¿Por qué los juegos de mesa son tan populares entre muchas personas con autismo?

Los juegos de mesa son una industria en crecimiento y anecdóticamente populares entre las personas que muestran rasgos autistas.

Ahora una nueva investigación ha puesto de relieve la ciencia detrás de la anécdota y, por primera vez, las razones importantes detrás del vínculo.

Dirigida por investigadores de la Universidad de Plymouth, la investigación se desarrolló en cinco estudios; lo que muestra colectivamente que las personas con autismo están sobrerrepresentadas en los juegos de mesa en comparación con la población general, y que los juegos de mesa modernos, como Dixit o Werewolf, han proporcionado una salida social en un espacio estructurado.

Publicado en dos artículos en Revista americana de juegos y Revista de autismo y trastornos del desarrolloLa investigación también demostró que los juegos de mesa aliviaron la presión sobre la incertidumbre sobre conocer e interactuar con personas, eliminando la necesidad de charlas triviales y brindando una forma de escapismo.

Los hallazgos, que arrojan luz sobre la popularidad de los juegos, pueden ayudar a informar trabajos futuros sobre el diseño de intervenciones de bienestar para poblaciones especiales.

El primer estudio de investigación encuestó a 1.600 jugadores de mesa de todo el mundo y reveló que alrededor del 7% de ellos fueron diagnosticados con autismo, en comparación con sólo el 1% de la población general. Además, el 30% de los encuestados tenía niveles significativamente altos de rasgos autistas, según un cuestionario autoadministrado ampliamente utilizado llamado Autism Spectrum Quotient (AQ).

El segundo estudio se compuso de 13 entrevistas en profundidad, en las que a los participantes, que eran todos ávidos jugadores de mesa y fueron diagnosticados médicamente con autismo, se les preguntó sobre sus experiencias con los juegos de mesa y cómo sentían que el pasatiempo interactúa con sus condición. Los temas descubiertos incluyeron encontrar juegos que sean tanto «reconfortantes» como «estimulantes», que permitan a los jugadores involucrarse con sus pasiones y cómo los juegos actúan como un medio alternativo para la comunicación social.

En el tercer estudio, 28 personas autistas que aún no practicaban este hobby conocieron juegos de mesa en grupos de cinco a diez por la tarde. Luego se analizaron grupos focales posteriores, que revelaron temas sobre cómo los juegos de mesa son desafiantes pero fomentan el crecimiento, y cómo eran un método alternativo para forjar relaciones sociales.

Los estudios cuatro y cinco informan los resultados de intervenciones de dos años que incluyeron sesiones de juego semanales, una con adolescentes autistas en una escuela con necesidades educativas especiales (NEE) y la otra con adultos autistas, muchos de ellos con discapacidad intelectual. Los resultados mostraron que la intervención de juego generó comunidad, independencia y habilidades entre ambos grupos.

El trabajo fue dirigido por el Dr. Liam Cross y el Dr. Gray Atherton de la Facultad de Psicología de la Universidad de Plymouth, quienes esperan utilizar los hallazgos para seguir trabajando y mejorar el bienestar de las personas con autismo.

El Dr. Atherton dijo: «Sabemos que los juegos de mesa son un pasatiempo seguro y valioso para muchas personas con autismo. Lo que esta investigación estableció fue por qué ese es el caso, y realmente queremos utilizar los hallazgos para realizar trabajos futuros.

“Los hallazgos en su conjunto no son sorprendentes, pero lo que sí es sorprendente es la falta de evidencia que respalde el uso de juegos de mesa como intervención para personas con autismo. Escuchar los comentarios de los participantes del estudio fue realmente motivador para tratar de impulsar esto en diferentes entornos, y esto se ve reforzado por otro estudio reciente que publicamos en la revista Revista de Simulación y Juegos sobre mecánicas de juego que pueden funcionar para diferentes personas en poblaciones específicas.

«Cada persona con autismo es única y queremos asegurarnos de que cualquier intervención pueda adaptarse según sea necesario para aquellos que puedan beneficiarse».

El Dr. Cross añadió: “Cuando hablamos de juegos de mesa para aficionados, no nos referimos sólo a un juego familiar de Monopoly de vez en cuando. Entendemos el tipo de juegos nuevos que la gente suele jugar en lugares como cafés de juegos de mesa. Es un pasatiempo popular y estamos felices de poder arrojar más luz sobre su importancia para tanta gente.

«También estamos utilizando nuestra investigación para apoyar la adaptación de juegos existentes para personas con autismo para que su juego sea aún más accesible y divertido, y recientemente regresamos de una conferencia sobre juegos de mesa en Canadá para compartir nuestros hallazgos con la comunidad. Es un campo apasionante en el que trabajar».