Resumen de investigación: Implicaciones de las cargas actualizadas de fósforo del lago Hurón y el río Detroit

La investigación centrada en la carga de fósforo en el lago Erie ha aumentado en frecuencia a medida que la carga de nutrientes en el lago y los afluentes circundantes se vincula indisolublemente a factores estresantes ambientales. La contaminación de nutrientes está relacionada con una disminución del oxígeno disuelto, hipoxia, proliferación de algas nocivas y otras condiciones que influyen en la salud del sistema. Para el lago Erie, la influencia del lago Hurón, el río Detroit y otros afluentes dan forma a las condiciones de carga en la cuenca.

Sabiendo que las altas cargas de nutrientes conducen a estos eventos, el Acuerdo binacional sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos revisó recientemente los objetivos de carga de fósforo del lago Erie. El principal objetivo que cambió fue una reducción del 40% de la carga total de fósforo en la cuenca occidental y central con respecto a los niveles de 2008.

Un artículo de 2023 publicado en el Journal of Great Lakes Research analiza las cargas de fósforo actualizadas del lago Hurón y el río Detroit para evaluar cómo (si las hay) podrían cambiar las reducciones objetivo. El autor decidió resaltar las dos fuentes de agua específicamente debido a subestimaciones en el pasado y a la influencia significativa de este río y lago.

Río Detroit, Amherstburg, Ontario (Crédito: Ken Lund vía Flickr CC BY-SA)

Influencia de la carga de nutrientes en el lago Erie

Las cargas de los ríos Detroit y Maumee son aproximadamente iguales y contribuyen con casi el 90% de la carga total de fósforo a la cuenca occidental y el 54% a todo el lago. informa las estrategias de gestión.

Si bien el papel de los afluentes del río se estudia a menudo, el artículo afirma: «Los flujos complejos cerca de la desembocadura del río Detroit, combinados con los diferentes niveles de agua del lago Erie y los flujos de la parte trasera correspondiente, hacen que las mediciones tengan una representación cuestionable del condiciones de carga.»1

En comparación con el río Detroit, que los administradores consideran cuidadosamente, el lago Hurón está subestimado. Esta inexactitud influye en los datos del río Detroit, ya que las cargas generalmente se estiman sumando las cargas del lago Hurón a las del río St. Clair y Detroit y Lake St. Clara.

Lago Hurón, foto tomada mirando hacia el este desde la isla Mackinac. (Crédito: HG Judd vía Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0).

Resultados

En general, no considerar la complejidad del flujo, la resuspensión y otras variables resultó en estimaciones más bajas. Un examen más detenido de los afluentes del lago Erie revela que es probable que se haya subestimado la carga de fósforo, lo que significa que el objetivo de reducción del 40% no es posible con los enfoques actuales.

Sin una comprensión adecuada de cómo los afluentes contribuyen a las cargas de fósforo, los administradores no pueden crear estrategias razonables para combatir la contaminación por nutrientes. El estudio concluye pidiendo a las agencias que inviertan más recursos en todo el sistema del lago Erie para alcanzar el objetivo, dados los datos actualizados del lago Hurón y el río Detroit.

Fuente

1. Scavia, D. (2023). Cargas de fósforo actualizadas del lago Hurón y el río Detroit: implicaciones. Revista de investigación de los Grandes Lagos. Volumen 49, Número 2, Páginas 422-428. ISSN 0380-1330. https://doi.org/10.1016/j.jglr.2023.01.008.