Radio Apocalipsis: HFGCS, el plan de respaldo para el fin del mundo

En la medida en que usted tenga una opinión sobre algo como la radio de alta frecuencia (HF), probablemente la asocie con operadores de radioaficionados, pegados a sus equipos a altas horas de la noche mientras intentan hacer contacto con un extraño al azar en un mundo id para Hable sobre el hecho de que ambos están haciendo lo mismo al mismo tiempo. En un mundo donde puedes comunicarte con casi cualquier persona en un instante usando llamativas aplicaciones de Internet, la reputación de la radio HF como un poco vieja y poco convencional está bien ganada.

Al igual que la población en general, los ejércitos modernos han cambiado en gran medida a redes digitales y enlaces satelitales, usándolos para coordinar y comandar sus fuerzas estratégicas a nivel global. Pero si bien las redes militares están diseñadas para ser resistentes a los ataques, el daño que pueden absorber es limitado antes de que se degraden hasta el punto de ser inútiles. Un plan de respaldo tiene sentido militar, y las propiedades de las ondas de radio entre 3 MHz y 30 MHz, especialmente la capacidad de recuperar la ionosfera, hacen que la radio HF sea perfecta.

El Comando de Fuerzas Estratégicas de EE. UU., esencialmente las personas que «presionaron el botón» que inicia un Día Muy Malo™, construyeron su plan de respaldo en torno a las propiedades únicas de la radio HF. Su encarnación actual se llama Sistema Global de Comunicación de Alta Frecuencia, o HFGCS. Como les gusta decir a los radioaficionados, «Cuando todo lo demás falla, ahí está la radio», y HFGCS aprovecha esto para garantizar que el fin del mundo pueda gestionarse de manera ordenada.

Bombas lejos LeMay

La Fuerza Aérea de EE. UU. tiene una larga historia de radio, que se remonta a cuando los aviones eran poco más que artículos de madera y lona. La radio, especialmente la radio HF, jugó un papel muy importante en el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, cambiando el rostro de la guerra para siempre. A medida que comenzaron los años de la Guerra Fría y las fuerzas estratégicas adquirieron cada vez más importancia, los sistemas de radio HF continuaron desempeñando un papel. Uno de los mayores impulsores de la radio HF para la coordinación de las fuerzas aéreas estratégicas no fue otro que el general Curtis LeMay, quien, como radioaficionado entusiasta, era muy consciente del poder de la radio HF para comunicarse a largas distancias, particularmente usando una sola señal. -Modulación de banda lateral (SSB).

A pesar de esta historia, el HFGCS en sí es relativamente nuevo. Apareció en escena recién en 1992, cuando la reestructuración militar posterior a la Guerra Fría fusionó dos antiguas redes de HF de la Fuerza Aérea en el Sistema Global de Alta Frecuencia. GHFS se someterá a una actualización de equipo en 2002 y obtendrá una letra adicional en su acrónimo reorganizado, convirtiéndose en HFGCS. Si bien el HFGCS puede haber comenzado como el bebé de la Fuerza Aérea, su diseño es lo suficientemente abierto y flexible como para que pueda ser utilizado por activos de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada en cualquier parte del mundo las 24 horas del día.

La principal infraestructura fija de HFGCS es una red de trece estaciones terrestres repartidas por los Estados Unidos y sus territorios, así como por países aliados en todo el mundo. Las estaciones terrestres HFGCS están unidas entre sí mediante una combinación de líneas fijas y estaciones satelitales para actuar como una red unificada. Casi todas las estaciones de la red son estaciones «ligeras» que se controlan de forma remota. El punto de control principal para todo el sistema está en la Base de la Fuerza Aérea Andrews en las afueras de Washington, DC, con una ubicación de respaldo en lo profundo del interior del continente en Offutt AFB en Omaha, Nebraska. Cada una de estas dos estaciones está atendida las 24 horas del día y puede controlar toda la red.

Obviamente es difícil obtener muchos detalles técnicos sobre qué tipo de equipo se utiliza en cada estación HFGCS, pero hay un aspecto del sistema que es difícil mantener fuera del escrutinio público: las antenas. La estación transmisora ​​Offutt AFB ofrece una vista bastante buena de las cosas, ya que se encuentra en medio de un campo de maíz junto a una vía pública en Elkhorn, Nebraska. Allí surge una extensa granja de antenas direccionales y omnidireccionales, incluida una colección de enormes conjuntos de registros periódicos AS-3482/GRC. Estos gigantes tienen torres gemelas que sostienen una plataforma giratoria con tres brazos de soporte para el rango de radiación. Un balun en la base hace coincidir la antena con la línea de alimentación, que es un coaxial de línea dura de 50 ohmios que mide la friolera de 3-1/8″ (80 mm) de diámetro. Las estaciones HFGCS también tienen capacidad de recepción, por supuesto, pero debido a la potencia nominal de 25.000 vatios de estas antenas, los receptores generalmente no están ubicados con los transmisores. En el caso de la estación Offutt AFB, los receptores están ubicados a 45 km (28 millas) de distancia en las afueras de Scribner, Nebraska.

Buen negocio, viejo Minuteman

La capacidad de la radio HF para establecer contactos en todo el mundo sin ninguna infraestructura fija entre los puntos de contacto es lo que la hace perfecta para comunicaciones de respaldo con fuerzas estratégicas. Eso no significa que sea infalible, por supuesto; Ciertamente, hay formas de interferir con el salto ionosférico del que depende, lo que probablemente se debe en gran parte a que HFGCS es solo una copia de seguridad, pero las cosas deben haber salido terriblemente mal para que ese sea el caso.

Irónicamente, una de las formas en que las cosas van lo suficientemente mal como para elevar al HFGCS del estado de respaldo es un intercambio nuclear total, que sin duda involucrará a los aproximadamente 450 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III que componen una de las piernas de Estados Unidos. tríada nuclear. Los misiles Minuteman se mantienen listos en 45 instalaciones de alerta de misiles (MAF) repartidas por la pradera estadounidense. Cada MAF se compone de diez instalaciones de lanzamiento, cada una de las cuales almacena un misil LGM-30 en un silo subterráneo y un centro de control de lanzamiento independiente, o LCC. El LCC es el búnker subterráneo tripulado por dos oficiales de la Fuerza Aérea que tienen la responsabilidad de girar las llaves para lanzar el vuelo de sus misiles, si así se les ordena.

Pero para realizar ese último acto oficial de sus carreras, esos oficiales deben obtener la orden codificada del Comando Estratégico de EE. UU., generalmente en una de las principales redes seguras. Sin embargo, si esos enlaces fallan, cada LCC estará equipada con un enlace HFGCS. El hecho de que, sin duda, cada LCC esté planificada para recibir un paquete desagradable en el día establecido significa que las antenas HF estándar, que tienden a ser bastante grandes, están demasiado expuestas para sobrevivir y realizar sus tareas de respaldo. Por lo tanto, las LCC cuentan con antenas HFGCS ocultas que se pueden desplegar cuando se les ordene.

En el lado de la transmisión, cada escuadrón LCC tiene un silo de hormigón armado de 50′ (15 metros) de profundidad revestido con una puerta blindada extremadamente fuerte que puede soportar el suelo, para una máxima resistencia a las ondas explosivas cercanas. Al recibir una orden, la puerta se abre para permitir que una antena telescópica de HF se extienda hasta 120′ (36 metros) sobre el suelo. La realidad, sin embargo, es que la necesidad de transmitir en HFGCS es mucho menos importante que poder recibir. Por eso la disposición de la antena receptora es un poco más complicada.

Para garantizar que el LCC esté siempre listo para recibir y actuar en respuesta a un mensaje de alerta de emergencia (EAM), cada instalación cuenta con un conjunto de antenas receptoras HFGCS reforzadas. Al igual que la antena de transmisión, éstas se encuentran alojadas en silos subterráneos. Cada silo dispone de seis antenas monopolo de acero, una de las cuales está siempre desplegada. Los otros cinco se mantienen en reserva; Si la antena principal se derriba, una carga explosiva en la parte inferior del tubo de la antena detona, extendiendo una antena nueva sobre el suelo.

Vela mayor, vela mayor

Debido a la naturaleza altamente sensible del tráfico en una red de radio cargada en parte con el fin del mundo, uno pensaría que los mensajes estarían codificados digitalmente y serían completamente inútiles para intentar espiar. Y si bien es cierto que existen modos digitales cifrados que utilizan HFGCS, una sorprendente cantidad de tráfico son simplemente mensajes de voz antiguos transmitidos abiertamente. Si bien sigue siendo cierto que nada se transmite mejor que el antiguo código Morse en onda continua (CW), la voz SSB es mucho más eficiente. El siguiente vídeo muestra al jamón británico M0SZT monitoreando el HFGCS desde un adorable campamento de pastores en algún lugar del Peak District, no lejos del sitio del HFGCS en RAF Croughton:

Esto no significa que se puedan entender los mensajes, la mayoría de los cuales son un bloque de 30 números y letras, siendo el primero declarado el alfabeto fonético estándar de la OTAN. A menos que tenga el código de descifrado, el mensaje se leerá como un galimatías. De hecho, ni siquiera se puede obtener información útil de la longitud del mensaje, ya que siempre tiene 30 caracteres. Los únicos metadatos que podría recopilar serían los nombres de los códigos de los canales incrustados en el mensaje, pero como estos cambian aleatoriamente todos los días, no tiene mucho sentido.

Aun así, hay mucho que ganar con el seguimiento del HFGCS, especialmente en tiempos de agitación geopolítica. Si la burbuja sube, por así decirlo, entonces el tráfico en HFGCS sin duda aumentará significativamente, al igual que aumentará en su homólogo ruso, conocido coloquialmente como Bear Net para el ejército estadounidense. Será una escucha interesante, al menos durante unos minutos.