¿Podría ser incorrecto todo lo que le han dicho sobre la baja productividad de Gran Bretaña?

Si ha prestado atención a las noticias de los últimos años, sabrá que Gran Bretaña tiene un «problema» de productividad.

Publicaciones de agosto como el Financial Times y The Economist le dirán que la «mala productividad» de Gran Bretaña nos está «frenando» como país en el escenario mundial.

Instituciones de la London School of Economics, el Observatorio Económico y el Instituto Nacional de Investigaciones Económicas y Sociales lo consideran una ‘falta de inversión’.

Y si miras las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales podrás verlo en blanco y negro.

Por cada hora que trabajamos en el Reino Unido ganamos £46,92, mientras que en Estados Unidos ganan £58,88, Alemania gana £55,83 y Francia gana £55,50. Si pudiéramos trabajar más duro y más eficientemente, anidarían.

Pero, ¿qué pasa si miramos esas mismas estadísticas como cliente? De repente, el Reino Unido parece tener la mejor relación calidad-precio. En igualdad de condiciones, los clientes pueden comprar una hora de trabajo en el Reino Unido por menos que en algunos de nuestros vecinos del G7.

Cuando los clientes son globales, de repente la «mala productividad» ya no es una desventaja, sino una ventaja. El Reino Unido parece barato.

Ahora bien, algunos podrán argumentar que estoy simplificando demasiado; Los economistas también utilizan una segunda medida de productividad y es el Valor Agregado Bruto (VAB). En pocas palabras, es la diferencia entre un producto bruto y el producto obtenido después de que un trabajador lo haya convertido en algo.

Esta medida funciona muy bien en la industria manufacturera. Simplemente se toma el precio final de un automóvil, menos el costo de las materias primas para fabricarlo y luego se divide el resto por las horas trabajadas. Si la fábrica se vuelve más productiva y producen automóviles en menos tiempo, entonces la productividad aumenta.

Pero aquí está el problema de utilizar esa medida en el Reino Unido. ¡Nuestra economía es 81 por ciento de servicios! Nuestro sector de servicios representa una proporción inusualmente alta de nuestra economía. En Francia es el 70% y en Alemania el 62%.

Ahora bien, lo que pasa con los servicios es que las horas de trabajo suelen ser el producto. Y el precio que la gente puede pedir por esas horas varía según el mercado.

Si aumenta la materia prima de un coche, el precio general de todos los coches aumentará para que las empresas puedan obtener beneficios.

Pero en el sector servicios, las empresas pueden recortar mucho más si la economía va mal porque las horas son lo único que realmente venden.

Para que puedas ver de qué estoy hablando, veamos un ejemplo.

Dirijo una empresa de servicios profesionales. Una de las cosas que mi empresa ofrece a sus clientes son servicios de relaciones públicas. Desglosado en términos muy simples, podemos decirle a un cliente que podemos generar cuatro coberturas de alta calidad por £X al mes. Y para simplificar, calculo que mi equipo necesitará 50 horas de trabajo al mes para lograrlo.

Ahora este cliente es un cliente global y también necesita lograr lo mismo en los EE. UU. Su agencia tarda el mismo tiempo y consigue el mismo resultado pero cobra el doble.

Según el economista ¿qué empresa es más productiva? Así es, si ha seguido la información, sabrá que la agencia estadounidense cobró el doble por su tiempo a pesar de que el resultado para el consumidor final fue el mismo.

No soy economista, pero entiendo el valor y sé que, en igualdad de condiciones, la mitad es mejor valor.

Pero no soy sólo yo quien lo encuentra, también lo hacen nuestros clientes. Aunque mi empresa es una agencia de sólo 15 personas, aproximadamente un tercio de nuestros clientes tienen su sede en el extranjero. No nos promocionamos fuera del Reino Unido; ellos simplemente saben que obtienen mejores resultados por su inversión.

Por eso, después de siete años en el Reino Unido, buscamos expandirnos a Norteamérica. Ya tenemos interés en establecer una oficina en Toronto.

El mes que viene haré un viaje de exploración al extranjero. Y adivina qué, me llevaré a dos de mis trabajadores ingleses «improductivos».

John Higginson

John Higginson es cofundador y director ejecutivo de la agencia de comunicaciones con propósito Higginson Strategy y presentador del podcast Communicating Purpose.