Sabrina Ionescu golpea el logotipo tres para robarle el juego 3 a The Lynx

A pesar de estar arriba 15 puntos en el Juego 3 de las Finales de la WNBA de 2024 como visitante, las New York Liberty están a una victoria del primer campeonato en la historia de la franquicia. Gracias a algunos actos heroicos de Sabrina Ionescu, quien anotó un triple ganador con un segundo restante del logo en el piso del Target Center, las Liberty pudieron lograr una emocionante victoria por 80-77 sobre las Minnesota Lynx. para tomar una ventaja de 2-1 en la serie.

El Lynx salió y superó al Liberty después de una defensa tacaña y un comienzo de juego monstruoso por parte de Kayla McBride. Tres pérdidas de balón tempranas por parte de Nueva York y ocho puntos en los primeros tres minutos de McBride ayudaron a Minnesota a levantar al público local gracias a una ventaja de 14-5.

Incluso después de un tiempo muerto de Sandy Brondello para intentar arreglar las cosas, Lynx continuó aprovechando las siete pérdidas de balón que tuvo Liberty en el período, aumentando su ventaja a 15 puntos. Al final, Nueva York pudo solucionar esto al final del cuarto, pero Minnesota, aun así, tomó una ventaja de 28-18 en el segundo. Y aunque Lynx se enfrió considerablemente en el campo después de un comienzo tórrido, la defensa del equipo (y la incapacidad de Nueva York para castigarlos cuando tuvieron tres miradas) significó que Liberty apenas pudo reducir su ventaja.

Cuando ambos equipos entraron al vestuario en el entretiempo, Minnesota tenía una ventaja de 43-35. Los 13 puntos de McBride lideraron a todas las anotadoras, mientras que Bridget Carleton anotó 10 puntos y Napheesa Collier hizo un poco de todo, sumando nueve puntos, cuatro rebotes, tres robos, un bloqueo y una asistencia. Leonie Fiebich abrió el camino para Liberty con 10 puntos, mientras que Breanna Stewart tuvo ocho. Como equipo, Nueva York acertó sólo 3 de 11 desde detrás de la línea de tres puntos, y el trío de Ionescu, Betnijah Laney-Hamilton y Stewart fallaron seis intentos combinados.

Durante gran parte del tercer cuarto, cada vez que Liberty reducía la ventaja a dos posesiones, Lynx podía armar una respuesta inmediata para crear solo un pequeño respiro. Pero al final del período, Stewart e Ionescu hicieron lo que hicieron, anotando los ocho puntos en un parcial de 8-0; Stewart, en particular, estuvo espectacular en el tercero, sumando 14 puntos en el cuarto. Como resultado, lo que alguna vez fue un margen de 15 puntos para Lynx se redujo a uno a principios del último cuarto, con Minnesota aferrándose a una ventaja de 62-61.

Ambos equipos parecieron ir tiro por tiro en el cuarto. Cada vez que Nueva York – o, más específicamente, Stewart, quien luego lo tomó con el Lynx – hacía un tiro para llevar la ventaja a uno o empatar las cosas, Minnesota siempre tenía una respuesta.

Pero faltando 90 segundos, Nueva York finalmente pudo tomar su primera ventaja desde que estaba 5-4. Ionescu pudo entrar en la línea y atraer la atención de la defensa, lo que le permitió deslizar un pase a Jonquel Jones completamente abierto debajo del aro. Y en su siguiente posesión, después de forzar un balón suelto de Lynx, Ionescu lanzó un golpe, al anotar un tiro desde detrás de la línea de tres puntos para poner a Liberty arriba por cuatro.

Un cubo de Carleton generó un triple fallado por Ionescu, lo que abrió la puerta para que el Lynx atara las cosas o volviera al asiento del conductor. Como era de esperar, fueron hacia Collier, quien levantó a Jones en el aire y cometió una falta. Aunque falló su intento desde el campo, acertó ambos tiros desde la raya benéfica para volver a empatar las cosas.

Pero desafortunadamente para Lynx, Ionescu tuvo suficiente espacio para realizar el tiro de su vida. Ionescu puso el balón en sus manos y dribló cerca de la mitad de la cancha, luego pudo crear suficiente espacio mientras McBride la cubría para tirar y golpear desde casi 30 pies. Minnesota no pudo lanzar un tiro para intentar empatar, y ante ello, Liberty celebró en el suelo, rodeada por el sonido ensordecedor del silencio atónito.

Stewart abrió el camino para Nueva York con 30 puntos, 11 rebotes y cuatro bloqueos, mientras que Ionescu, Jones y Fiebich anotaron 13. Los 22 puntos y nueve rebotes de Collier marcaron el ritmo del Lynx, mientras que otros cuatro jugadores anotaron cifras dobles, con McBride. 19 liderando el banquillo.

El cuarto juego de las Finales de la WNBA de 2024 se llevará a cabo el viernes por la noche a las 8 p.m. ET por ESPN.