‘¿Qué pasará dentro de tres meses?’ Salud mental después del tiroteo en la escuela secundaria de Georgia

WINDER, Georgia. – Aproximadamente una hora después de que estallara un incendio en la escuela secundaria Apalachee, las ambulancias comenzaron a llegar al Centro Médico del Noreste de Georgia en la cercana Barrow con dos estudiantes y dos adultos que sufrían ataques de pánico y ansiedad extrema, no heridas de bala.

Un quinto paciente con síntomas similares llegó más tarde a otro centro local, según un portavoz del sistema de salud.

El día después del tiroteo en la escuela del 4 de septiembre que mató a dos estudiantes y dos maestros, unas 80 familias se presentaron en una oficina del condado para recibir asesoramiento de terapeutas voluntarios que convergieron desde toda el área metropolitana de Atlanta, según un proveedor médico. Ese domingo, nueve personas recibieron tratamiento gratuito en una iglesia local para el trastorno de estrés postraumático por parte de proveedores voluntarios en el área de Atlanta. El lunes, el estado abrió un centro de recuperación temporal para ayudar a los locales a encontrar asesoramiento, apoyo religioso u otro tipo de ayuda. Las necesidades siguen siendo grandes.

«Realmente no sabemos cómo nos va», dijo Amanda McKee, cuyo hijo, Asa Deslonde, es estudiante de último año en Apalachee, dos días después del tiroteo. “Es segundo tras segundo. Es minuto a minuto. Los últimos días han sido inimaginables».

Cuando ocurren tiroteos de cualquier magnitud, a menudo dejan a los sobrevivientes con heridas invisibles que pueden crear síntomas que cambian sus vidas y que a veces los paralizan. Pero estos problemas pueden tardar en surgir. Los ataques de pánico y la ansiedad pueden aumentar en toda una comunidad después de un tiroteo y pueden ser más intensos cuando la gente regresa al lugar, dijo Howard Liu, presidente del Consejo de Comunicaciones de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Por eso, a los proveedores de salud les preocupa que en los próximos días, meses y años la comunidad tenga dificultades para encontrar ayuda para sus necesidades de salud mental. El condado de Barrow, a lo largo de una carretera que conecta Atlanta con la ciudad universitaria de Atenas, es una comunidad donde la agricultura está dando paso constantemente al desarrollo.

Antes del tiroteo, el área contaba con un único centro de salud mental para pacientes hospitalizados, ubicado en Gainesville, a unas 30 millas de donde ocurrió el tiroteo en el condado de Barrow, que estaba «constantemente abrumado», dijo Sean Couch, portavoz del noreste de Georgia. Sistema de Salud. Y, según muestran los últimos datos federales, Barrow necesitaría agregar al menos 13 proveedores de tiempo completo para dejar de ser considerada un área de escasez de fuerza laboral de salud mental.

«Le ponemos una curita a una situación crónica y esa curita no va a durar», dijo Roland Behm, cofundador de Georgia Mental Health Policy Partnership, un grupo de defensa que representa a organizaciones de salud mental en el estado. «¿Qué pasará dentro de tres meses?»

La escasez de proveedores de salud mental en el condado de Barrow es emblemática de todo el estado. Georgia ocupa el último lugar entre los estados en acceso a recursos de atención de salud mental, según Mental Health America, una organización sin fines de lucro que aboga por un mayor gasto en salud mental. Más de cinco millones de georgianos viven en zonas con escasez de atención de salud mental, como el condado de Barrow.

Pagar la atención de salud mental para tratar ese tipo de traumas es difícil en todo el país. Pero Georgia es uno de los 10 estados que no ha ampliado completamente la elegibilidad para Medicaid, la red de seguridad del país para personas de bajos ingresos y también el mayor pagador de servicios de salud mental. El estado tiene una tasa de personas sin seguro médico del 13,6%, 4,1 puntos porcentuales más que la de todo el país, según datos de 2022 de la Oficina del Censo de EE. UU.

Incluso las personas con planes de salud privados tienen problemas para encontrar atención de salud mental asequible dentro de la red debido a la falta de proveedores dispuestos a aceptar tasas bajas de reembolso de seguro, dijo Behm.

Tamara Conlin, directora ejecutiva de Advantage Behavioral Health Systems, dijo que las personas que asistieron a las sesiones iniciales de asesoramiento que su grupo ayudó a organizar en una oficina del condado mostraron mucha tristeza y ansiedad.

«Algunos de ellos todavía están en shock y tratando de entender lo que pasó», dijo.

Incluso antes del tiroteo, los estudiantes de la escuela secundaria Apalachee informaron importantes problemas de salud mental.

Casi 200 de 1.725 estudiantes encuestados informaron que habían considerado seriamente intentar suicidarse una o más veces durante el año anterior, según la última Encuesta de salud estudiantil de Georgia. Los mejores motivadores incluyeron problemas con compañeros, amigos o familiares. Aproximadamente la mitad de los estudiantes de la escuela que respondieron dijeron que se habían sentido tristes, deprimidos o retraídos al menos una vez en los 30 días anteriores.

Los residentes del condado se quejaron de tener que viajar para recibir atención psiquiátrica y dijeron que «la falta de psicólogos y servicios de asesoramiento ha provocado altas tasas de ansiedad y depresión no tratadas», durante un grupo focal de 2019 sobre el acceso a la atención médica.

La falta de atención de salud mental siguió siendo la mayor preocupación en la región durante una evaluación de seguimiento realizada en 2022. Ese año, la tasa de mortalidad por sobredosis de opioides en el condado de Barrow estuvo entre las más altas de Georgia, según datos estatales, en cinco años. la tasa de suicidio era más alta que el promedio estatal.

El sistema escolar del condado de Barrow, que incluye la escuela secundaria Apalachee, recibió una subvención federal de $1,8 millones para impulsar los recursos de salud mental en las escuelas de 2023 a 2028.

Pero inmediatamente después del tiroteo, los proveedores de salud mental de toda la región aún tuvieron que reunir recursos gratuitos para los residentes del área. Tres voluntarios ayudaron en la respuesta el miércoles pasado en el Centro Médico Barrow del Noreste de Georgia. Advantage Behavioral Health Systems mantuvo abierta su clínica de Barrow el domingo y está proporcionando consejeros para eventos comunitarios y escuelas locales a medida que reabren.

William Smith, director del Centro EMDR de Atlanta, está planificando sesiones utilizando terapia de reprocesamiento y desensibilización por movimientos oculares para abordar el trastorno de estrés postraumático (al menos una para socorristas y otra para residentes).

El fin de semana, la organización benéfica de la Iglesia Luterana trajo nueve golden retrievers como «perros de consuelo» para ayudar a quienes están en duelo. Los perros del escuadrón han sido desplegados después de otros tiroteos en escuelas, incluida la masacre de Uvalde, Texas.

«No podemos arreglar lo que sienten», dijo el voluntario Paul Soost, mientras la gente se reunía alrededor de un asta de bandera del campus donde entregaban flores y mensajes. «Podemos brindar comodidad».

Muchos proveedores de atención médica esperan que las necesidades de la comunidad aumenten cuando los estudiantes regresen a la escuela secundaria Apalachee y a medida que disminuya la atención nacional sobre el tiroteo.

«Ahí es cuando la gente empieza a experimentar un trauma», dijo Conlin, de Advantage Behavioral Health Systems, quien comparó la crisis actual con el aumento de pacientes que atendió después de que pasó la amenaza inmediata de la pandemia de covid-19.

Su clínica en el condado de Barrow ya tenía alrededor de 750 clientes activos antes del tiroteo, alrededor de 120 de ellos menores de 18 años.

McKee dijo que sabe que la curación será un proceso largo para su hijo, Asa. Uno de sus entrenadores de fútbol, ​​Richard Aspinwall, estaba entre los cuatro asesinados. Un paso importante se produjo el día después del tiroteo, dijo, cuando el entrenador de fútbol de la escuela reunió al equipo para compartir cuánto les dolía.

«El entrenador validó que estaban heridos y los animó a aceptarlo», dijo McKee. «No son las lesiones físicas sufridas por el acto sin sentido, pero son lesiones al fin y al cabo».

Si usted o alguien que conoce puede estar experimentando una crisis de salud mental, comuníquese con 988 Suicide & Crisis Lifeline llamando o enviando un mensaje de texto al «988».