Pistas químicas ayudan a explicar la extinción masiva del Jurásico temprano

Los investigadores han descubierto pistas en la piedra caliza italiana que ayudan a explicar una extinción masiva de vida marina hace millones de años.

Los hallazgos pueden proporcionar advertencias sobre cómo el agotamiento del oxígeno y el cambio climático pueden afectar los océanos actuales.

«Este evento, y eventos similares, son los mejores análogos que tenemos en el pasado de la Tierra para lo que vendrá en las próximas décadas y siglos», dice Michael A. Kipp, profesor asistente de ciencias de la tierra y el clima en la Universidad de Duke.

Kipp fue coautor del estudio en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias que mide la pérdida de oxígeno en los océanos que llevó a la extinción de especies marinas hace 183 millones de años.

Durante el Período Jurásico, cuando prosperaron reptiles marinos como los ictiosaurios y los plesiosaurios, la actividad volcánica en la Sudáfrica moderna liberó alrededor de 20.500 gigatoneladas de dióxido de carbono (CO2) a lo largo de 500.000 años. Esto calentó los océanos, provocando que perdieran oxígeno.

El resultado fue la asfixia y extinción masiva de especies marinas.

«Es análogo, pero no perfecto, a predecir qué sucederá con la futura pérdida de oxígeno en los océanos debido a las emisiones de carbono provocadas por el hombre, y el impacto que esa pérdida tendrá en los ecosistemas del mar y la biodiversidad», dice el coautor Mariano Remírez, asistente . profesor de investigación en la Universidad George Mason.

Al estudiar los sedimentos de piedra caliza que transportan sustancias químicas que se remontan a la época de la erupción volcánica, los investigadores pudieron estimar el cambio en los niveles de oxígeno en los océanos antiguos.

En un momento, hasta el 8% del antiguo fondo marino global estaba completamente agotado de oxígeno, un área aproximadamente tres veces el tamaño de los Estados Unidos.

Desde que comenzó la Revolución Industrial en los siglos XVIII y XIX, la actividad humana ha liberado emisiones de CO2 equivalentes al 12% de lo que se liberó durante el vulcanismo jurásico.

Pero Kipp dice que el rápido ritmo actual de liberación de CO2 a la atmósfera no tiene precedentes en la historia, lo que hace difícil predecir cuándo podría ocurrir otra extinción masiva o qué tan grave podría ser.

«Simplemente no tenemos nada tan grave», dice Kipp. “Vamos a asistir a los eventos con emisiones de CO2 más rápidos que podamos en la historia, y todavía no son lo suficientemente rápidos como para ser una comparación perfecta con lo que estamos pasando hoy. Estamos alterando el sistema más rápido que nunca”.

«Al menos hemos cuantificado la pérdida de oxígeno marino durante este evento, lo que ayudará a limitar nuestras predicciones de lo que sucederá en el futuro», dice Kipp.

La investigación aparece en PNAS.

Fuente: Universidad de Duke