Resumen de investigación: Impactos de la salinización de pequeños lagos urbanos

Los estanques de retención de aguas pluviales y otros recursos hídricos pequeños y poco profundos suelen pasarse por alto en la investigación limnológica. Durante muchos años, los científicos creyeron que las aguas poco profundas no se estratificaban en un grado significativo según un gradiente de densidad. Sin embargo, debido a la afluencia de escorrentía, sal de las carreteras y otros contaminantes, los estanques de retención de agua de lluvia y otras aguas poco profundas ubicadas cerca de los centros urbanos se ven perturbados y dañados.

En particular, comprender los pequeños estanques urbanos es importante para proteger diversos servicios ecosistémicos y la biodiversidad urbana. La salinización, la reducción de la claridad del agua, el calentamiento y la eutrofización tienen un impacto en el gradiente de densidad de las masas de agua.

Un estudio de 2023 publicado en Cartas de Limnología y Oceanografía se centra en comprender qué afecta la estratificación de la densidad en estanques de aguas poco profundas. Si bien el estudio observó múltiples parámetros físicos, los investigadores plantearon la hipótesis de que la salinidad juega un papel integral en la estratificación y los efectos (amplificación o reducción) de otros factores.

Estanque urbano al borde del estacionamiento (Crédito: Bill Smith vía Flickr CC BY 2.0)

Métodos

Se han realizado extensos estudios para caracterizar los regímenes de mezcla en estanques urbanos. Primero, los investigadores intentaron comparar perfiles verticales en un «amplio conjunto de lagos para investigar las variaciones en los gradientes de densidad del agua durante el verano y el grado de estratificación que conduce a la anoxia debajo de la cara».¹

Se recopilaron perfiles de profundidad de 50 estanques de retención de aguas pluviales en Ontario durante el verano de 2022 para investigar su estratificación vertical. Uno de los estanques fue excluido debido a perfiles químicos y térmicos inusuales, lo que dejó el tamaño de muestra informado en 49. Todos los estanques muestreados estaban ubicados en el área de Brampton, Ontario.

En segundo lugar, los hallazgos se aplicaron a un marco existente de regímenes de mezcla.² ampliar el marco de previsión. El objetivo era identificar umbrales de mezcla para la salinidad, ya que los niveles de salinidad a menudo son indicativos de otros problemas de calidad del agua y contribuyen a ellos.

Finalmente, el estudio probó las relaciones entre factores morfométricos y antropogénicos y gradientes de densidad vertical. En este estudio, los factores estresantes antropogénicos se refieren a la conductancia específica máxima, las temperaturas de la superficie y la claridad del agua. Los factores morfométricos incluyen la profundidad máxima y el área de superficie.

Se estudió la relación entre los dos factores para evaluar la sensibilidad de los regímenes de mezcla de aguas poco profundas al aumento de las presiones urbanas.

Estanque en el Centro de Horticultura Urbana de la Universidad de Washington (Crédito: Justin Baeder vía Flickr CC BY 2.0)

Resultados

Los resultados indican que columnas de agua en estanques generalmente estaban estratificados, pero el área y la profundidad de la cuenca desempeñaron papeles relativamente menores. En cambio, se descubrió que la salinidad desempeña un papel mucho más importante, junto con la temperatura y la claridad del agua, en los gradientes de densidad del agua.1

Los gradientes no mostraron un patrón espacial claro entre los 49 lagos muestreados. Los perfiles verticales variaron considerablemente entre lagos, pero todos mostraron tendencias similares de aumento de la salinidad y disminución del oxígeno disuelto con la profundidad.

Las muestras también indicaron que la mayoría de los estanques eran salobres durante la temporada de verano, lo que sugiere un deterioro crónico. En las zonas urbanas, la salinización de las aguas cercanas es una preocupación creciente y este estudio enfatiza aún más la importancia de proteger los recursos de la escorrentía e incluir la salinidad en los cálculos de la densidad futura.

Fuente

1. Loewen, JG y Jackson, DA (2024). La salinización, el calentamiento y la pérdida de claridad del agua inhiben la mezcla vertical de pequeños estanques urbanos. Cartas de Limnología y Oceanografía, 9(2), 155-164. https://doi.org/10.1002/lol2.10367
2. Holgerson, MA y otros. 2022. Clasificación de regímenes de mezcla en estanques y lagos poco profundos. Water recurso. res. 58:e2022WR032522.