Por qué comer algas puede ayudar a prevenir la enfermedad de Parkinson

Según un estudio de 2024, comer algas Ecklonia cava puede reducir o prevenir la enfermedad de Parkinson.

Los investigadores han descubierto que los antioxidantes de las algas marinas, que a menudo se utilizan en sopas y ensaladas en la cocina asiática, pueden proteger nuestras neuronas de los radicales libres para prevenir esta enfermedad debilitante.

El Parkinson es una condición que afecta el sistema nervioso, provocando síntomas como temblores, rigidez y dificultad para moverse.

Esto sucede cuando las neuronas que producen dopamina, una sustancia química que ayuda a controlar el movimiento, comienzan a morir en el cerebro.

Si bien el Parkinson no es fatal en sí mismo, causa complicaciones graves que pueden provocar la muerte. Desafortunadamente, todavía no existe cura.

Pero los investigadores han encontrado previamente vínculos entre los antioxidantes dietéticos y la prevención del Parkinson.

Por ejemplo, una investigación ha descubierto que el resveratrol (que se encuentra en muchas plantas y frutas, incluidas las uvas rojas, las bayas y los cacahuetes) protegió de la muerte a las neuronas productoras de dopamina en el cerebro en varios modelos de ratón de la enfermedad de Parkinson.

El ácido elágico, el ácido α-lipoico y el mirtenal mejoraron el rendimiento del aprendizaje y la memoria, así como la coordinación neuromuscular en modelos de ratón con enfermedad de Parkinson. El ácido elágico se encuentra en muchas frutas y verduras, incluidas las uvas, las granadas, las bayas y las nueces.

Myrtenal se encuentra en varias plantas, como el hisopo y la salvia. Y el ácido α-lipoico se encuentra en las carnes rojas, las espinacas y el brócoli.

Varios estudios han sugerido que beber té puede ayudar a prevenir la enfermedad de Parkinson. Aunque no sabemos realmente cómo funciona, algunas investigaciones sugieren que se debe a los antioxidantes del té.

La lucha contra los radicales libres

Nuestro cuerpo produce radicales libres dañinos en respuesta a agresiones ambientales como los rayos ultravioleta y la contaminación del aire. Los radicales libres también son un subproducto natural de los procesos normales en las células.

Los antioxidantes son como los guardias del cuerpo, protegiendo a las células del daño causado por los radicales libres.

Nuestro cuerpo produce antioxidantes de forma natural, pero algunos alimentos, como la Ecklonia cava, son ricos en antioxidantes y pueden complementar los antioxidantes producidos naturalmente para ayudar a nuestro cuerpo a combatir el daño de los radicales libres.

Para el estudio más reciente, realizado en Japón, los investigadores indujeron la enfermedad de Parkinson en ratones utilizando el pesticida rotenona.

La rotenona mata las neuronas productoras de dopamina en el cerebro, lo que hace que los ratones desarrollen una enfermedad que se parece al Parkinson, con síntomas similares, como movimientos más lentos y alteración de la motilidad gastrointestinal (cuando hay problemas para mover los alimentos y los desechos del sistema digestivo).

Una vez que los investigadores indujeron el Parkinson en ratones, alimentaron a algunos con antioxidantes de Ecklonia cava y a otros con una dieta regular.

Descubrieron que las neuronas productoras de dopamina en el cerebro de ratones alimentados con antioxidantes parecían estar protegidas. Además, esos ratones tenían menos síntomas de Parkinson que los ratones alimentados con la dieta regular.

Los investigadores también observaron el efecto de los antioxidantes en células cultivadas en un plato y expuestas a rotenona. La rotenona aumenta la producción de radicales libres, matando las células.

Los investigadores encontraron que los antioxidantes reducían la producción de radicales libres inducida por la rotenona en las células, previniendo la muerte celular.

Esta investigación abre la posibilidad de utilizar polifenoles de Ecklonia cava (compuestos vegetales con propiedades antioxidantes) para desarrollar nuevos tratamientos y métodos de prevención del Parkinson.

¿Perdido en la traducción?

Desafortunadamente, los resultados de los estudios en modelos animales y células no siempre pueden trasladarse a los humanos. Por ejemplo, a pesar de la acción protectora de otro antioxidante, la vitamina C, que se encuentra en células y modelos animales para proteger contra el Parkinson, no parece tener el mismo efecto en humanos.

Esto se debe a que los modelos animales y celulares no imitan completamente la enfermedad de Parkinson en humanos. Los animales tienen estructuras y funciones cerebrales diferentes a las de los humanos, lo que significa que la forma en que se desarrolla y progresa la enfermedad puede ser diferente. Por otro lado, los modelos celulares, incluso si los investigadores utilizan células humanas, carecen de complejidad.

La enfermedad de Parkinson afecta todo el cerebro y el cuerpo e involucra muchos tipos e interacciones de células diferentes. Los modelos celulares suelen centrarse en un tipo de célula, sin tener en cuenta esta complejidad.

La enfermedad de Parkinson se desarrolla durante muchos años y los síntomas cambian con el tiempo. Los modelos celulares y animales no pueden replicar fácilmente esta progresión a largo plazo. Por ejemplo, la esperanza de vida máxima de la mayoría de los ratones de laboratorio es de dos años, mientras que se cree que el Parkinson se desarrolla durante décadas.

En conclusión, se necesitan ensayos clínicos sólidos a gran escala para validar la eficacia de Ecklonia cava en la prevención o reducción del Parkinson. Sin embargo, como la Ecklonia cava ya está disponible en complementos alimenticios, probablemente no sea perjudicial tomarla de forma regular.

¿Evitará que usted contraiga Parkinson? Quizás, pero también ejercicio regular.

Si le preocupa la enfermedad de Parkinson, lea los estudios sobre la vitamina E que pueden ayudar a prevenir la enfermedad de Parkinson, y la vitamina D puede beneficiar a las personas con la enfermedad de Parkinson.

Para obtener más información sobre la salud del cerebro, consulte estudios recientes sobre una nueva forma de tratar la enfermedad de Parkinson y los resultados que muestran que el COVID-19 puede estar relacionado con la enfermedad de Parkinson.

Escrito por Marine Krzisch, La conversación.