¿Quién puede obtener medicamentos para bajar de peso cubiertos por Medicare?

Millones de estadounidenses mayores que padecen obesidad pronto podrían recibir ayuda de Medicare para cubrir los altos costos de los medicamentos para bajar de peso, lo que puede reducir su riesgo de sufrir problemas cardíacos graves.

Sin embargo, todavía hay preguntas importantes sobre quién calificará para esta cobertura, cuántas personas pueden beneficiarse y cuánto le costará a la nación.

Un estudio reciente intenta abordar estas cuestiones. Explora diferentes formas en que Medicare puede decidir quién es elegible para este tratamiento de pérdida de peso. Dependiendo de los criterios utilizados, la cantidad de personas elegibles y los costos de Medicare pueden variar significativamente.

Por ejemplo, el estudio sugiere que alrededor de 3,6 millones de personas con obesidad podrían calificar para la cobertura si a quienes ya han sufrido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, o tienen afecciones relacionadas con el corazón, como enfermedad de las arterias coronarias o angina, se les permitiera recibir el medicamento únicamente. .

Esta estimación no incluye a los 7 millones de personas que ya califican para recibir el medicamento porque tienen obesidad y diabetes.

Pero ¿qué pasa con aquellos que son obesos y tienen un alto riesgo de sufrir problemas cardíacos, incluso si aún no han tenido un evento cardíaco importante?

El estudio encuentra que si Medicare amplía la cobertura para incluir a las personas con mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral en los próximos 10 años, 5,1 millones de estadounidenses más podrían ser elegibles. Si Medicare amplía aún más los criterios para incluir a aquellos con riesgo intermedio, otros 6,5 millones de personas podrían calificar.

Esta posible cobertura se aplica a la semaglutida, un medicamento utilizado tanto para bajar de peso (comercializado como Wegovy) como para controlar la diabetes (vendido como Ozempic).

Medicare anunció recientemente que la semaglutida puede estar cubierta para quienes padecen una enfermedad cardiovascular establecida, pero no se ha establecido claramente la definición exacta de esta afección.

Según el Dr. Alexander Chaitoff, uno de los investigadores principales del estudio, todavía no está claro quién calificará bajo estas reglas, y algunas personas de alto riesgo pueden quedar fuera.

El estudio fue dirigido por Chaitoff, que trabaja en el Sistema de Atención Médica VA Ann Arbor y la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, y se publicó en la revista Anales de medicina interna.

Chaitoff y su equipo iniciaron la investigación después de conocer el plan de Medicare que brinda cobertura para semaglutida bajo ciertas condiciones.

Por lo general, Medicare puede ceñirse a una lista estrecha de condiciones similares a las requeridas en los ensayos clínicos que probaron la semaglutida para bajar de peso.

Sin embargo, los investigadores sugieren que Medicare puede adoptar un enfoque más preventivo, similar a lo que se hace con otros medicamentos destinados a reducir el riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Chaitoff, que también atiende a los veteranos, señala que la Administración de Salud de los Veteranos ya ofrece Wegovy a los veteranos con obesidad y afecciones relacionadas si participan en un programa de control de peso.

Sin embargo, para los afiliados a Medicare, depende de sus planes de medicamentos individuales decidir qué estará cubierto.

Los investigadores utilizaron datos de una encuesta nacional de salud para calcular el riesgo cardiovascular de los beneficiarios de Medicare con un índice de masa corporal (IMC) de 27 o superior.

Utilizaron una herramienta llamada puntuación de riesgo ASCVD, que ayuda a los médicos a evaluar la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad cardíaca o sufra un derrame cerebral dentro de 10 años.

Los individuos con una puntuación del 20% o más se consideran de alto riesgo, mientras que aquellos con una puntuación entre el 7,5% y el 20% tienen un riesgo intermedio.

A las personas con una puntuación de alto riesgo generalmente se les recetan medicamentos para reducir la presión arterial, el colesterol o el azúcar en la sangre, y se les anima a adoptar cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, hacer más ejercicio y perder peso.

La pérdida de peso es una recomendación clave en las guías clínicas para reducir el riesgo cardiovascular en personas con puntuaciones de riesgo tanto altas como intermedias. Sin embargo, la cobertura de Medicare para medicamentos para bajar de peso como la semaglutida puede depender más de los problemas cardíacos pasados ​​de una persona que de su riesgo futuro.

El costo de la semaglutida para Medicare puede ser sustancial. El estudio estima que si sólo aquellos con antecedentes de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular estuvieran cubiertos y alrededor del 30% de ellos comenzaran y continuaran usando el medicamento durante un año, el costo para Medicare podría exceder los $10 mil millones a los precios actuales.

Chaitoff enfatiza la necesidad de que Medicare reconsidere cómo evalúa la cobertura de los tratamientos para la obesidad.

Con toda la evidencia que muestra la conexión entre la obesidad y las enfermedades cardíacas, puede que sea hora de tratar la obesidad más como otras condiciones que requieren medicación preventiva, en lugar de esperar a que las personas sufran un ataque cardíaco o un derrame cerebral antes de ofrecer cobertura para tratamientos efectivos como semaglutida.

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Los hallazgos se publican en Annals of Internal Medicine.

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