¿Puede su nombre predecir su apariencia? Este salvaje estudio así lo cree

¿Alguien te ha dicho alguna vez que tu cara coincide con tu nombre? O tal vez sucedió al revés: conoces a una nueva persona e inmediatamente te dices «Parece un Matt» o «Parece una Becky». Es posible que hayas tenido razón una vez que compartieron su nombre contigo. ¿Qué es esta brujería?

Es tentador pensar que esos episodios son producto del azar y de prejuicios personales. Si bien la mente ciertamente puede jugarnos una mala pasada, es posible que se sorprenda al saber que realmente puede estar sucediendo algo sospechoso aquí.

Según un nuevo estudio, los adultos tienden a parecerse a sus nombres con más frecuencia de lo que cabría esperar por casualidad. Sorprendentemente, este no fue el caso de los niños, lo que sugiere que nuestras caras pueden llegar a parecerse a nuestros nombres a medida que envejecemos.

Nombres, rostros y profecías autocumplidas

El concepto tiene sus raíces en la idea de las profecías autocumplidas, donde las expectativas sobre una persona pueden influir en su comportamiento y tal vez incluso en su apariencia. Los investigadores de marketing de la Universidad Reichman afirman que si la sociedad tiene ciertas expectativas sobre cómo debería verse alguien llamado «John» o «Emma», los individuos pueden ajustar inconscientemente su apariencia para que coincida con esas expectativas con el tiempo. Esto puede ser a través de elecciones directas, como el peinado o el maquillaje, o indirectamente, a través de experiencias de vida que dejan su huella en un rostro.

Realmente no es una idea descabellada si piensas en los estereotipos de género. Muchos hombres y mujeres se comportan de manera estereotipada porque han sido condicionados desde temprana edad. Interiorizaron ciertas características estereotipadas masculinas/femeninas y las adoptaron cuando eran adultos.

Para explorar esta teoría, el equipo de investigación, dirigido por Yonat Zwebner, llevó a cabo una serie de cinco estudios. Combinaron pruebas de percepción humana con técnicas de aprendizaje automático. El objetivo era ver si las personas podían relacionar nombres con rostros con mayor precisión de lo que permitiría el azar.

Un estudio curioso con resultados intrigantes

En los dos primeros estudios, se pidió a participantes adultos y niños que relacionaran nombres con caras de fotografías. A cada participante se le mostró una serie de fotografías desconocidas y tuvo que elegir entre cuatro nombres posibles, de los cuales sólo uno era correcto. Sorprendentemente, los adultos pudieron relacionar los nombres con las caras de los adultos con mayor precisión que por casualidad.

Sin embargo, no ocurrió lo mismo con los rostros de los niños. Esta discrepancia sugiere que la alineación entre el nombre de una persona y su apariencia se desarrolla con el tiempo.

El tercer estudio adoptó un enfoque más tecnológico. Los investigadores utilizaron un tipo de inteligencia artificial conocida como red neuronal siamesa para analizar similitudes faciales. El conjunto de datos incluyó 607 rostros de adultos y 557 rostros de niños, y cada grupo tenía los mismos 20 nombres (8 nombres masculinos y 12 nombres femeninos). La IA confirmó los hallazgos de estudios anteriores: los adultos que compartían el mismo nombre tenían rasgos faciales más similares que aquellos con nombres diferentes. Sin embargo, esta tendencia no se observó en los niños.

Para probar aún más su hipótesis, los investigadores utilizaron redes generativas adversarias (GAN) para envejecer digitalmente fotografías de niños, creando «adultos artificiales». Cuando estos rostros envejecidos digitalmente se compararon con rostros adultos reales, los participantes tuvieron dificultades para hacer coincidir los nombres con los rostros envejecidos, lo que sugiere que la congruencia observada entre los nombres y el rostro puede no ser simplemente un producto de la edad, sino más bien una interacción compleja entre las expectativas sociales y desarrollo personal.

Producto de la sociedad

Pero, ¿cómo puede alguien exactamente moldear sus propios rasgos faciales para que coincidan con un nombre? Los investigadores sugieren que esto puede suceder mediante elecciones conscientes e inconscientes. Los peinados, las gafas e incluso las expresiones faciales pueden cambiar sutilmente con el tiempo para ajustarse a las expectativas sociales asociadas a un nombre. Por ejemplo, sonreír repetidamente debido a las expectativas sociales puede provocar arrugas más pronunciadas.

«Ya sabemos por investigaciones anteriores que los nombres tienen estereotipos», dijo Zwebner. PsyPost. “Por ejemplo, estudios publicados anteriormente muestran que en los Estados Unidos, se calificará a una persona llamada ‘Katherine’ como más exitosa que a una persona llamada ‘Bonnie’. También calificarás a una persona llamada ‘Scott’ como más popular que ‘Herman’. Además, sabemos por investigaciones anteriores que la gente imagina que «Bob» tiene una cara más redonda en comparación con «Tim». Todos estos son estereotipos de nombres que también involucran cómo creemos que debería verse alguien con un nombre específico».

“Así, al igual que otros estereotipos, uno puede asemejarse cada vez más a las expectativas de su nombre, incluida la apariencia. Esto está fuertemente respaldado por el hecho de que nuestros participantes eligieron nombres basándose únicamente en el peinado. Sugiere que las personas adopten un determinado peinado y probablemente más rasgos faciales que coincidan con las expectativas de cómo deberían verse según su nombre. Si asumimos que dentro de una sociedad todos comparten un estereotipo similar al de Katherine, entonces interactuamos con ella de una manera que coincide con nuestro estereotipo compartido. Lo tratamos con expectativas específicas. Como resultado, Katherine se parece cada vez más a lo que se espera de ella, lo que da como resultado una apariencia específica de comparación. También puede ser una asociación más directa, si el nombre estereotipo está relacionado con una apariencia específica (por ejemplo, usar una cola de caballo), entonces la persona puede adoptar esa apariencia».

Consideraciones adicionales

A pesar de estos fascinantes hallazgos, la investigación no está exenta de limitaciones. El estudio se centró principalmente en participantes de entornos culturales específicos, lo que puede limitar la generalización de los resultados. Los nombres y las expectativas asociadas varían mucho entre culturas, y lo que cuenta en un contexto cultural puede no serlo en otro.

También está la cuestión del momento: ¿a qué edad la gente empieza a «crecer» por sí misma? Los investigadores señalan que ésta es un área propicia para una mayor investigación. Básicamente, una comprensión más profunda de cuándo comienza esta alineación puede ofrecer nuevos conocimientos sobre los procesos de desarrollo.

La idea de que nuestros nombres puedan influir en nuestra apariencia parece casi caprichosa al principio. Pero abre vías intrigantes para futuras investigaciones. ¿Será que un nombre no sólo moldea nuestra identidad sino que también esculpe sutilmente nuestras características? Y si es así, ¿qué podría significar esto para la forma en que pensamos sobre los nombres (y el poder que tienen) en el futuro?

Los hallazgos aparecieron en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.