Por qué se ignora a los pacientes negros con dolor

En un estudio de Advil sobre experiencias de dolor, el 74% de los negros dijeron que existe un sesgo en la forma en que se diagnostica y trata su dolor. Quana Madison ha tenido más problemas médicos de los que le corresponde durante la última década. Después de enterarse en 2015 de que tenía un alto riesgo de desarrollar varias formas agresivas de cáncer, Madison se sometió a una histerectomía, una doble mastectomía y una ooforectomía para extirparle los ovarios, todo para poder vivir una vida sana, larga y normal.

Tres meses después, experimentó varias complicaciones, incluida necrosis del tejido mamario restante y dehiscencia del manguito vaginal. Este desgarro poco común pero potencialmente mortal puede ocurrir después de una histerectomía. Después de sobrevivir apenas a esa experiencia en 2017, a Madison le diagnosticaron fibromialgia, enfermedad autoinmune, síndrome de dolor crónico, síndrome de fatiga crónica y una serie de otras enfermedades, incluidas ansiedad y depresión.

Horrible encuentro en la sala de emergencias

Sus condiciones la obligaron a abandonar su programa de doctorado, lo que provocó que la artista multidisciplinaria también perdiera su seguro médico. Sin embargo, Madison buscó ayuda en una sala de emergencias local cuando comenzó a sentir un dolor insoportable en las piernas que la dejaba incapaz de caminar. Durante el triaje, una enfermera intentó sacarle sangre para intentar entender qué estaba pasando.

«Le expliqué que tenía varios dolores crónicos que hacían que la extracción de sangre fuera más sensible y que tenía las venas pequeñas y llenas», explica el hombre de 43 años.

«Cuando me faltaba la vena y estaba a punto de tener una respuesta, ella me agarró aún más del brazo y me dijo: ‘Esto no te hará daño’.

La situación se intensificó una vez que Madison sacó su teléfono para grabar la reunión, una práctica que dice haber hecho antes porque «decidí no creer a menos que tuviera pruebas». Madison cuenta que la enfermera se enojó tanto que extendió la mano sobre su cuerpo para quitar el teléfono y fue entonces cuando le dijeron: “Estás tratando de tomar analgésicos. Buscas drogas.»

Poco después, la enfermera llamó a la policía. Si no fuera por su esposo (que es blanco y estaba en la habitación con ella), un oficial (que resultó ser una persona de color) y un médico de urgencias más tranquilo, Madison cree firmemente que la habrían arrestado ese día. .

«Esa experiencia me dejó sintiéndome deshumanizada, con miedo de buscar tratamiento, traumatizada y deprimida porque la gente piensa que no siento dolor».

¿Quién inició la narrativa de que los negros no sienten dolor?

Aunque pueda parecer que la historia de Madison es extrema, no lo es. Hay una larga historia en los Estados Unidos de desigualdad en el dolor, donde los pacientes negros no reciben medidas adecuadas para evaluar y tratar de manera apropiada y justa sus síntomas de dolor. En el siglo XIX, un rico propietario de una plantación blanca y respetado médico, el Dr. Thomas Hamilton, hizo todo lo posible para demostrar que los cuerpos negros funcionaban de manera diferente a los cuerpos blancos, lo que significaba que la piel negra era, de hecho, «más gruesa» y, por lo tanto, más impermeable a dolor. Los experimentos de Hamilton fueron lo suficientemente inhumanos e influyentes como para conducir a muchas otras falacias graves basadas en ideologías racistas.

En 1840, el Dr. James Madison Sims realizó procedimientos obstétricos y ginecológicos a varias niñas y mujeres esclavas en Alabama sin anestesia mientras sus colegas observaban y tomaban notas. Es posible que estas teorías se hayan construido hace siglos, pero hoy en día los profesionales de la salud en ejercicio de diferentes orígenes las continúan.

El Dr. Uché Blackstock es el fundador y director ejecutivo de Advancing Health Equity y el autor de «Legacy: A Black Physician Reckons with Racism in Medicine». En su libro, relata su experiencia al recibir un diagnóstico falso durante su primer año en la facultad de medicina. Después de su tercera visita a urgencias, fue tratada por una apendicectomía de emergencia y una infección resultante de una ruptura.

La Dra. Blackstock dice que comprende los prejuicios raciales en la medicina tanto desde la perspectiva del paciente como del médico.

«Me dijeron que no parecía que tuviera tanto dolor», dice el Dr. Blackstock. «Es una experiencia que los pacientes negros y otros pacientes de color suelen tener cuando buscan tratamiento para un problema relacionado con el dolor, y sienten que no los escuchan y sus preocupaciones se minimizan o simplemente se descartan».

El proyecto Cree en mi dolor

El Dr. Blackstock se asoció con Advil Pain Equity Project, una colaboración de varios años con la Facultad de Medicina de Morehouse y BLKHTH, para revisar el impacto del prejuicio racial en el manejo del dolor. Varios pacientes negros compartieron sus historias personales de haber tenido un diagnóstico subyacente que se pasó por alto o se retrasó, lo que resultó en daño tanto emocional como físico. Los testimonios, aunque frustrantes, también dejan espacio para la esperanza.

La Facultad de Medicina de Morehouse ofrece dos nuevos cursos para educar a la próxima generación de médicos sobre cómo tratar mejor a los pacientes negros con dolor.

Ya se han iniciado conversaciones con otras facultades de medicina para seguir este ejemplo. Además, se anima a los pacientes negros a aprender nuevas formas de defenderse mejor con las herramientas a las que pueden acceder en believemypain.com.

En un estudio reciente, Advil encuestó a 2000 estadounidenses y descubrió que el 83% de los negros dijeron haber tenido una experiencia negativa al buscar ayuda para controlar el dolor. «Las cifras reforzaron abrumadoramente que la comunidad negra era donde necesitábamos dar un paso adelante y ayudar a generar conciencia y marcar la diferencia con respecto al dolor y las desigualdades de los negros», dijo Stacey Harris, vicepresidenta de marketing de US Pain & Rx de OTC. Cambie a Haleon, la empresa de atención médica para el consumidor que fabrica Advil.

“Necesitamos educar a la próxima generación de profesionales de la salud sobre el problema, cómo reconocerlo y cómo superarlo. Por eso era muy importante para nosotros asociarnos con una facultad de medicina como la Facultad de Medicina de Morehouse y BLKHLTH, que también ayudaron a desarrollar herramientas para aumentar la participación y la conciencia de los pacientes, todo ello para obtener mejores resultados con los profesionales de la salud».

Con dolor solo en una camilla para Ocho horas

Chelsea Parker es optimista en cuanto a que el Proyecto Advil Pain Equity marcará una diferencia en la forma en que ella y otros pacientes negros serán tratados en el futuro. A Parker le diagnosticaron anemia falciforme a los tres años y ha encontrado formas de manejar la montaña rusa de dolor físico y emocional que acompaña a su afección. Ahora, el trabajador social de 31 años sabe qué esperar cuando esté en crisis.

Los fuertes calambres en sus articulaciones, principalmente en los muslos y las piernas, y a veces en el pecho, pueden ser abrumadores.

Este fue el caso en agosto de 2024, cuando su hermano la llevó a la sala de emergencias local en Michigan. En lugar de recibir tratamiento, la ignoraron y la dejaron sola en una camilla en el pasillo durante casi ocho horas. «Vi a una enfermera o a un médico una y otra vez, pero no me dieron agua, ni una vía intravenosa ni ningún líquido y, finalmente, solo me ofrecieron dos miligramos de analgésico», dijo Parker.

“Me quedé dormido y cuando desperté estaba al otro lado del pasillo. Nadie me preguntó cómo estaba ni si estaba bien».

Parker afirma que no fue hasta que llegaron su madre y su mentora que sintió que finalmente se habían abordado sus síntomas. Sin embargo, ella no planea regresar jamás allí. La próxima vez que esté en crisis, preferirá viajar a un hospital más lejano. «Podrían haber tenido más compasión por lo que estaba pasando», dice Parker. «Incluso si no pueden verlo, estaba demostrando que tenía dolor. Y, sin embargo, no importó».

El Proyecto de Investigación sobre la Verdad, la Reconciliación, la Sanación y la Transformación

Además del Advil Pain Equity Project, la Asociación Médica Estadounidense (AMA), una de las organizaciones profesionales de médicos y ciencias médicas más antiguas e influyentes, se ha unido al Proyecto Institucional de Antirracismo y Responsabilidad (IARA) de la Universidad Kennedy de Harvard. Escuela. para el Proyecto de Investigación de Archivos «Verdad, Reconciliación, Sanación y Transformación» (TRHT). Por primera vez, la AMA abrirá completamente sus registros de los últimos 177 años a los historiadores para que escudriñen las raíces históricas de las disparidades raciales, con la esperanza de que hacerlo conduzca a políticas innovadoras y cambios en la medicina.

Investigador asociado Ángel Rodríguez. lidera parte del proyecto bajo la dirección del profesor Khalil Gibran Muhammad, fundador y director del Proyecto IARA. «Estamos muy emocionados de tomarnos los próximos 24 meses para hacer algo que nadie ha hecho antes», dice Rodríguez. “También es importante que nuestra investigación refleje la más alta calidad y el rigor de nuestro análisis para incluir evidencia real que respalde lo que finalmente compartiremos. Queremos poder hacer ideas y recomendaciones específicas».

Rodríguez confía en que el Proyecto de Investigación de Archivos TRHT ayudará a explicar por qué persisten algunas desigualdades en salud en la actualidad.

El equipo quiere crear una comprensión y un contexto más profundos en torno a algunas de estas disparidades basadas en evidencia histórica, lo que conducirá a cambios en las políticas y prácticas que protejan mejor a los pacientes negros que sufren.

Se afirmó audazmente que el personal médico estadounidense falló a los pacientes negros de muchas maneras. La curación tiene que venir de ambos lados. La carga de valerse por sí mismos no recae sólo en los pacientes; También depende del sistema de atención médica el que cambia la forma en que los médicos administran la medicina.

La atención centrada en el paciente es un comienzo en el que los médicos, enfermeras y otras personas pueden utilizar un lenguaje más inclusivo con los pacientes negros que elimine la jerga médica y reconozca que los pacientes negros pueden ser expertos en sus propias experiencias.

Sin embargo, la parte más difícil puede ser que los profesionales reconozcan finalmente sus propios prejuicios implícitos y creencias negativas internalizadas sobre los negros. Observe cómo esas creencias afectan la forma en que diagnostican y tratan a los pacientes. Quizás esa sea la única forma en que podamos tratar el dolor de manera justa para todos, independientemente de la raza.

Wendy L. Wilson es una periodista galardonada que ha escrito para BET.com, theGrio.com, Ebony Magazine, Jet Magazine y Essence Magazine.