Safeya Binzagr, artista que preservó la cultura saudita, muere a la edad de 84 años

Safeya Binzagr, una artista pionera que inmortalizó la herencia popular en su Arabia Saudita natal, murió el 12 de septiembre a los 86 años. La noticia fue reportada por primera vez por la publicación con sede en Abu Dhabi. El Nacional.

La carrera pionera de Binzagr giró en torno a la idiosincrasia de la cultura indígena saudí, que se vio cada vez más amenazada por la modernización a mediados del siglo XIX. Consciente de las limitaciones de la historia oral; en ese momento, la preservación de registros no era una práctica común en el Golfo Arábigo. —Binzagr documentó la arquitectura tradicional y los rituales domésticos durante muchos años. Una vez instalada, tradujo estos estudios en complejos collages de telas, bocetos expresivos y pinturas de colores llamativos.

Nacido en Al Balad, Jeddah, en 1940, Binzagr creció junto al recién unido Reino Unido. El dinero del petróleo se destinó a enormes proyectos urbanos, pero la infraestructura artística (del tipo que sustenta a generaciones) era inexistente. Las opciones de un artista para triunfar profesionalmente eran limitadas, y más aún para una artista mujer. Esto cambia, en parte, gracias a Binzagr.

Dejó Arabia Saudita para estudiar en El Cairo y, más tarde, en Londres, y finalmente regresó a casa a fines de la década de 1960. Como profesora, apoyó la creación de un contexto para el estudio del arte regional. Y en 1968, junto con su amiga Mounirah Mosly, expuso en la escuela de niñas Dar Al Tarbiya, convirtiéndose en una de las dos artistas femeninas que alguna vez realizaron una exposición de arte en Arabia Saudita.

“Pensé, haré la exposición; recibirlo u objetar. Si lo hacen, lo intentaré de nuevo», dijo Binzagr. Moda Arabia, y añadió: «Si tienes la voluntad, la tendrás». El trabajo duro siempre da sus frutos y nos empuja a estar al frente de la fila.»

En 1995 abrió el Darat Safeya Binzagr, el primer y único centro cultural en Arabia Saudita en ese momento. Clases para estudiantes y cursos privados para mujeres, así como un salón de arte mensual solo para mujeres.

Binzagr continuó exponiendo ampliamente en la región y en Europa, convirtiéndose en uno de los primeros artistas sauditas con una audiencia internacional. Su trabajo, aunque apenas relegado al registro artístico del Golfo Pérsico, ha ganado nueva atención crítica en los últimos años debido a su inclusión en varias exposiciones de alto perfil. Su retrato de una mujer con un vestido amarillo se destacó en la exposición de 2022 «Khaleej Modern: Pioneros y colectivos en la Península Arábiga» en la Galería de Arte de Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York.

Comisariada por Aisha Stoby con la ayuda de Tala Nassar, la muestra buscó crear la primera narrativa visual de esta región, una tarea que implicó disipar los conceptos erróneos occidentales sobre las personas que viven allí. Binzagr y su modelo, vibrantemente decorado e irradiando su yo, contribuyeron en gran medida a ese fin.

Binzagr también apareció en la segunda edición de la Bienal de Arte Contemporáneo Diriyah de Arabia Saudita, que finalizó en mayo. Su arte se exhibió en la sección «Legados modernos y geopolítica», una muestra de la generación anterior de artistas del sur de Asia y del Golfo, donde estuvo entre las mejores obras expuestas.

Ella estuvo representada por Turathuna (Nuestra Tradición)1997–99, serie de 39 fotograbados. Cada pequeño panel blanco presentaba una pintura en acuarela de una mujer vestida con ropa tradicional saudí.

Binzagr fue honrada en 2017 por el rey Salman bin Abdulaziz con honores de Primera Clase por sus esfuerzos por preservar el arte y la cultura sauditas.