Puesto de berrendos: Preservar la ruta de migración de vida silvestre

En las afueras del Parque Nacional de Yellowstone, hay un refugio para manadas de animales salvajes en las tierras altas del este de Idaho. Es un paraíso de alta humedad a principios del verano, cuando las praderas están libres de nieve mientras los picos aún acunan casquetes blancos para el futuro flujo.

«El rancho es muy hermoso», dice Matthew Ward, administrador de la cuenca de Henry de The Nature Conservancy. “Las flores están empezando a florecer. Los sauces y los álamos todavía no tienen hojas, pero ciertamente están verdes y húmedos”.

La Reserva Flat Ranch de 1.600 acres de Nature Conservancy está tan hidratada que apesta a verde. Y parece aún más verde. El vibrante esmeralda domina el paisaje subdesarrollado con toques esporádicos de raíz de bálsamo del color del sol y camas teñidas de púrpura que decoran el lienzo de la naturaleza. En los márgenes, la paleta se desvanece hacia marrones pantanosos y apagados que son perfectos para camuflar una de las poblaciones nidificantes de zarapito largo más grandes del estado.

«Tenemos este impresionante hábitat de pastizales, húmedo y productivo», dice Jay Carlisle, director de investigación del Intermountain Bird Observatory. “Pájaros que comen gusanos y los obtienen a un ritmo bastante rápido para poder obtener suficiente alimento. Aquí tenemos una alta densidad de aves».

Llamar plana a esta piel de alta densidad es exacto, pero engañoso. Flat Ranch Preserve está ubicada en un valle llamado Henry’s Flats, o los llanos, y de hecho es plano, pero no tan plano hasta donde alcanza la vista. Está rodeado de montañas densamente boscosas. Algunos afirmaron ser de Montana, otros de Wyoming, pero todos crían grandes mamíferos en Idaho.

«Hemos puesto mucho esfuerzo en trabajar con los estados vecinos, pero hay margen de mejora en lo que respecta al mapeo de la migración», dice Shane Roberts, jefe de la Oficina de Vida Silvestre del Departamento de Pesca y Caza de Idaho. «Para esos animales migratorios, los espacios abiertos son cruciales. Desde la perspectiva del animal esto siempre ha sido importante, pero desde nuestra perspectiva se está volviendo más importante».

Berrendos en movimiento

A medida que el seguimiento de los movimientos de los animales con collares GPS se vuelve más preciso desde el punto de vista científico, nuestra comprensión de hacia dónde va realmente la naturaleza mejora. Esos berrendos, que pastan casualmente tan lejos de la civilización que son espejados por las olas de calor cuando se los ve desde el porche del centro de visitantes del rancho, parecen hechos para esta escena.

Es fácil suponer que estos animales rápidos y que se asustan fácilmente nunca se irán. Pero será. También lo hacen los alces, ciervos, alces y osos pardos que también visitan el rancho. Ellos quieren. Pasan en ciclo como las estaciones.

La carretera que atraviesa los llanos tiene algunas de las tasas más altas de colisiones entre vehículos y vida silvestre en el estado. Hay mucho movimiento de mamíferos en el área, por decir lo menos. Es por eso que los biólogos siempre han sospechado que Flat Ranch Preserve era una importante parada migratoria, pero ahora saben con certeza que lo es.

El Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana coloca collares rastreables en los berrendos durante el invierno. Esos animales terminan en Idaho en verano. El rancho es el punto medio de su migración estimada de 120 millas desde Ennis, Montana hasta Harriman, Idaho.

«Lo que más me sorprendió es lo lejos que llega el berrendo hacia el sur», dice Ward. «Los berrendos cruzan ríos y todavía no puedo entender cómo evitan los árboles por el camino que van. Nunca los vi ir al bosque o a los sauces. Siempre están al descubierto».

Creemos que los berrendos permanecen al aire libre porque es ahí donde los vemos, pero la ruta Montana-Idaho es todo menos abierta. Si no es un kilómetro de valla de alambre de púas que obstaculiza su posición en el salto, es un espeso bosque que obstruye su visión especializada, de casi 360 grados.

«Puede que no estén destinados a los árboles, pero ciertamente navegan a través de ellos», dice Roberts. «Tenemos muchos lugares sorprendentes en los que no esperamos encontrar berrendos y encontramos berrendos».

La presión es en parte culpable de esos sorprendentes hallazgos. Los berrendos tienen un destino en mente, generalmente pastizales abiertos, pastizales planos o estepas de artemisa. Ese destino no cambia, pero la ruta hacia él sí puede cambiar, especialmente a medida que más humanos se desplazan hacia donde el berrendo ha migrado durante milenios.

«Ciertos tipos de cercas pueden ser tanto una barrera como una subdivisión», dice Roberts. «Por otro lado, algunos animales caminan a través de una subdivisión para llegar a donde quieren ir. Eso no es lo mejor».

¿Espacio para deambular?

La preservación florece en la región recreativa y de ranchos rurales de Idaho conocida como Island Park. Island Park es vecino del Parque Nacional Yellowstone y del Parque Nacional Grand Teton. El mundialmente famoso Henry’s Snake Fork lo atraviesa. Los lugareños apasionados confían en ello. Muchos visitantes de fin de semana también lo disfrutan. Ahora no hay intereses desactivados. La realidad es que Flat Ranch sería una subdivisión hoy si The Nature Conservancy no lo hubiera comprado en 1994.

“El desarrollo viene con vallas, casas e incluso pistas de aterrizaje. Todas estas son cosas que Pronghorn evitará», dice Ward. «Es una muerte por 1.000 cortes, pero tienen los pisos hasta que se desarrollen el resto de pisos».

Con los tira y afloja estallando por la modificación de carreteras y la construcción de pistas de aterrizaje junto con más hoteles y subdivisiones, Flat Ranch se está convirtiendo rápidamente en uno de los últimos espacios abiertos en el área para la caza de ciervos pastoriles como los berrendos en los que puede confiar cuando se mudan. un estado a otro. otro para su supervivencia.

«Cada pequeña cosa se suma a un resultado que no apoyará la migración», dice Ward. “Si queremos vivir en un mundo con poblaciones de vida silvestre que sean salvajes y libres para deambular, es importante proteger los corredores migratorios. Creo que la mayoría de la gente en América del Norte está de acuerdo en que la vida silvestre es importante y debemos protegerla. No queremos que los animales salvajes desaparezcan».