«Se confirma el restablecimiento de especies silvestres a medida que más de 6.000 caracoles ‘extintos’ regresan a su hábitat natural»

Los esfuerzos mundiales de conservación para reintroducir las crías de caracol en el medio silvestre han alcanzado un hito importante: se han descubierto caracoles adultos Partula tohiveana en su Polinesia Francesa natal por primera vez en 40 años.

Dirigido por el curador principal de invertebrados y peces y coordinador del proyecto Partula de ZSL, Paul Pearce-Kelly, un equipo de conservacionistas liberó más de 6.000 caracoles criados en zoológicos de todo el mundo en la isla de Moorea durante su viaje anual de reintroducción. Fue durante este viaje que se encontraron caracoles Partula tohiveana sin marcar, lo que indica que los caracoles reintroducidos se habían reproducido previamente con éxito en el área.

Este descubrimiento marca el establecimiento exitoso del caracol Partula tohiveana en la Polinesia Francesa, resultado de 40 años de dedicación y colaboración. Como resultado, los conservacionistas comenzarán ahora el proceso de degradar al caracol de Extinto en estado salvaje a En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN.

Los caracoles, cada uno de los cuales mide sólo 1-2 cm de longitud, fueron contados y marcados con un punto de tinte amarillo reflectante UV antes de ser liberados en 15 zoológicos de todo el mundo, incluidos el Zoológico de Londres, la Sociedad Zoológica de Bristol, la Sociedad Zoológica de Detroit, Marwell Wildlife, el Real Sociedad Zoológica de Escocia, Zoológico de Saint Louis, Zoológico del condado de Sedgwick, Zoológico Woodland Park y Zoológico Schwerin. La liberación de este año de más de 15.000 caracoles es la mayor en la historia del programa.

Paul Pearce-Kelly, curador principal de invertebrados del Zoológico de Londres y líder del programa de conservación Partula, dijo: “A pesar de su pequeño tamaño, estos caracoles tienen grandes ventajas culturales, científicas y de conservación. Los caracoles Partula son una parte importante del patrimonio cultural de la Polinesia y desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud ecológica de sus hábitats forestales. También se han estudiado durante más de un siglo, lo que ha proporcionado información valiosa sobre cómo evolucionan las especies en entornos aislados. Lo más importante es que sirven como modelo de conservación vital para cientos de especies isleñas en peligro de extinción».

Este esfuerzo colaborativo de conservación entre la Dirección de Medio Ambiente del Gobierno de la Polinesia Francesa y los 15 zoológicos tiene como objetivo salvar al caracol Partula de la extinción. En la década de 1980 y principios de la de 1990, estos caracoles enfrentaron una amenaza crítica tras la introducción del invasor caracol lobo rosa (Euglandina rosea) para controlar al caracol terrestre gigante africano (Lissachatina fulica). Desafortunadamente, las especies depredadoras atacaron en lugar de los caracoles nativos, lo que llevó a la extinción o casi extinción de muchas especies de Partula en la región.

A principios de la década de 1990, los zoológicos de Londres y Edimburgo rescataron los últimos individuos restantes de varias especies de Partula y se lanzó un programa internacional de reproducción y conservación. Esta colaboración entre 15 zoológicos cuida de 15 especies y subespecies, muchas de las cuales están clasificadas como Extintas en la Naturaleza. Estos caracoles rescatados, junto con los que ya se están estudiando en universidades del Reino Unido y América del Norte, se han convertido en la base para la reintroducción de la especie en sus islas nativas.

Paul Pearce-Kelly dijo: «Después de décadas de cuidar estas especies en zoológicos de conservación y trabajar con la Dirección de Medio Ambiente para preparar las islas, hemos comenzado a reintroducir el caracol Partula en su selva tropical de tierras bajas hace casi 10 años. Desde entonces, hemos reintroducido más de 30.000 caracoles, incluidas 10 especies y subespecies extintas en la naturaleza, siendo la liberación de este año la más grande hasta el momento, gracias a nuestro equipo internacional y a nuestros colaboradores, incluido el especialista en moluscos Dr. Justin Gerlach de Peterhouse, Universidad de Cambridge. «

La coordinación del proyecto de reintroducción del caracol Partula por parte del Zoológico de Londres es posible gracias a la financiación de partidarios, incluidos los jugadores de la Lotería del Código Postal del Pueblo, que han permitido que el Zoológico de Londres continúe recuperando especies del borde de la extinción.

Para obtener más información sobre el vital trabajo de conservación que se realiza en el Zoológico de Londres, un zoológico de conservación ZSL, visite www.londonzoo.org.

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