‘Por qué gasté mis tasas universitarias en el Gran Juego Tribal’

Al revisar las transacciones de Zara se muestra que ha gastado miles de dólares en TikTok.

Zara, nombre ficticio, tiene 20 años, vive en Estados Unidos y tiene raíces somalíes. Se obsesionó con la función de batalla en vivo de la plataforma. – en el que dos influencers se disparan verbalmente y, a veces, se burlan entre sí mientras exigen dinero a sus seguidores para ganar la pelea.

Más tarde descubriría que hay un lado mucho más oscuro en estos juegos y compartió su historia con el Servicio Mundial de la BBC.

Las batallas son populares entre los usuarios de TikTok de todo el mundo, pero la premisa del juego somalí es diferente porque los influencers de cada lado a menudo representan un clan somalí y, a veces, intercambian insultos que pueden convertirse en vitriolo.

Es conocido como el Gran Juego Tribal y decenas de miles de personas lo sintonizan regularmente mientras los influencers tocan música rap que ensalza la virtud de su clan, con letras que ensalzan la valentía y la belleza de su gente.

Un evento que vimos un sábado por la noche en octubre fue un ejemplo típico: había dos influencers en una pantalla dividida. Unas 50.000 personas nos miraban.

Hacer una «batalla» significa en gran medida alentar a los espectadores a darles a los jugadores más regalos, que necesitan para ganar cada ronda de cinco minutos.

El ganador es el influencer que recibió la mayor cantidad de regalos, y se espera que el perdedor felicite a su oponente admitiendo que su clan es más fuerte durante la noche.

A veces los eventos se anunciaban online con varios meses de antelación.

Los influencers, a menudo radicados en Estados Unidos y Europa, se transmiten en vivo antes de que comience el juego y animan a la multitud.

Al principio, a veces los debates continúan, pero la charla durante el juego puede ser bastante mundana. La acción es entre personas que donan, tratando de gastar más que los demás.

Hay un lenguaje completamente nuevo, una moneda digital y muchas reglas oscuras que forman parte del juego, lo que añade una cualidad surrealista a los eventos.

Hemos visto regalar algunos de los artículos de mayor valor, como el «universo TikTok», que vale más de $ 500 (£ 385) y equivale a casi 50,000 monedas TikTok. Esto activa una animación de personas bailando una canción pegadiza.

Ligeramente más barato a $400 (£308) y uno de los favoritos de los fanáticos es el león, que ruge ruidosamente cuando cruza la pantalla. O está la gentil ballena nadando fuera de un túnel submarino.

Algunos regalos aplican filtros al rostro del influencer como el sombrero y bigote de vaquero, la boina roja o la cabeza de calabaza de temporada.

Zara dice que empezó a jugar porque quería defender el orgullo de su clan.

Fue «emocionante» y «mi equipo siempre ganaba», recuerda.

Pero Zara gastó en los juegos más de 7.000 dólares, destinados a pagar sus tasas universitarias.

«Mis padres, si descubren que gasto mucho dinero en TikTok, quedarán devastados; no lo harían. [be] feliz, pero de algún modo es algo adictivo».

También se pregunta por qué dio el dinero que tanto le costó ganar a personas influyentes que rara vez mostraban gratitud.

Pero a medida que se adentraba más en este mundo, experimentó algo mucho más siniestro.

Hemos visto evidencia de que un influencer masculino con sede en EE. UU. ha estado insultando a las mujeres TikTokers y amenazándolas, amenazando con publicar imágenes sexuales de ellas.

Zara dice que pasa mucho: «Descubren quién eres, te hacen fotos familiares, tu foto, y te dicen: ‘te voy a exponer'».

Ella dice que el influencer masculino radicado en Estados Unidos le hizo esto y estaba tan asustada y preocupada de que su familia viera una imagen manipulada que él amenazó con compartir, que no podía dormir por la noche.

«Imagina a tu familia viendo fotos tuyas desnuda. No saben que fueron retocadas con Photoshop».

Cuando Zara denunció la cuenta a TikTok, dice que no actuaron.

El influencer se llama Hussein Kibray en línea y tiene más de 200.000 seguidores. A menudo participa en juegos.

Zara cree que otras mujeres han sido amenazadas de esta manera, pero no hemos visto imágenes retocadas con Photoshop de ella (ni de otras mujeres) compartidas por él en el dominio público.

Le preguntamos sobre su comportamiento pero no respondió a nuestro mensaje.

Después de que la BBC contactó a TikTok sobre las cuentas de Kibray, la plataforma de redes sociales respondió diciendo que ahora las había prohibido por violar sus políticas sobre abuso físico y sexual de adultos.

En un comunicado, un portavoz de TikTok dijo: «Priorizamos la seguridad de nuestra comunidad con algunos de los requisitos de transmisión más estrictos de la industria, incluidas políticas específicas para el contenido de Match, herramientas de seguridad personalizables para los espectadores y que solo permitimos que personas mayores de 18 años se muden». o enviar regalos.»

Los juegos en vivo de TikTok se alimentan de la confrontación y, a veces, al menos de la apariencia de agresión, ya sea escenificada o auténtica. Las coincidencias pueden calentarse cuando los influencers discuten las fortalezas de diferentes grupos.

La identidad del clan está profundamente arraigada en la sociedad y la política somalíes, pero puede ser un tema delicado. Los clanes lucharon entre sí en la guerra civil de Somalia que comenzó después del derrocamiento del gobernante Siad Barre en 1991 y lo peor de los combates continuó hasta 2001.

A veces, los influencers recuerdan la guerra civil (quién ganó, qué pasó) e insultan a sus antepasados ​​e incluso se jactan de haber matado a sus rivales.

A mucha gente le preocupa que los juegos también contribuyan a un entorno online tóxico. TikTok nos dijo que el contenido en vivo debe respetar las pautas de su comunidad, que se aplican en toda la plataforma.

Fuera del ámbito del Gran Juego Tribal, existen serias preocupaciones sobre el nivel de clanismo y discurso de odio a través de plataformas de redes sociales difundidas por cuentas somalíes influyentes, a menudo con sede fuera del país.

Moustafa Ahmad, un investigador de seguridad especializado en el Cuerno de África, dice que hay una especie de ironía en esto.

«Las personas que abandonan el país y construyen sus vidas en Occidente debido a los conflictos, a las tensiones que dejaron atrás, se están convirtiendo en parte de [the] un ciclo que continúa la violencia y las tensiones entre comunidades en la región», afirma.

Y el Gran Juego Tribal se está volviendo popular en Somalia, del que se habla en muchos puestos de té en la capital, Mogadishu, y en los niveles más altos de la sociedad.

«A veces ves a algunos políticos y ancianos hablando y bromeando sobre cómo su clan ganó el partido de anoche. No es algo sobre lo que debamos bromear», dice el influencer Bilaal Bulshawi, que tiene casi dos millones de seguidores y es conocido por sus divertidos vídeos y desafíos en línea. .

Con sede en Somalia, a diferencia de muchos de los luchadores de TikTok, dice que participó en un juego cuando comenzaron a ser tendencia, pero que no era un juego de clanes planificado previamente.

Ha visto aumentar el gasto en estos eventos y sugiere que este dinero podría usarse para ayudar al país.

«Es realmente una lástima gastar tanto dinero sabiendo que Somalia está sufriendo y pidiendo ayuda al mundo», afirma.

Si haces algunos cálculos básicos, puede parecer que los influencers se embolsan miles de dólares durante los juegos más destacados.

Sin embargo, la realidad probablemente sea menos impresionante, dice Crystal Abidin, fundadora de la red TikTok Cultures Research y profesora de estudios de Internet en la Universidad Curtin en Australia.

No ha estudiado las «batallas» de Somalia, pero dice que las personas influyentes a menudo crean la ilusión de una gran riqueza.

«Muchos seguidores tienen la impresión de que todas las monedas y los gráficos brillantes que pasan por la pantalla indican que hay mucho dinero en efectivo que va directamente a los bolsillos de los influencers», dice el profesor Abidin.

«Y realmente, la cifra exacta, el volumen o el desglose porcentual es bastante opaco».

Ella dice que, según su investigación en otros lugares, hay costos invisibles: la plataforma recibe una parte, a veces hay personas que administran a los creadores, a veces hay dinero inicial para crear la impresión de que las donaciones son orgánicas.

Sabemos que para muchos involucrados en el Gran Juego Tribal, el sentimiento y el interés son reales.

Estos eventos se anticipan desde hace meses y están generando un gran compromiso, pero Zara entiende por qué algunos «regalos» están desesperados por una salida.