París aspira a celebrar los Juegos Olímpicos más respetuosos con el medio ambiente admitiendo imperfecciones en el plan

PARÍS, Francia — De todas las decisiones que tomaron los organizadores de los Juegos Olímpicos de París sobre dónde debería celebrarse cada deporte, enviar las competiciones de surf al otro lado del mundo (a las aguas del Pacífico Tahití) provocó las reacciones más fuertes. Los tahitianos y otros se han manifestado en contra de la construcción de una nueva torre de vigilancia en el arrecife Teahupo’o por temor a que dañe la vida marina.

Pero los organizadores dicen que no fueron sólo las olas de clase mundial las que los llevaron al territorio francés, a 16.000 kilómetros (9.942 millas) de distancia. Los funcionarios olímpicos de París se habían fijado el ambicioso objetivo de reducir a la mitad su huella de carbono general en comparación con los Juegos de Londres 2012 y Río 2016.

El arrecife de surf de Tahití está demasiado lejos de la costa para que los aficionados puedan ver la acción claramente desde la playa, por lo que los organizadores dijeron que estimaban que la mayoría mira televisión en lugar de tomar vuelos, una fuente importante de emisiones de carbono.

Y menos espectadores, dijeron, requieren poca construcción nueva, otra fuente importante de emisiones.

«De hecho, hicimos los cálculos», dijo Georgina Grenon, directora de excelencia ambiental de los Juegos de París. «El impacto en Tahití fue menor que en otras áreas metropolitanas».

La elección de Tahití ofrece una ventana al enfoque de los organizadores de los Juegos para cumplir su objetivo de reducir las emisiones, el motor del cambio climático. También resalta una tensión inherente en el impulso hacia la sostenibilidad: hay compromisos y reducir las emisiones no significa necesariamente preservar el medio ambiente.

El objetivo de los organizadores es limitar las emisiones a 1,58 millones de toneladas de CO2 equivalente del 26 de julio al agosto. 11 Juegos y Juegos Paralímpicos a seguir. Eso sigue siendo mucha contaminación, equivalente a la de alrededor de 1,3 millones de pasajeros en clase económica que vuelan de ida de Nueva York a París en aviones Boeing 787, según myclimate, una consultora sobre clima y sostenibilidad.

Sin embargo, es mucho más pequeño que el de Juegos anteriores.

Los organizadores dicen que están pensando en el futuro de los Juegos, no sólo en el planeta. Cada vez menos ciudades se ofrecen voluntariamente para gastar miles de millones en infraestructura que a veces no se utiliza. París y la próxima sede, Los Ángeles en 2028, eran las únicas ciudades que quedaban en la carrera cuando fueron elegidas en 2017. Para los organizadores, organizar unos Juegos con menos residuos es fundamental, junto con la inclusión de eventos más inclusivos y orientados a los jóvenes, como el skate.

París está bajo una presión adicional para ser un modelo sostenible: la ciudad fue sede de las conversaciones de la ONU sobre el clima en 2015 que dieron como resultado el Acuerdo de París, el acuerdo climático internacional más importante hasta la fecha. Los delegados acordaron que el mundo debería limitar el aumento promedio de la temperatura global a 2 grados Celsius (3,6 Fahrenheit) por encima del registrado en la década de 1850, e idealmente limitarlo a 1,5 grados (2,7 Fahrenheit), un objetivo que parece cada vez más inalcanzable.

Expertos independientes dicen que París parece estar descarbonizándose en la forma sistemática en que lo hacen las empresas: calculan las emisiones totales y luego comienzan a reducirlas, incluidos grandes y pequeños ahorros de CO2 que suman significativamente. Los organizadores apuntaron a reducciones en tres categorías: construcción, transporte y operaciones.

«Parece que están adoptando un enfoque muy reflexivo», dijo Adam Braun de Classight, que crea software de planificación de carbono para empresas. «Están tratando de hacer algo que sea indicativo de cuántas organizaciones se responsabilizarán».

La mayor ruptura con respecto a los Juegos anteriores está en la construcción. Los organizadores dicen que el 95% de las instalaciones ya existen o serán temporales. Dos nuevas estructuras se consideraron inevitables: la Villa Olímpica, que albergaría a los atletas y luego se convertiría en viviendas y oficinas, y el centro acuático en los suburbios desfavorecidos del norte de París.

El uso de madera, cemento con bajas emisiones de carbono y materiales recuperados ayudó a reducir las emisiones en un 30% en comparación con los métodos tradicionales, afirmó Grenon.

La reducción de operaciones incluye alimentos. La comida promedio en Francia, preparada en restaurantes o en casa, produce alrededor de 2 kilogramos (4,4 libras) de CO2, dijo Philipp Würz, jefe de catering de los Juegos. París pretende reducirlo a la mitad obteniendo el 80% de los ingredientes localmente, reduciendo las emisiones del transporte y ofreciendo a los espectadores un 60% de alimentos de origen vegetal.

Ganar tanto las mentes como las papilas gustativas puede requerir trabajo. «Los alimentos cultivados localmente y el apoyo a los agricultores locales son cosas hermosas», afirmó la tenista Victoria Azarenka. Pero «cuando la gente hace estos grandes gestos, no estoy completamente convencida del impacto», añadió sobre los esfuerzos climáticos generales de París.

Otra fuente que ahorra emisiones es la energía. La energía representará sólo el 1% de las emisiones, dijeron los organizadores. Tienen la intención de utilizar energía 100% renovable procedente de parques eólicos y solares, junto con paneles solares en algunos lugares.

Los escenarios y lugares temporales funcionarán con la red eléctrica en lugar de con generadores diésel, que producen mucho CO2. Los enchufes eléctricos gigantes en las sedes permanecerán después de los Juegos, eliminando la necesidad de generadores en eventos futuros.

Reducir las emisiones relacionadas con el transporte es sin duda el mayor desafío de París. Los funcionarios de turismo esperan 15,3 millones de visitantes a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, incluidos 1,9 millones de fuera de Francia, y al menos 850.000 tomarán vuelos de larga distancia.

En París, existen opciones de transporte con bajas emisiones de carbono (rutas ciclistas, trenes Metro, autobuses y otros medios de transporte público) a todos los lugares.

Pero la incapacidad de controlar cómo la gente llega a los Juegos Olímpicos, o a cualquier evento importante, plantea dudas sobre si la humanidad puede permitirse tales reuniones a costa de mayores daños climáticos.

«Tal vez sea necesario reconsiderar cosas como los Juegos Olímpicos», dijo Seth Warren Rose del Instituto Eneref, un grupo de defensa e investigación centrado en el desarrollo sostenible. «Tener millones de personas congregadas en un área es muy intenso».

Rose dijo que los esfuerzos de los organizadores son encomiables, pero deberían haber ido más allá: reducir las emisiones a más de la mitad y encontrar más formas de hacer de la sostenibilidad una experiencia central para los fanáticos.

Algunos críticos también cuestionaron a algunos patrocinadores. Air France, el operador portuario CMA CGM Group y el gigante de los metales ArcelorMittal son líderes en industrias intensivas en carbono. En sus sitios web, todos exponen sus esfuerzos de sostenibilidad y patrocinio olímpico.

The Upright Project, una empresa finlandesa que crea y analiza datos para evaluar el impacto de las empresas en el mundo, analizó a los patrocinadores y otorgó puntuaciones por los impactos positivos y negativos en el medio ambiente, la salud, el empleo y otras métricas.

En cuanto al medio ambiente, las emisiones de los patrocinadores tuvieron un impacto negativo en general seis veces.

«Creo que el discurso actual sobre la sostenibilidad, en el que celebramos efectivamente los sutiles ajustes de sostenibilidad de las empresas y los esfuerzos de lavado verde como estos realmente marcan una diferencia en el cambio climático, es extremadamente dañino», dijo Annu Nieminen de Right Project en un comunicado. «Si los organizadores celebran a los patrocinadores de París 2024 por su «sostenibilidad», esto contribuye al mismo discurso dañino».

En un comunicado, los organizadores dijeron que los Juegos presentaban «una oportunidad única para alentar a las empresas asociadas a adoptar prácticas más responsables».

París planea compensar las emisiones que no puede reducir, una práctica llamada compensación. Plantar árboles, por ejemplo, podría ayudar a eliminar el CO2 de la atmósfera que introdujeron los Juegos. Pero los mercados de compensación no están bien regulados y las investigaciones realizadas por organizaciones de noticias han descubierto que algunos proyectos eran fraudulentos mientras que otros calcularon mal la cantidad de emisiones capturadas.

Los organizadores dicen que seguirán adaptando los planes de sostenibilidad a medida que avancen, incluidos los de Tahití. Los organizadores dicen que la torre de jueces de metal, que reemplazó a la vieja torre de madera que Tahití usaba anteriormente para albergar competencias de surf, fue reducida en respuesta a las preocupaciones sobre el daño ambiental. La torre, terminada a principios de este año, será desmantelada después de los Juegos. Será reconstruido y utilizado nuevamente cuando Teahupo’o sea sede de eventos mundiales de surf.

Los organizadores dicen que esperan alrededor de 1.300 personas acreditadas para los Juegos Olímpicos en la isla, incluidas 500 que llegan en avión. Ese total, probablemente mucho menor que si la competición se celebrara frente a las costas de Francia, incluye surfistas, jueces, periodistas y trabajadores de los Juegos.

«Decimos que la sostenibilidad es un deporte colectivo», afirmó Grenon. “¿Será todo perfecto? No, ¿verdad? No podemos decir eso. Seguimos trabajando muy, muy duro para llegar lo más lejos que podamos».