¿Qué tan rara es una langosta de colores raros? Los científicos dicen que la respuesta puede estar bajo la cubierta

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BIDDEFORD, Maine (AP) — Naranja, azul, calicó, dos tonos y… ¿color algodón de azúcar?

Esos son todos los matices de las langostas que han aparecido en las trampas de los pescadores, en los tanques de mariscos de los supermercados y en los laboratorios de los científicos durante el año pasado. Los crustáceos de colores originales inspiran titulares citando su rareza, con criaturas bebés de tonos azules particularmente poco comunes descritas por algunos como «del color del algodón de azúcar», a menudo estimadas en 1 en 100 millones.

Una ola reciente de estas langostas de colores curiosos en Maine, Nueva York, Colorado y más allá hace que los científicos se pregunten qué tan atípicos son estos artrópodos descoloridos. Como suele ocurrir en la ciencia, es complicado.

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El color de la langosta puede variar debido a diferencias genéticas y dietéticas, y las estimaciones de cuán raros son ciertos colores deben tomarse con cautela, dijo Andrew Goode, científico administrativo jefe del American Lobster Settlement Index de la Universidad de Maine. Tampoco existe una fuente definitiva sobre la aparición de anomalías en el color de la langosta, dijeron los científicos.

«Como anécdota, tampoco saben diferente», dijo Goode.

En la naturaleza, las langostas suelen tener una apariencia marrón moteada y se vuelven de color rojo anaranjado después de hervirlas para comerlas. Las langostas pueden tener anomalías de color debido a mutaciones genéticas que afectan las proteínas que se unen a los pigmentos de su caparazón, dijo Goode.

Las mejores estimaciones disponibles sobre las anomalías del color de la langosta se basan en datos de fuentes pesqueras, dijo el profesor de ciencias marinas Markus Frederich de la Universidad de Nueva Inglaterra en Maine. Sin embargo, dijo, «nadie realmente los sigue».

Frederich y otros científicos dijeron que las estimaciones comúnmente citadas, como 1 en 1 millón para las langostas azules y 1 en 30 millones para las langostas anaranjadas, no deberían tratarse como cifras sólidas. Sin embargo, él y sus alumnos están trabajando para cambiar eso.

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Frederich está trabajando en formas no invasivas de extraer muestras genéticas de langostas para tratar de comprender mejor las bases moleculares de un color de concha poco común. Frederich mantiene una colección de langostas de colores extraños en los laboratorios de la universidad y ha estado documentando el progreso de una cría de langosta naranja llamada Peaches que se encuentra en la universidad.

Este año el melocotón tuvo miles de crías, algo típico de las langostas. Aproximadamente la mitad eran naranjas, lo cual no es así, dijo Frederich. De las langostas que sobrevivieron, una ligera mayoría eran de colores regulares, dijo Frederich.

El estudio del ADN de las langostas de colores atípicos permitirá a los científicos comprender mejor su genética subyacente, afirmó Frederich.

“Las langostas son esos animales icónicos aquí en Maine y las encuentro hermosas. Especialmente cuando ves los raros, que tienen un aspecto espectacular. Y luego el científico que hay en mí simplemente dice: quiero saber cómo funciona. ¿Cuál es el mecanismo? dijo Federico.

Come langosta pero «nunca las de colores», dijo.

Una de las langostas de Frederich, la tamarindo, tiene el color típico por un lado y naranja por el otro. Esto se debe a que dos huevos de langosta se unieron y crecieron como un solo animal, dijo Frederich. Dijo que se cree que esto es tan raro como 1 entre 50 millones.

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Las langostas rara vez han aparecido en las noticias últimamente, con una langosta naranja vista en un Stop & Shop de Long Island, Nueva York, el mes pasado, y otra vista en un envío entregado a un Red Lobster en Colorado en julio.

Es probable que las langostas de aspecto extraño sigan llegando a la costa debido al tamaño de la pesquería de langosta de Estados Unidos, dijo Richard Wahle, un veterano investigador de la langosta de la Universidad de Maine que ahora está jubilado. Los pescadores estadounidenses han traído más de 90 millones de libras (40.820 toneladas métricas) de langosta a los muelles cada año desde 2009, cuando antes solo duplicaban ese volumen, según registros federales que datan de la década de 1950.

«En una captura anual de cientos de millones de langostas, no debería sorprendernos que veamos algunas raras cada año, incluso si son 1 entre un millón o 1 entre 30 millones», dijo Wahle.

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