Resumen de investigación: Percepción pública de la calidad del agua en la cuenca del lago Erie

Históricamente, la cuenca del lago Erie ha producido floraciones de algas nocivas cada año y sufre un deterioro de las condiciones de calidad del agua. Algunas influencias importantes de estas condiciones son el cambio climático, las prácticas agrícolas que conducen a escorrentías ricas en nutrientes y escorrentías urbanas como la sal de los caminos o los desechos de la construcción.

La percepción pública de la calidad del agua en la cuenca del lago Erie ha cambiado a lo largo de los años. A medida que las floraciones se hicieron más frecuentes, también aumentó la preocupación pública por la cuenca. Si bien existen factores de estrés conocidos, como fugas y condiciones climáticas cambiantes, no todos creen en los datos y a algunos no les preocupan las condiciones ambientales.

Un estudio de 2024 publicado en Revista de investigación de los Grandes Lagos evalúa cómo la confianza y los valores proambientales convergen para dar forma a la percepción pública de las condiciones en la cuenca del lago Erie. El objetivo del estudio fue examinar la confianza en las entidades de gestión local y los valores biosféricos (centrados en los impactos para otros no humanos) como predictores de las percepciones sobre la calidad del agua.¹

Además, el estudio buscó identificar «qué aspectos de la formación de la percepción eran más relevantes para esta población distinta de individuos».¹ Los investigadores plantearon la hipótesis de que la confianza y los valores serían mejores indicadores de la percepción de la calidad del agua que los factores demográficos.

Imagen fotográfica en color verdadero de la proliferación de algas que dañan el lago Erie el 14 de agosto de 2017 (Crédito: Zachary Haslick / Aerial Associates Photography, Inc. a través de Flickr Public Domain)

Métodos

Se contrató a un total de 10,109 residentes y 1,268 participaron en una encuesta que preguntó cuánta confianza tienen los encuestados en el gobierno local, diversas organizaciones agrícolas y agrícolas y organizaciones ambientalistas.

La encuesta también midió los valores biosféricos de los participantes, «pidiéndoles que indicaran cuál de las tres afirmaciones sobre el cambio climático se alineaba más estrechamente con sus creencias personales, correspondiente a la negación del cambio climático, la creencia en el cambio climático natural, y la creencia en el cambio climático causado por el hombre. .”¹

Los datos demográficos fueron autoinformados (género, origen étnico, edad, educación, ingresos, afiliación política, ideología política, vínculos laborales con la agricultura y/o el lago Erie, haber sido criado en una comunidad rural o urbana y la duración de la residencia en su lugar de residencia). comunidad actual.

Floración de algas nocivas en la cuenca occidental del lago Erie: 25 de septiembre de 2017 (Crédito: NOAA CoastWatch / Región de los Grandes Lagos vía Flickr Dominio público)

Resultados

Los resultados demográficos respaldan gran parte de la literatura existente que informa sobre las tendencias demográficas y las percepciones de la calidad del agua. En general, los siguientes datos demográficos se asociaron con mejores percepciones de la calidad del agua: personas mayores, más prósperas, quienes trabajaron o están trabajando en el sector agrícola y quienes se identificaron como políticamente conservadores. También hubo una correlación entre una mayor confianza en las agencias agrícolas y el gobierno local, lo que condujo a percepciones positivas de la calidad del agua.

Por otro lado, las mujeres y los jóvenes tendían a tener una perspectiva más negativa sobre la calidad del agua. Si bien la confianza en las organizaciones ambientalistas no se relacionó significativamente con las percepciones, los valores biosféricos se asociaron con una peor calidad del agua percibida. De manera similar, la creencia en el cambio climático causado por el hombre se correlacionó positivamente con peores percepciones de las condiciones en la cuenca del lago Erie.

Fuentes

1. C. Dale Shaffer-Morrison, Robyn S. Wilson, 2024. Comprender los impulsores de la percepción local de la calidad del agua en la cuenca del lago Erie. Revista de investigación de los Grandes Lagos. Volumen 50, Número 2. 102311. https://doi.org/10.1016/j.jglr.2024.102311.