Recuerde a Richard Deckelbaum – El estado del planeta

Nuestro querido amigo, mentor y colega, Richard J. Deckelbaum, falleció el 2 de octubre.

Richard fue profesor de Nutrición Robert R. Williams en los departamentos de pediatría y epidemiología y ex director inmediato del Instituto de Nutrición Humana de la Universidad de Columbia. Llegó a Columbia en 1986 y pasó a dirigir la división de Pediatría Gastroenterología (1986-2003) y el Instituto de Nutrición Humana (1992-2020), y fundar y codirigir el Centro de Salud Cardiovascular Infantil (1987-2000). Sus muchos años de trabajo en Columbia incluyen investigaciones exitosas que estudian los trastornos de los lípidos, así como su dedicación a la salud y la nutrición globales. Su trabajo pionero que estudia cómo los ácidos grasos omega-3 pueden tratar los accidentes cerebrovasculares y otras afecciones fue destacado recientemente en el Wall Street Journal. Fue un fantástico defensor del desarrollo de la Escuela de Clima de Columbia y la Iniciativa de Alimentos para la Humanidad.

Richard fue un mentor increíble para los dos. Siempre estuvo disponible, brindándonos orientación profesional y de vida durante los últimos 20 años. Él dio forma y ayudó a nuestras carreras. No estaríamos donde estamos si no fuera por su firme e incomparable apoyo. Cuando ambos trabajábamos en el Instituto de la Tierra, los tres nos reuníamos a menudo para lo que llamamos merienda inglesa (el «té» era algo un poco más fuerte) para ponernos al día con la vida. Habló lenta y seriamente mientras elaboraba estrategias sobre nuestro futuro y nos ayudaba a navegar por el, a veces, extraño mundo académico. Richard siempre nos apoyó. Ambos extrañaremos esos encuentros íntimos y sus sabios consejos, más allá de las palabras.

El trabajo internacional de Richard ha sido increíble, particularmente en Kenia. Realizó su trabajo internacional con la misma empatía, comprensión y amabilidad que guiaron su tutoría. Comenzó a trabajar en salud internacional cuando era joven como uno de los médicos voladores en Zambia. Nunca ha dejado de participar en agendas de desarrollo internacionales: desarrollar la capacidad de los investigadores en Kenia; colaborar con el instituto de la Cuenca de Turkana; el establecimiento del primer hospital pediátrico en Cisjordania y la Escuela de Medicina para la Salud Internacional en Ben Gurion en Tel Aviv, por citar sólo algunos ejemplos. Su dedicación a mejorar la salud global fue destacada en The Lancet en 2008.

Richard tuvo una vida increíblemente rica y alegre. Con su esposa artista, Kaya, tuvieron cuatro hijos maravillosos y exitosos de los que hablaba con mucho orgullo. Continuó viajando, incluso hasta el momento de su muerte, siendo la última un proyecto que estaba planeando en Ecuador. Su pasión por su familia, su trabajo, sus viajes, África y, bueno, la vida, era contagiosa. Realmente dejó su huella en todos aquellos a quienes tocó.

Todos los que conocieron a Richard dijeron que era el hombre más amable y bondadoso del mundo. Fue. Y si tenías suerte, compartiría contigo un vaso de whisky de pura malta y se reiría.

Si uno tiene suerte en la vida, puede contar a sus mentores con una mano. Para los dos, Richard era muy unilateral. Lo extrañaremos.

Jessica Fanzo es profesora de Clima en Columbia Climate School y directora de la Iniciativa Alimentos para la Humanidad.

Shauna Downs es profesora asociada en el departamento de Comportamiento, Sociedad y Políticas de Salud de la Escuela de Salud Pública de Rutgers.