Por qué los neoyorquinos anhelan el mundo natural – Estado del Planeta

El 9 de abril, el primer glorioso día primaveral del año de la ciudad, más de setenta neoyorquinos, estudiantes y profesores escaparon del aire fresco para reunirse dentro de la Biblioteca Butler de la Universidad de Columbia. ¿Por qué? Para aprender sobre los búhos, por supuesto.

El evento, «Lo que nos enseñó el Flaco: reflexiones sobre la vida silvestre urbana y la conexión humana», fue presentado por el ecologista Carl Safina y la periodista científica Claudia Dreifus.

Safina, que tiene un doctorado en ecología, es becaria MacArthur, fundadora de una organización sin fines de lucro y autora de 10 libros que examinan las relaciones humanas con el mundo viviente.

Dreifus, que imparte la popular clase «Escribir sobre ciencia global para medios internacionales» en Columbia, abrió su conferencia semanal al público el martes pasado. La invitación atrajo a decenas de oyentes, muchos de los cuales estaban familiarizados con los libros de Safina o con las contribuciones de Dreifus al New York Times.

Su conversación, que abarcó temas que iban desde la filosofía hasta las palomas, cautivó a los miembros de la audiencia durante casi dos horas, mostrando cuán profundamente la gente urbana tiene una profunda fascinación por el mundo natural.

La discusión se centró en el libro más reciente de Safina, “Alfie y yo: lo que saben los búhos, lo que creen los humanos”, donde Safina describe en detalle los esfuerzos de su familia para rehabilitar a una lechuza huérfana y herida. Pero cuando narra su relación con Alfie, el búho, Safina explora ideas mucho más amplias sobre la relación de la humanidad con la naturaleza. En particular, busca descubrir y resolver nuestra profunda desconexión con el mundo viviente.

«He pasado toda mi vida con animales», dijo Safina, «y, sin embargo, todavía me sorprendía el grado de identificación de Alfie y su reconocimiento de los individuos».

Esto hizo pensar a Safina: ¿Por qué estamos tan desconectados del mundo de los vivos? En su último libro, Safina llega a dos posibles conclusiones. O hay una limitación del intelecto humano o se les enseña a los humanos a desconectarse de la naturaleza.

Safina comenzó a investigar cómo los valores ambientales difieren de una cultura a otra, una enseñanza que tiene sus raíces en la religión y la filosofía comparada. De las cuatro esferas culturales principales que identificó (pueblos indígenas terrestres, pueblos dhármicos y del sur de Asia, pueblos del este y del oeste de Asia), Safina descubrió que la devaluación del mundo físico occidental era un «valor atípico total» en comparación con todos los demás grandes. . filosofías y religiones. Y esta devaluación, sostiene, «no es la respuesta automática de la mente humana al mundo natural o a las cosas que viven con nosotros en este planeta».

En cambio, Safina le dice a la audiencia que largo por naturaleza. Precisamente por eso los búhos cobran relevancia.

Este fenómeno, un deseo por la naturaleza, quedó demostrado por Flaco, el famoso búho real que escapó del Zoológico de Central Park el año pasado. Flaco, que conmocionó a Nueva York al aterrizar en torres de agua y rascacielos, fue encontrado muerto a finales de febrero. Su muerte llevó a Safina a publicar un ensayo en el New York Times, pidiendo a los lectores que consideraran lo que realmente significó su muerte.

«Para la mayoría de nosotros, era identificable con Flaco», le dice Safina a la audiencia. «Era un extraño en Nueva York, alguien con un futuro incierto y que necesitaba ayuda». La habitación quedó en silencio. «En el lado humano», continuó, «creo que la leyenda del Flaco refleja algún tipo de deseo oculto entre los neoyorquinos por el mundo natural. Porque si el Flaco podía vivir en la ciudad, había esperanza de que pudiéramos encontrar algún tipo de convivencia con el medio ambiente también».

El aire se volvió pesado cuando el público absorbió la pérdida del Flaco, la multitud quizás reflexionando sobre sus propias relaciones con la naturaleza. Luego subieron al escenario dos fotógrafos del New York Times, Jacqueline Emery y David Lei. Claudia Dreifus agradeció el trabajo de ambos para captar a través de sus cámaras la historia triunfal del Flaco.

«Su vida de 13 meses fuera del zoológico fue un regalo para él y también fue un regalo para nosotros», dijo Jacqueline con lágrimas en los ojos. En ese momento se hizo evidente el significado y la metáfora del Flaco: la naturaleza, incluso desde la distancia, nos toca a todos.

A medida que la velada llegaba a su fin, los miembros de la audiencia llenos de preguntas competían por el micrófono. Mi pregunta para Safina fue cuál fue su consejo para cultivar la próxima generación de neoyorquinos conectados con la naturaleza.

Su consejo comenzó con una historia que recordó cuando una mujer decidió llevar a sus hijos a Botswana durante un verano para enseñarles a amar la naturaleza. A esto Safina respondió: «¿Tienes un comedero para pájaros?»

Su punto era que la naturaleza está en todas partes; y, a menudo, las interacciones más significativas son aquellas que existen en la realidad cotidiana, de las que se puede observar y aprender. Es cierto que en las megaciudades hay menos animales salvajes que en el campo, pero de todos modos «los suficientes para seguir adelante».

Para Safina, que creció en Brooklyn, «fueron las palomas, fueron esos dioramas en el museo de historia natural… esas cosas significaron muchísimo para mí». Estar conectado con la naturaleza es algo que se aprende desde una edad temprana, a través de tus padres, el entorno y la cultura, no necesariamente de extravagantes viajes de verano.

«Sólo hay que enseñarle al niño de una manera u otra», dijo Safina. «Si crías a tus hijos para que disfruten de la naturaleza, para que no le tengan miedo, para que la vean como parte de tu familia viva, eso es lo que tendrán».

Si algo aprendemos de la vida de Flaco, y también de la de Alfie, es que la naturaleza tiene un impacto en todos nosotros. La difícil situación de estos dos búhos sirve como recordatorio de que, en última instancia, el entorno construido en el que existimos es sólo una pequeña parte de un ecosistema más grande y más fuerte. Uno que es tan frágil como precioso.