento. O que la temporada de crecimiento más larga para estas especies pueda incitar a las monarcas a permanecer en el norte más tarde en el otoño.

3) Criar y liberar a miles de monarcas criadas en cautiverio cada año. Algunos estudios han implicado que las monarcas criadas en cautiverio son más débiles o tienen una capacidad de navegación reducida. Existe la preocupación de que la cría de monarcas en cautiverio y salvajes perjudique a la especie en su conjunto.

4) Finalmente, las poblaciones de monarca residentes durante todo el año parecen ser cada vez más comunes y están creciendo a lo largo de los bordes occidental y sur del área de distribución de la especie. Se incluyen vagas preocupaciones sobre la reproducción de monarcas no migratorias y monarcas migratorias y, por lo tanto, sobre la dilución genética. Se trata de la hipótesis de que «las monarcas abandonan cada vez más la migración a medida que avanzan hacia el sur». Otra posibilidad es que cada vez más monarcas migren al sur, lo encuentren perfectamente adecuado y se establezcan allí durante el invierno.

Todas, como en cada una de ellas, las mariposas monarca que se encuentran en las regiones del norte, donde los inviernos son helados y bajos, son descendientes de monarcas que migraron al norte desde algún lugar más cálido del sur. Por lo tanto, las poblaciones de verano estables o incluso crecientes en el norte parecen inconsistentes con un número muy pequeño de monarcas que pasan el invierno en México. Sin embargo es el caso.

Monarcas de la costa oeste

Se encontró una situación similar, pero más profunda, con la población de monarca de la costa oeste en los inviernos de 2020-2021 y el año siguiente, 2021-2022:

Verá, esa recuperación es simplemente biológicamente imposible. Así pues, se puede aplicar una versión breve de la cita de Sherlock Holmes: «Cuando se ha eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que sea, debe ser la verdad». Para esa recuperación, que es un hecho físico, debemos eliminar lo imposible y para ello se requiere esta las monarcas estaban pasando el invierno en alguna parte – simplemente no donde se esperaba y, por lo tanto, no se contaron.

Esta es también una de las explicaciones especulativas para el misterio de la población oriental: después de todo, es posible que las monarcas estén pasando el invierno en México, pero no en los lugares habituales o conocidos donde se las espera, por lo que no pueden ser contadas.

En pocas palabras:

1) Simplemente no sabemos cómo o por qué está ocurriendo esta situación: muchas menos Monarcas invernan en México pero una población de verano estable o incluso creciente en el norte.

2) Hay cuatro o cinco buenas respuestas especulativas, pero ninguna de ellas destaca ni tiene evidencia más sólida. Es más probable que la situación sea una combinación de una o más de las explicaciones sugeridas; o miedo otra cosa.

3) Una cosa es bastante segura ahora: el ligero calentamiento observado en América del Norte continental durante los últimos 20 años, de quizás 1,5 grados F, comúnmente llamado cambio climático, no es la causa sino más bien un factor mitigante que beneficia a las monarcas.

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Comentario del autor:

En mi parte de los EE. UU., vi muy pocas monarcas el verano pasado.

Estoy fascinado por la evidencia sobre las monarcas y la creciente comprensión de que gran parte de ella está impulsada por un sesgo de «salvar a las monarcas». Como en casi todos los campos de la ciencia, los deseos de los investigadores conducen directamente a sus hallazgos. Quienes buscan desastres los encontrarán, como ocurría con los monarcas. Pero esos investigadores están desconcertados por otra evidencia: poblaciones estables en verano.

En ciencia, la evidencia debe conducir a un encuadre apropiado de la situación, la cual, si se considera indeseable, entonces la evidencia debe sugerir soluciones que corrijan o mitiguen las causas descubiertas de la situación indeseable.

Saltar el arma con soluciones a problemas cuyas causas sólo se sospechan nos lleva a un tiovivo y a menudo empeora aún más el problema original.

Para las monarcas, todavía estoy a favor de plantar algodoncillo nativo en sus jardines (privados y públicos), desalentando el corte de puentes y bordes de carreteras y el espacio entre los campos de trigo y, por supuesto, admitir que todavía no entender lo que está pasando. las monarcas que deberían conducir a más y mejores investigaciones.

Gracias por leer.

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