Pagaron por las casas. Zimbabwe nunca les dio una ley.
MUTARE, ZIMBABWE — Plena James Poroto recuerda vívidamente su alegría cuando se mudó a su nuevo hogar en 1995, en un bloque de apartamentos recientemente encargado en la sección Old Place de ‘Sakubva, un suburbio de alta densidad en esta ciudad fronteriza oriental.
Los nuevos apartamentos fueron parte de la respuesta del gobierno nacional a una creciente necesidad de vivienda a medida que más personas se mudaban a la ciudad. Se les ha ofrecido un acuerdo de compra a plazos durante un período de 25 años. Una vez finalizados los pagos, los compradores, alrededor de 1.400 de ellos sólo en la provincia de Manicaland, obtendrán títulos de propiedad como prueba de propiedad.
Pero esos títulos de propiedad nunca aparecieron.
Poroto dice que su esposo pagó más del mínimo en cada cuota y alcanzó el saldo total antes de morir en 2006. Quería vender el piso, pero no podía sin la escritura.
«Nos dijeron que había que hacer algunos trámites oficiales antes de que todos los beneficiarios pudieran obtener sus títulos de propiedad», dice Poroto. «Pero desde aproximadamente 2006 hasta ahora todavía estamos esperando esos documentos oficiales».
Nadie que haya participado en el programa en Mutare pudo obtener un título de propiedad, afirma Michael Chikati, presidente del Comité de Residentes de Old Place. Se han llevado a cabo programas similares en todo el país, dice, y no está claro si alguien más ha recibido un título de propiedad. La gente no puede vender sus casas, ni siquiera ampliarlas o mejorarlas.
«Nos dijo que había algunos documentos oficiales que debían hacerse primero antes de que todos los beneficiarios pudieran obtener sus títulos de propiedad».
«A falta de un título de propiedad, la casa básicamente no es suya», dice Rejoice Ngwenya, director ejecutivo de la Coalición para el Mercado y Soluciones Liberales, una organización que promueve los derechos de propiedad.
La situación es especialmente preocupante ahora, mientras la Comisión Anticorrupción de Zimbabwe investiga acusaciones de que funcionarios del gobierno vendieron ilegalmente propiedades adscritas a los tribunales.
Nuevas promesas
La distribución ilegal de tierras por parte de funcionarios gubernamentales es una práctica común, al igual que los programas de vivienda en los que las personas no obtienen sus títulos de propiedad después de pagar el monto total. En algunos casos, las personas sin títulos de propiedad ven sus casas demolidas a medida que los promotores inmobiliarios toman el control.
En 2023, el gobierno lanzó el Programa de Títulos de Propiedad Presidenciales para resolver todos los casos de títulos pendientes. El gobierno también se está preparando para lanzar un sistema digital de administración de tierras, que debería permitir que el programa procese 1.000 títulos por día.
«Pronto se les informará sobre el número de títulos reales que se expidieron incluso antes de fin de año», dijo el Ministro de Vivienda Nacional y Servicios Sociales, Zhemu Soda, en una entrevista paralela durante una reciente reunión de revisión estratégica.
El Global Press Journal no recibió respuesta de ningún portavoz del gobierno sobre por qué el ministerio tardó tanto en abordar el problema.
A las personas que participaron en el programa de vivienda se les pidió que se presentaran y proporcionaran su propia documentación que acreditara la propiedad, incluidos contratos de venta, recibos y documentos de identidad. Pero como muchos casos se remontan a décadas atrás, la información no está digitalizada y puede resultar difícil recuperarla.
Algunos compradores descubrieron problemas importantes cuando empezaron a buscar documentación.
Jessica Muvhevhi vivía en una casa proporcionada a través del programa con su hermana y sus hijos. Su marido murió en 2003 y Muvhevhi dice que hizo pagos por la casa hasta que enfermó antes de morir. Muvhevhi permitió que los inquilinos se hicieran cargo de los pagos. Cuando envió su nombre al programa de títulos, descubrió que había otro nombre, alguien que no conoce, registrado como comprador.
Muvhevhi dice que le dijeron que trajera los documentos de identidad de su hermana, así como los certificados de nacimiento de sus hijos y los recibos o facturas con el nombre de su marido. La recopilación de esos documentos llevó tanto tiempo que no cumplió con el plazo de presentación.
«Ahora me preocupa que hubiéramos perdido la casa si la persona cuyo nombre figuraba en nuestro expediente hubiera presentado sus propios documentos para nuestra casa», dice.
El ‘nuevo Zimbabue’
Sakubva, que incluye la sección del casco antiguo, fue el primer barrio negro de Mutare, establecido en 1925 durante la época colonial. Hasta la independencia de Zimbabwe en 1980, los zimbabuenses negros sólo podían comprar propiedades en áreas segregadas. Las ciudades y pueblos de Zimbabwe estaban habitados en su mayoría por colonos blancos, y la población indígena estaba segregada en zonas rurales, excepto los que trabajaban en las ciudades, que fueron relegados a distritos negros como Sakubva.
Esa historia ha dejado enormes cicatrices en torno a la cuestión de la propiedad de la vivienda. El programa de alquiler con opción a compra del gobierno fue una oportunidad que muchos ancianos de Zimbabwe nunca pensaron que tendrían.
Poroto escuchó por primera vez sobre el plan de alquiler con opción a compra una mañana de 1994. Mientras limpiaba su jardín, llegaron funcionarios del gobierno y le preguntaron si su marido estaba interesado. Los funcionarios le hablaron de una casa nueva que tenía cocina, comedor, dormitorio y baño y aseo separados.
El marido de Poroto, que trabajaba para los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabwe, una empresa gubernamental de servicios de transporte ferroviario, vivía en el mismo barrio desde antes de la independencia. Durante años, la pareja y sus tres hijos habían vivido en casas de una sola habitación proporcionadas por empleadores locales, en su mayoría agencias gubernamentales y empresas privadas. Compartieron un baño con otra familia.
«Vivíamos en casas de una sola habitación construidas para trabajadores solteros durante la época colonial», dice Poroto. «Después de la independencia en el nuevo Zimbabwe, ahora se nos permitía vivir como cónyuges en la ciudad, pero las casas de una sola habitación seguían siendo demasiado pequeñas y abarrotadas para formar una familia».
«Vivíamos en casas de una sola habitación construidas para trabajadores solteros durante la época colonial».
De modo que el plan de alquiler con opción a compra del gobierno brindó una gran oportunidad. Poroto entregó los formularios de solicitud a la oficina gubernamental.
«Esta fue, para mi madre, la mejor noticia: tendríamos un lugar más grande para criar a nuestra familia en el nuevo Zimbabwe», dice Poroto.
un poco de informacion
Cuando comenzó el programa, había una falta de información sobre los derechos de propiedad, especialmente en un país con un gobierno incipiente y una gama de nuevas oportunidades posteriores a la segregación para los zimbabuenses negros, dice Ngwenya, el abogado de derechos de propiedad.
La mayoría de las personas en la década de 1990 y principios de la de 2000 no sabían que se podían emprender acciones legales sobre una variedad de temas, a diferencia de la era digital actual, donde se puede acceder a tanta información con solo hacer clic en un botón, dice.
El Comité de Residentes y Desarrollo de Gimboki ha presionado y celebrado reuniones con departamentos gubernamentales desde 2005 con el objetivo de regularizar la vivienda en las zonas urbanas, dice Nomore Muza, presidente del grupo.
En 2015, dice, el comité escribió cartas planteando los problemas a representantes del gobierno. Se celebraron reuniones a nivel provincial en Mutare y los funcionarios del gobierno acordaron investigar el asunto. Esto no sucedió. El comité volvió a intentarlo en 2018 y le dijo que se dirigiera a los ministerios responsables, dice Muza. Así lo hicieron, pero sólo dos años después, en 2020, el Ministerio de Vivienda Nacional vino a Mutare para evaluar la situación.
Después de eso, Muza fue a la sede del ministerio en Harare, la capital de Zimbabwe, y se reunió con el secretario permanente, quien le dijo que la situación de las personas de su grupo se utilizaría como caso de estudio. En 2021, se prometió que 850 residentes recibirán sus títulos de propiedad, dice Muza. De todos modos, esos títulos de propiedad no llegaron.
«Todavía estamos esperando y tenemos esperanzas, ya que otras zonas como la nuestra han recibido títulos bajo el esquema presidencial», afirma.
La espera continúa
En el proyecto de viviendas de Old Location, el gobierno originalmente seleccionó para participar a solteros con ingresos comprobados por encima de cierto umbral, dice Chikati, del Comité de Residentes de Old Location.
Muchos compradores tienen ahora más de 65 años. Y algunos, dice, han muerto sin haber recibido nunca un título de propiedad.
Aún así, la gente busca esperanza.
El marido de Naume Majaha ha muerto y sus hijos son ahora todos adultos. Su casa, comprada a través del programa gubernamental, se encuentra en el mismo estado en que se encontraba cuando se mudó.
A medida que su familia crecía, ella quería ampliar su casa, pero no podía hacerlo sin un título de propiedad. Ella presentó exitosamente sus documentos para el nuevo programa gubernamental sin que le hicieran preguntas. Espera que esto sea una señal de que pronto obtendrá su título.
Con ese acto, dice, «finalmente lo llamará mi hogar con confianza».
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