¿Pueden los deportes de contacto causar una enfermedad cerebral degenerativa? – Preguntas y respuestas de expertos

Los investigadores están trabajando para comprender con qué frecuencia los deportes de contacto como el rugby pueden provocar que los jugadores desarrollen encefalopatía traumática crónica (CTE).

Esta afección se llamó «síndrome del borracho» hace casi 100 años, cuando los científicos notaron por primera vez un vínculo entre los golpes repetidos en la cabeza y problemas cognitivos, del estado de ánimo y de la memoria en etapas posteriores de la vida.

Investigaciones anteriores han sugerido que podemos decir con gran confianza que la CTE es causado de repetidos golpes en la cabeza por deportes de contacto, pero esto ha sido cuestionado recientemente por otros científicos.

Una preocupación adicional es que la enfermedad actualmente no tiene tratamiento y solo puede diagnosticarse examinando el cerebro después de la muerte, lo que deja a los jugadores en la oscuridad y potencialmente afecta su salud mental.

El Science Media Center preguntó a expertos externos sobre la evolución de la evidencia en torno a la CTE. No dude en utilizar estos comentarios en sus informes o hacer un seguimiento con los datos de contacto proporcionados.

El Dr. Paul Skirrow, director de formación en neuropsicología de la Universidad de Otago, comenta:

¿Qué dice la investigación sobre la relación entre los golpes en la cabeza en los deportes y enfermedades como la ETC?

“El cerebro es un órgano extremadamente complejo y vulnerable, y es simplemente sentido común el que debe tratarse con cuidado. La investigación científica es bastante clara en cuanto a que las lesiones graves o repetitivas en la cabeza están asociadas con una mala salud cerebral a largo plazo.

“Hasta ahora, el CTE solo se ha encontrado/estudiado en atletas profesionales en deportes de alto contacto, particularmente en deportes como el fútbol americano, el boxeo/MMA y, en menor grado, el hockey sobre hielo y el rugby. Estos deportes implican golpes repetitivos (a menudo durante horas, muchos días, durante muchos años) y, por lo general, con un grado muy alto de fuerza de rotación. Si bien ningún golpe en la cabeza es bueno para nosotros, pocas personas experimentarán la misma cantidad de golpes repetidos en la cabeza que un profesional en la NFL o UFC, y la incidencia de CTE es increíblemente baja en la población general.

“El cerebro es ciertamente sensible a los golpes en la cabeza, pero también es sensible a todo tipo de factores, incluida la edad, las enfermedades y la salud general del cuerpo. Los factores cardiovasculares (presión arterial, consumo de alcohol, tabaquismo y mala alimentación) también son algunos de los mayores predictores de la salud cerebral a largo plazo. Hay muchas razones por las que una persona puede tener dificultades cognitivas o de salud mental, por lo que es prudente no llegar a la conclusión de que fueron causadas por una lesión en la cabeza».

¿Qué significa la evidencia actual para códigos deportivos como el rugby en Nueva Zelanda?

“Ciertamente, todas las lesiones en la cabeza deben tomarse en serio. En Nueva Zelanda tenemos suerte de contar con un apoyo muy completo tanto para las conmociones cerebrales como para las lesiones más graves a través del ACC (los servicios para conmociones cerebrales no están ampliamente disponibles en muchos otros países). Si usted o un miembro de su familia experimenta síntomas como dificultades de concentración y memoria, o dolores de cabeza persistentes después de recibir un golpe importante en la cabeza, le recomiendo que busque una derivación a una clínica local de conmociones cerebrales.

“Las organizaciones deportivas profesionales son mucho más conscientes de los impactos de las lesiones en la cabeza en sus jugadores y ahora es muy común ver protocolos de conmoción cerebral implementados en la mayoría de los deportes profesionales. Quizás la mayor preocupación sea en los deportes amateurs, donde no hay médicos o fisioterapeutas en el campo que le digan al jugador que necesita ir al vestuario».

Declaración de conflicto de intereses: “No tengo conocimiento de ningún conflicto de intereses existente y no tengo relación previa con los autores de los estudios de Nowinksi et al. (2022), Fortington et al. (2024), ni Grashow et al. (2024). Anteriormente actué como consultor no remunerado para NZ Rugby en sus protocolos de evaluación y manejo de conmociones cerebrales”.

La Dra. Sarah Hellewell, investigadora principal en Neurotrauma, Universidad Curtin y el Instituto Perron, Australia, comenta:

¿Qué dice la investigación sobre la relación entre los golpes en la cabeza en los deportes y enfermedades como la ETC?

“La encefalopatía traumática crónica (CTE) es una afección cerebral degenerativa que actualmente sólo puede diagnosticarse después de que una persona ha muerto, observando marcadores particulares en el tejido cerebral. Actualmente existe un vínculo establecido entre el CTE y las conmociones cerebrales repetitivas, pero esto no significa que todas las personas que experimentan conmociones cerebrales desarrollarán CTE. Hay muchas cosas que los investigadores aún no saben, incluidos otros factores de riesgo que pueden hacer que las personas sean más propensas a desarrollar CTE».

¿Qué dice la investigación sobre un vínculo entre el suicidio y la CTE?

“Aunque no se puede hacer un diagnóstico formal de CTE en personas vivas, las personas a las que se les sigue diagnosticando CTE después de la muerte a menudo informan cambios en su memoria, pensamiento y estado de ánimo. El suicidio se ha estudiado menos. Algunos investigadores no han encontrado evidencia de un vínculo entre CTE y tendencias suicidas; sin embargo, un gran estudio reciente encontró que las personas que creían que vivían con CTE tenían tasas más altas de tendencias suicidas. Esto puede estar relacionado con la sensación de que la ETC es incurable, pero se necesita más investigación para comprenderlo».

¿Cómo puede la preocupación por tener CTE afectar la salud mental de una persona?

«Existe una preocupación comprensible sobre la CTE entre las personas con antecedentes de conmociones cerebrales repetitivas, particularmente aquellas que han practicado deportes de contacto como el rugby. Esta preocupación, junto con la amplia gama de síntomas y la falta de herramientas de diagnóstico para personas vivas, significa que algunas personas puede verse influenciado por el «efecto nocebo», en el que la creencia de que viven con CTE puede hacer que sus síntomas sean más prominentes y aumentar la ansiedad relacionada con la salud, sobre cuán prominente puede ser este efecto y lo que podría significar para la salud de las personas. que creen que tienen CTE».

¿Qué significa la evidencia actual para códigos deportivos como el rugby en Nueva Zelanda?

«Los códigos deportivos deben hacer todo lo posible para minimizar el riesgo de que se produzcan conmociones cerebrales y garantizar que los jugadores se tomen el tiempo adecuado fuera de los entrenamientos y partidos para permitir que el cerebro se recupere por completo cuando se produce una conmoción cerebral. La evidencia sobre la CTE no significa necesariamente que «Deberíamos dejar de practicar deportes como el rugby, que tiene muchos otros beneficios además de la salud, como mantenernos conectados con la comunidad. Es importante recordar que la CTE es poco común y la mayoría de las personas no la desarrollarán».

Sin conflicto de intereses.

El Dr. Benjamin Koh, Asociado Honorario, Facultad de Negocios, Gestión Deportiva, Universidad Tecnológica de Sydney, Australia, comenta:

¿Qué dice la investigación sobre la relación entre los golpes en la cabeza en los deportes y enfermedades como la ETC?

“La investigación se ha centrado cada vez más en el vínculo entre las lesiones en la cabeza relacionadas con el deporte y las enfermedades neurodegenerativas como la encefalopatía traumática crónica (CTE). Si bien existe una fuerte asociación entre los traumatismos craneoencefálicos repetidos y la CTE, la causalidad aún no se ha demostrado. Es probable que contribuyan múltiples factores, como el tipo de exposición, la susceptibilidad individual y otras condiciones de salud.

“Los estudios médicos indican un vínculo entre los traumatismos craneoencefálicos repetitivos y el CTE en los deportes de contacto. Sin embargo, no todos los atletas que sufren un traumatismo craneoencefálico desarrollan CTE, lo que sugiere que otros factores pueden influir: p. número o tipo de impactos en la cabeza; genética; género; y edad de la primera exposición. Además, no está claro cómo se aplican los hallazgos de deportes como el fútbol americano a otros, como el rugby».

¿Qué dice la investigación sobre un vínculo entre el suicidio y la CTE?

«La asociación entre el CTE y el suicidio tampoco es concluyente, ya que la investigación se ve obstaculizada por el sesgo de selección. La depresión, el abuso de sustancias, el dolor crónico y los factores estresantes de la vida (comunes entre los atletas) hacen que sea difícil aislar el CTE como causa del suicidio».

¿Cómo puede la preocupación por tener CTE afectar la salud mental de una persona?

«Las atribuciones erróneas sobre CTE, exacerbadas por las representaciones de los medios, pueden exacerbar los problemas de salud mental, fomentando el efecto nocebo donde las personas creen que tienen CTE, incluso sin un diagnóstico».

¿Qué significa la evidencia actual para códigos deportivos como el rugby en Nueva Zelanda?

“Los litigios en torno a CTE son cada vez más comunes. Sin embargo, probar la causalidad es difícil ya que la CTE se desarrolla con el tiempo y puede verse influenciada por otros factores.

«Se puede considerar que el panorama jurídico consta de tres períodos:

• fase temprana: conocimiento científico de la asociación desconocido; Es posible que una organización deportiva no tenga el deber de tomar precauciones porque el riesgo no es previsible y es razonable no tomar precauciones.
• fase intermedia (actualmente): fuerte asociación entre conmoción cerebral y CTE conocida pero causalidad no establecida de hecho; Es difícil demostrar que la negligencia de la organización deportiva en la prevención de la conmoción cerebral fue una condición necesaria para la CTE.
• tercera fase: causalidad científica comprobada y conciencia pública generalizada; Se supone que los jugadores que continúan jugando han asumido el riesgo voluntariamente».

Declaración de conflicto de intereses: «Anteriormente revisé y asesoré sobre los méritos de una demanda colectiva (con respecto a CTE en los deportes) a un bufete de abogados demandante en Australia».

Este comunicado de prensa contiene información que algunos lectores pueden encontrar angustiosa, ya que se refiere a investigaciones sobre salud mental y suicidio. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, el soporte está disponible ahora. Llame a Lifeline (NZ) al 0800 543 354.