Resumen de investigación: Influencia del calor extremo en el calentamiento de los lagos en China

El cambio climático global ha provocado un aumento en la frecuencia y gravedad de los fenómenos de calentamiento extremo en todo el mundo. Si bien se sabe que estos eventos tienen graves impactos en la salud humana y ambiental, aún se desconoce en gran medida la influencia de los días de calor extremo en los recursos de los lagos.

Lago Khovsgol en Mongolia (Crédito: tiarescott vía Flickr CC BY 2.0)

Un estudio de 2024 publicado en Comunicaciones de la naturaleza trató de comprender mejor la influencia del calor extremo en el calentamiento de los lagos. Debido a la importancia de los lagos como fuente de agua potable municipal, así como como hábitat vital para muchas especies de agua dulce, el impacto de las temperaturas extremas debe considerarse en los estudios de impacto climático.

Métodos

En total, se observaron 2260 lagos en China entre 1985 y 2022. El estudio utilizó un modelo híbrido basado en la física y estadístico (Air2Water) para evaluar la influencia de las altas temperaturas en las temperaturas del agua superficial. Las temperaturas actuales de la superficie del agua del lago se extrajeron de los conjuntos de datos de Landsat y luego se incorporaron al modelo como base de datos.

El modelo simplifica todos los componentes del flujo de calor, modelando datos de temperatura del agua de la superficie del lago utilizando únicamente observaciones de la temperatura del aire.¹ Esto permitió a los investigadores simular las condiciones si se eliminaran o redujeran los días de calor extremo.

Resultados

El estudio encontró «que los extremos de calor están aumentando a un ritmo de aproximadamente 2,08 días/década y una intensidad de aproximadamente 0,03˚ C por década en China».¹ En términos específicos de la temperatura del agua de la superficie del lago, el calor extremo tuvo un impacto considerable, contribuyendo al 36,5% de las tendencias de calentamiento dentro de los lagos estudiados.

De los lagos observados en el estudio, la región sur de China mostró la mayor frecuencia de extremos de calor en relación con la temperatura del aire, con un total de 552 días en el estudio de 38 años. Las temperaturas de la superficie del lago estaban en los 90 grados^th percentil de temperatura 382 días en el estudio de 38 años.

En condiciones simuladas en las que se eliminó el calor extremo, el número de días con temperaturas extremas en los lagos disminuyó a aproximadamente 314, lo que indica que las temperaturas extremas tienen una influencia significativa en el calentamiento del lago.

Debido a su importante influencia y a la creciente frecuencia de fenómenos de calor extremo debido al cambio climático, el aumento de las temperaturas debería tenerse en cuenta en los estudios de impacto climático y en futuras consideraciones medioambientales.

Fuente

1. Wang, W., Shi, K., Wang, X. et al.El impacto del calor extremo en el calentamiento de los lagos en China. Nat común 1570 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-023-44404-7