Proveedor de cirugía plástica de Seattle acusado de publicar críticas falsas positivas debe pagar 5 millones de dólares

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SEATTLE (AP) — Un proveedor de cirugía plástica del área de Seattle acusado de amenazar a pacientes por críticas negativas y publicar falsos positivos debe pagar cinco millones de dólares a la oficina del fiscal general del estado y a miles de pacientes de Washington, de conformidad con un decreto de consentimiento federal.

El decreto de consentimiento presentado el lunes resuelve una demanda presentada por el fiscal general Bob Ferguson en diciembre de 2022, informó The Seattle Times. La denuncia acusó a Allure Esthetic y al propietario, el Dr. Javad Sajan, de violar las leyes estatales y federales de protección al consumidor al publicar reseñas falsas y obligar a los pacientes a firmar acuerdos de confidencialidad que les prohíben publicar o decir algo negativo sobre Allure.

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La resolución, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington, exige que Allure pague alrededor de 1,5 millones de dólares en restitución a unas 21.000 personas. Las personas que se vieron obligadas a firmar un NDA ilegal recibirán cada una 50 dólares, mientras que aquellas que pagaron una tarifa de consulta no reembolsable antes de firmar un NDA ilegal recibirán 120 dólares.

El resto del dinero, alrededor de 3,5 millones de dólares, se destinará a la oficina de Ferguson para cubrir los honorarios de los abogados, los costos del litigio y el seguimiento y aplicación del decreto de consentimiento, según la resolución.

«Escribir una reseña honesta sobre una empresa no debe estar sujeto a amenazas o intimidación», dijo Ferguson en un comunicado. “Los consumidores confían en las reseñas para determinar en quién confiar, especialmente en los servicios que afectan su salud y seguridad. Esta resolución responsabiliza a Allure por violar descaradamente esa confianza (y la ley) y garantiza que la clínica detenga su comportamiento dañino».

Erin M. O’Leary, abogada de Allure Esthetic, dijo en un comunicado que la decisión de llegar a un acuerdo no fue fácil pero que la compañía está feliz de haber llegado a un acuerdo.

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«El acuerdo cooperativo, si bien no admite culpa y resuelve los reclamos presentados por ambas partes, permite a Allure Esthetic continuar enfocándose en su misión principal de brindar atención compasiva a los pacientes», dijo O’Leary.

Sajan, el propietario de Allure, tiene su sede en Seattle. Allure también opera bajo varios otros nombres, incluidos Alderwood Surgical Center, Gallery of Cosmetic Surgery, Seattle Plastic Surgery, Northwest Nasal Sinus Center y Northwest Face & Body, según la demanda. El Centro Quirúrgico Alderwood y el Centro del Seno Nasal Northwestern también se mencionan en el decreto de consentimiento.

La empresa ofrece servicios quirúrgicos y no quirúrgicos, incluidos procedimientos plásticos y cosméticos, según su sitio web.

La denuncia acusaba a Allure de prácticas comerciales ilegales, incluida la de inflar artificialmente sus calificaciones en Yelp y Google mediante la publicación de críticas positivas falsas y la supresión de las negativas reales.

Según la demanda, la compañía también organizó concursos de «mejor médico» organizados por los medios de comunicación locales, retuvo decenas de miles de dólares en reembolsos destinados a los pacientes y alteró fotografías de antes y después de los procedimientos en los pacientes.

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Según la denuncia, Allure amenazó con demandar y demandar a algunos pacientes si no eliminaba las críticas negativas. En algunos casos, ofreció a los pacientes dinero en efectivo y servicios o productos gratuitos a cambio de eliminar críticas negativas. La práctica también hizo que más de 10.000 pacientes firmaran acuerdos de confidencialidad antes de recibir tratamiento que les limitaban a publicar críticas negativas en línea, según la demanda.

Sajan «autorizó personalmente» la cantidad de dinero o el valor de los servicios ofrecidos a los pacientes que publicaron comentarios negativos, según la demanda. También supuestamente ordenó a los empleados que crearan cuentas de correo electrónico falsas para hacerse pasar por pacientes y publicar críticas positivas.

La resolución también requiere que Allure contrate una firma de contabilidad forense externa para realizar una auditoría independiente de su programa de reembolsos al consumidor para identificar a quienes se les deben reembolsos y, previa solicitud, proporcionar a la oficina del fiscal general prueba de cumplimiento de los términos de el decreto de consentimiento para los próximos 10 años.

Si Allure o cualquiera de sus negocios relacionados viola los términos, podrían enfrentar sanciones civiles de hasta $125,000 por violación.

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