¿Qué sucede con nuestros cuerpos a medida que envejecemos? – Cambio de ciencia

El envejecimiento se define como la acumulación de cambios a lo largo del tiempo asociados o responsables de la creciente susceptibilidad a las enfermedades y la muerte observada en la mayoría de los miembros de una especie. Las complejidades que subyacen al envejecimiento han sido objeto de estudio científico durante décadas. Si bien el envejecimiento es multifactorial y complejo, los investigadores han descubierto procesos biológicos clave que nos transforman a medida que avanzamos en la trayectoria de la vida.

Desde el nivel celular hasta el sistémico, el envejecimiento se produce a través de impulsores genéticos, ambientales y moleculares que orquestan el viaje de nuestro cuerpo desde la exuberancia juvenil hasta la fragilidad de la edad. Al explorar algunos de estos mecanismos clave, podemos profundizar nuestra comprensión del proceso de envejecimiento.

La biología de la transformación

Nuestras formas físicas hacen un gran viaje. ¿Qué factores biológicos impulsan esta transformación? Teorías que vemos:

• El daño acumulado en el ADN debido al estrés oxidativo perjudica la reparación celular con el tiempo. Esto puede provenir del metabolismo, la radiación, la inflamación.
• Los telómeros protectores acortados pueden limitar la capacidad de las células para regenerarse. Los telómeros se acortan con cada división celular.
• Los marcapasos sistémicos como el hipotálamo y el timo disminuyen gradualmente, alterando la homeostasis y la inmunidad. El hipotálamo actúa como un reloj biológico. El timo imprime células inmunes.
• Los cambios hormonales como la menopausia implican cambios a gran escala. La menopausia suele ocurrir entre los 45 y los 55 años.

El envejecimiento probablemente sea el resultado de una interacción entre factores genéticos, ambientales y sistémicos: una orquesta biológica que coreografía nuestra metamorfosis a lo largo de la vida. Si bien los detalles siguen siendo confusos, la ciencia está desentrañando los misterios del envejecimiento.

Desde la concepción hasta el nacimiento

La historia de nuestras vidas comienza en la concepción, cuando el óvulo y el espermatozoide se unen en un delicado vínculo de ADN. Esta nueva célula de fusión comienza a dividirse y diferenciarse rápidamente, comenzando la creación de una nueva forma humana.

Después de aproximadamente 4 días, emergen distintas capas de células: una capa destinada a sustentar al embrión en desarrollo y la otra capa que forma el cuerpo rudimentario del feto.

Entre las semanas 5 y 6, el embrión se implanta en la pared del útero. Los sistemas de órganos continúan tomando forma hasta la semana 12, cuando todos los órganos se han desarrollado de forma primitiva. A partir de aquí, las partes del cuerpo de nuestro recién nacido maduran en preparación para la vida fuera del útero, generalmente alrededor de la semana 32.

Los pulmones, el corazón, el cerebro y otros sistemas aún están inmaduros al nacer. Pero con atención médica, los bebés pueden vivir alrededor de 22 semanas.

De la niñez a la edad adulta

Después del nacimiento, la infancia se centra en el crecimiento de tamaño, fuerza y ​​coordinación. Nuestros huesos se alargan, los músculos se desarrollan y los órganos continúan madurando. El cerebro también experimenta un rápido desarrollo.

Los órganos reproductores permanecen pequeños hasta la adolescencia, cuando en la pubertad comienza su crecimiento y el inicio de la madurez sexual. Los niveles crecientes de hormonas como el estrógeno y la testosterona provocan cambios en la pubertad.

Alrededor de los 25-30 años, nuestros esqueletos dejan de expandirse a medida que se alcanza la masa ósea máxima. La pubertad transforma a los niños en adultos sexualmente maduros, preparados para la siguiente fase del viaje. La adolescencia marca una transición crucial hacia una mayor independencia y responsabilidad.

El descenso gradual

Una vez que se alcanza la altura máxima alrededor de los 20 años, el envejecimiento comienza a progresar lentamente. Para la mayoría de los órganos, la capacidad comienza a disminuir alrededor de los 30 años a medida que disminuye nuestro colchón de reservas. Pero diferentes sistemas envejecen a diferentes ritmos.

Nuestro cerebro pierde casi 20.000 neuronas al día cuando tenemos 20 años. A los 60 años, el agotamiento de la dopamina afecta el control del movimiento. La masa ósea alcanza su punto máximo alrededor de los 30 años y luego disminuye progresivamente. En las mujeres, la menopausia detiene la función ovárica, mientras que en los hombres la testosterona permanece bastante estable.

Los científicos de la longevidad siguen explicando los procesos biológicos que impulsan el envejecimiento. La investigación sobre genética, senescencia celular, señalización sistémica y otros factores reguladores ha descubierto explicaciones moleculares para el viaje de nuestro cuerpo por la vida.

Nuestro deterioro físico no tiene por qué limitar nuestro crecimiento cognitivo y sabiduría emocional. Al cultivar mentes flexibles y corazones compasivos, podemos trascender las limitaciones de nuestros cuerpos envejecidos. Nuestra esencia permanece eterna incluso cuando nuestras células y órganos se transforman según los dictados de la naturaleza.

A través de la gracia y la curiosidad, podemos apreciar cada punto del proceso de envejecimiento humano. Como seres transitorios en un planeta cambiante, tenemos la bendición de emprender este extraordinario viaje en nuestras transitorias pero maravillosas naves mortales.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad comienza el envejecimiento?

Si bien algunos cambios graduales pueden comenzar antes, generalmente se cree que el proceso de envejecimiento comienza alrededor de los 30 años, cuando la función de los órganos y las reservas comienzan a disminuir. Sin embargo, los diferentes sistemas y órganos del cuerpo envejecen a ritmos variables debido a diferencias en los procesos celulares y la genética. El descenso gradual hacia el envejecimiento no es igual para todos.

¿Qué nos hace envejecer?

El envejecimiento es complejo, pero algunos factores clave incluyen daño al ADN acumulado por el metabolismo celular y factores estresantes ambientales, telómeros protectores acortados que limitan los cromosomas, disminución de la función de los marcapasos sistémicos como el hipotálamo y cambios en los niveles hormonales. En general, el envejecimiento es el resultado de una compleja interacción de factores genéticos, ambientales y moleculares que varían entre individuos.

¿Qué sucede durante la pubertad?

La pubertad marca la activación de los órganos reproductivos y el inicio de la madurez sexual impulsada por un aumento de hormonas como el estrógeno, la testosterona y la hormona del crecimiento. Comienza cuando áreas del cerebro comienzan a indicar la producción de estas hormonas, lo que inicia el desarrollo de las características sexuales adultas, generalmente entre las edades de 10 a 14 años.

¿Cuándo ocurre la menopausia?

La menopausia es el cese de la función ovárica y de los ciclos menstruales en la mujer. Por lo general, ocurre entre los 45 y 55 años a medida que cambian los niveles hormonales, pero puede ocurrir antes o después. La reducción de los folículos ováricos y la reducción en la producción de estrógenos y progesterona provocan cambios fisiológicos de la menopausia.

¿El envejecimiento afecta al cerebro?

Sí, el proceso de envejecimiento afecta sustancialmente al cerebro. Los cerebros que envejecen pierden neuronas y células productoras de dopamina con el tiempo, lo que provoca problemas de memoria, aprendizaje, control del movimiento y deterioro cognitivo. Sin embargo, la sabiduría y la perspectiva aún pueden crecer a lo largo de la vida. Mantenerse mentalmente activo puede ayudar a reducir el deterioro cognitivo.

¿Podemos frenar el envejecimiento?

Los factores del estilo de vida, como una dieta saludable, ejercicio regular, reducción del estrés y compromiso cognitivo, pueden ayudar a preservar la función de los órganos y retardar aspectos del envejecimiento. Pero el proceso básico del envejecimiento biológico no se puede detener por completo debido a nuestro ciclo de vida natural. La ciencia continúa buscando intervenciones.

¿Por qué se acortan los telómeros?

Los telómeros son tapas protectoras en los extremos de los cromosomas que se acortan con cada división celular. Cuando los telómeros se vuelven demasiado cortos, las células ya no pueden dividirse ni replicarse. Este envejecimiento celular contribuye al envejecimiento de todo el organismo. El acortamiento de los telómeros está influenciado por la genética, el estrés oxidativo y factores del estilo de vida.

¿Cuándo creciste por completo?

La mayoría de las personas alcanzan la altura adulta completa al final de la adolescencia o principios de los 20 años. Sin embargo, el aumento de la masa ósea continúa hasta aproximadamente los 30 años, cuando se alcanza el pico de masa ósea. El crecimiento muscular puede continuar hasta los 30 años con ejercicio. El desarrollo del cerebro continúa hasta los 20 años.

¿Los hombres y las mujeres envejecen de manera diferente?

Existen algunas diferencias en la forma en que envejecen hombres y mujeres. Las mujeres pasan por la menopausia, mientras que la testosterona y la fertilidad de los hombres disminuyen más gradualmente. Las mujeres tienden a vivir más tiempo pero tienen tasas más altas de algunas enfermedades como la osteoporosis. Sin embargo, muchos aspectos e impulsores del envejecimiento son biológicamente similares entre los sexos. El estilo de vida y la genética también influyen.