¿Por qué tantos niños enfrentan ansiedad?

Los efectos persistentes de la pandemia y el tiempo crónico frente a una pantalla dificultan que los niños ansiosos permanezcan en la escuela, dice un experto, pero los padres pueden ayudar «elogiando los casos de valentía».

Para los niños y adolescentes que padecen ansiedad, ir a la escuela puede parecer una pesadilla. La ansiedad es el trastorno de salud mental más común en los Estados Unidos entre los adultos. Y desde la pandemia de COVID-19, la ansiedad que interfiere con la vida diaria ha aumentado entre los jóvenes, lo que hace que las actividades diarias como la escuela y la socialización sean difíciles y más estresantes.

En Massachusetts, la tendencia al alza en los trastornos relacionados con la ansiedad ha provocado que más estudiantes falten a la escuela, lo que a veces se denomina ausentismo crónico o rechazo escolar. Esto deja a los padres, familias y cuidadores luchando por encontrar soluciones, como adaptaciones educativas y asesoramiento sobre salud mental, todas las cuales son limitadas, con largas listas de espera incluso para acudir a un proveedor de atención médica.

«Todos los mecanismos subyacentes a la ansiedad, como la intolerancia a la incertidumbre, el cambio y la angustia, aumentaron durante 2020 y no han vuelto a los niveles anteriores a la COVID», dice Alyssa Farley, profesora asistente de investigación de psicología y psicología de la Universidad de Boston. ciencias del cerebro.

«Esto plantea la cuestión de si los niños realmente se han recuperado de las experiencias de aquellos años».

Farley es médica y supervisora ​​en el Centro de Ansiedad y Trastornos Relacionados (CARD) del programa para Niños y Adolescentes de BU, donde ella y sus colegas tratan a niños de entre 3 y 17 años por diversos trastornos de ansiedad clínica, como ansiedad por separación, fobias y mutismo selectivo, que ocurre cuando un niño no habla en ciertos entornos (comúnmente en la escuela) pero habla cómodamente en otros entornos. La clínica también ofrece orientación a los cuidadores para ayudar a los niños a tener éxito.

«Creo que muchas de las cosas que recomendamos pueden parecer contradictorias para los padres», dice Farley. «Por ejemplo, en lugar de permitir que los niños eviten o permitan que escapen de una situación que les causa ansiedad, decimos que trabajamos con ellos gradualmente para enfrentar sus miedos».

Farley quiere que se comprenda mejor la ansiedad tanto en el hogar como en las escuelas, ya que puede pasarse por alto hasta que un niño comienza a faltar a la escuela.

Aquí, Farley explica por qué la ansiedad en los niños interfiere con la escuela, por qué es tan difícil para padres e hijos acceder a recursos y cómo apoyar a un niño ansioso: