¿Qué es la tos ferina y cómo puedo evitar que mis hijos la contraigan? – Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido

La tos ferina, también conocida como tos ferina, es una infección bacteriana altamente contagiosa que afecta principalmente a los pulmones y las vías respiratorias. Puede afectar a personas de todas las edades y, si bien puede ser una enfermedad muy desagradable para los adolescentes y adultos mayores vacunados, los bebés que son demasiado pequeños para estar completamente protegidos por la vacuna corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves o, en raras ocasiones, de muerte. La tos ferina a veces se conoce como tos de los 100 días debido al tiempo que lleva recuperarse.

¿Cuales son los sintomas?

Los primeros síntomas de la tos ferina son similares a los del resfriado común, con secreción nasal y fiebre leve. Después de aproximadamente una o dos semanas, se desarrolla la tos característica con ataques incontrolados de tos intensa que pueden durar varios minutos y que a veces provocan vómitos. La tos suele empeorar por la noche. Los ataques de tos pueden hacer que algunas personas emitan un distintivo sonido de «silbido» al exhalar entre tos y tos. Los bebés menores de 3 meses que no están completamente protegidos por la vacuna corren el mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves, como pausas en la respiración (apnea), deshidratación, neumonía o convulsiones.

¿Qué puedes hacer para proteger a tus hijos de la tos ferina?

La mejor defensa es asegurarse de que estén completamente vacunados.

La vacuna contra la tosferina se administra como parte del calendario de vacunación infantil de rutina en el Reino Unido. Los bebés reciben tres dosis a las 8, 12 y 16 semanas (la vacuna 6 en 1), seguidas de un refuerzo a los 3 años y 4 meses. Esto proporciona altos niveles de protección contra enfermedades graves.

También es importante que las mujeres embarazadas estén vacunadas contra la tos ferina, idealmente entre las semanas 20 y 32 de embarazo. La vacunación de las mujeres embarazadas permite que la protección pase al feto en el útero, de modo que los bebés estén protegidos desde el nacimiento en los primeros meses de vida, antes de que puedan recibir sus propias vacunas a partir de las 8 semanas de edad. Las vacunas se pueden administrar a partir de las 16 semanas y las mujeres siguen siendo elegibles durante más de 32 semanas hasta que dan a luz. Se ha demostrado que la vacunación de mujeres embarazadas tiene una eficacia superior al 90% para prevenir casos de tos ferina y hospitalizaciones en bebés pequeños y para prevenir muertes.

La vacuna contra la tos ferina se ha utilizado ampliamente en mujeres embarazadas en el Reino Unido desde octubre de 2012, y un estudio de la MHRA de alrededor de 20.000 mujeres vacunadas publicado en el British Medical Journal (BMJ) no encontró problemas de seguridad.

La vacunación es fundamental, ya que la tos ferina se puede propagar fácilmente al toser y estornudar. Si su hijo se contagia, debe permanecer fuera de la escuela o de las playas durante 48 horas después de comenzar con los antibióticos, o 3 semanas desde el inicio de sus síntomas si no ha recibido tratamiento.

¿Qué tan común es la tos ferina?

Una de las responsabilidades de la UKHSA es recopilar una serie de casos de enfermedades de declaración obligatoria (incluida la tos ferina) y publicamos periódicamente análisis de tendencias locales y nacionales. En los años transcurridos desde que comenzó el seguimiento, hemos visto una enorme caída en los casos de tos ferina desde los años pico de más de 100.000 casos en la década de 1950.

La tos ferina es una enfermedad cíclica que alcanza su punto máximo cada 3 a 5 años. Desafortunadamente, actualmente estamos viendo tasas crecientes de tos ferina, después de un largo período de números de casos muy bajos debido a las restricciones y a la reducción de los patrones de mezcla social durante la pandemia de COVID-19. A medida que la protección de la vacunación disminuye con el tiempo, la circulación de la infección tiende a ocurrir entre niños mayores y adultos, que tienden a tener una infección leve. Pero estos casos aumentan el riesgo de transmitirse a los bebés, quienes pueden sufrir una enfermedad grave.

Si bien la tos ferina puede ser desagradable a cualquier edad, es especialmente grave en los bebés pequeños. Al asegurarse de recibir la vacuna contra la tosferina durante el embarazo y de que sus hijos estén completamente vacunados, podrá brindarles la mejor protección contra esta enfermedad potencialmente peligrosa.

Las mujeres embarazadas pueden contactar con su matrona o con el consultorio médico si han alcanzado la semana 20 de embarazo y no están seguras de haber recibido la vacuna.

Los padres también pueden ayudar a proteger a sus hijos asegurándose de que reciban las vacunas en el momento adecuado o se pongan al día lo antes posible si se saltan una. Si no está seguro de si su hijo ha recibido todas las vacunas de rutina, consulte su registro de salud personal (Libro Rojo) o comuníquese con su médico de cabecera.

Otras lecturas

Tos ferina – NHS (www.nhs.uk)

Enfermedades de declaración obligatoria: totales históricos anuales (www.gov.uk)

Tos ferina: el libro verde (www.gov.uk) – para profesionales de la salud