Out of Eden Walk: caminar en la DMZ

Carolyn Beeler: Entonces, Paul, no te diste cuenta de que parte de la DMZ es en realidad una vía fluvial, el río Han, por el que caminaste durante tres días este verano. ¿Qué te llamó la atención durante esa parte del paseo por el río?

Paul Salopek: Bueno, al igual que usted, no me di cuenta hasta que comencé a investigar un poco. Pensé que todo era frontera terrestre. Pero el río Han es uno de los ríos más importantes de Corea. Conduce río arriba hasta la capital de Corea del Sur, Seúl. Entonces, siempre fue muy estratégico. Y donde lo encontramos, a pie, tiene hasta dos kilómetros de ancho (1,2 millas) con las colinas de Corea del Norte de un color verde brillante en el lado norte. Entonces, seguimos esta vía fluvial durante aproximadamente 40 millas.

Y escribe que era muy virgen porque hacía muchos años que ningún humano había estado ahí.

Sí, se ha escrito mucho sobre cómo la DMZ ha estado un poco salvaje durante más de 70 años. Desde que entró en vigor en 1953, por lo general no se permite a la gente ir allí. Entonces, es una especie de regreso a la naturaleza. Se ha convertido en una especie muy extraña de zona de guerra, de preservación ecológica. Y los científicos dicen que contiene hasta 6.000 especies de animales salvajes, incluidas 100 especies en peligro de extinción. Hay grúas allí. Hay osos por ahí. Hay martas. Hay águilas. En nuestro paseo por su parte acuática vimos espátulas de cara negra, un ave acuática en peligro de extinción. Vimos ciervos de agua. Vimos bandadas de aves marinas. Fue bastante sorprendente.

El nombre de la zona en sí es algo irónico: la zona desmilitarizada – pero más de un millón de soldados están estacionados a lo largo de la frontera. ¿Cuánto sentiste esa intensa presencia militar mientras caminabas por la DMZ?

Sabes, Carolyn, para ser honesto, esperaba más gente. Por lo que había leído y visto en las películas, pensé que habría muchos militares mirándose unos a otros con binoculares o lo que sea. Pero no fue el caso. Al menos en este rango que hemos andado. Durante dos días y medio o tres de caminata, pasamos junto a un camión en el que viajaban algunos jóvenes reclutas surcoreanos. Y luego pasamos por un puesto de control donde había unos jóvenes soldados con armas, y eso fue todo. Por lo demás, estaba bastante tranquilo. Una vez más, casi como caminar por un sendero natural, aunque cerca de búnkeres y trampas para tanques.

Sí, me sorprendió. Entonces, estábamos caminando por este tipo de muelle y había carteles en coreano. Y dije: «¿Qué dicen?» Están mirando hacia el lado norte. No están de cara a nuestro lado. Y mis compañeros de excursión los leyeron y dijeron: «Bueno, estos son signos de bienvenida para cualquier desertor que tenga la fuerza y ​​la resistencia para nadar en este río». Estamos hablando de poco más de una milla, con una corriente bastante fuerte. Y un gran río. Si logran llegar al terraplén de Corea del Sur, presumiblemente se trasladarán hacia donde están estas señales. Hay un botón grande allí que pueden presionar y aparece algún tipo de anuncio para que los oficiales militares de Corea del Sur puedan venir, abrir una puerta y darles la bienvenida con agua y comida.

Vaya, vaya. ¿Sabes cuántos cruzan esa frontera cada año?

No mucho porque, en los últimos años, el Norte realmente ha controlado la seguridad. Aunque, en este momento, en Corea del Sur, me han dicho que viven alrededor de 30.000 desertores norcoreanos.

Sabes, nunca había estado en Corea del Sur antes de este viaje. Entonces, tenía el típico tipo de asociaciones vagas y estereotipos, como la cultura K-Pop, las luces de la ciudad de Seúl. Ya sabes, una economía en auge y muy exitosa, gente muy innovadora. Y en este pequeño pueblo frente a la DMZ, nuevamente al otro lado del río, había una mujer octogenaria acurrucada bajo un manzano silvestre, lavando su ropa a mano, usando agua buena. Fue como retroceder en el tiempo. La mayor parte de su aldea quedó despoblada porque hubo la misma migración del campo a la ciudad, el éxodo del campo a la capital que vi en China. Le preguntamos: «Bueno, ¿cómo vives cerca de aquí?» Y es como si ella mirara por encima del hombro y dijera: “No lo sé. Ya nunca pienso en eso. He estado aquí la mayor parte de mi vida y soy una especie de granjero». Sí. Ella no estaba desconcertada en absoluto.

¿La gente habla más de reunificación? ¿Es algo que está en la mente de Corea del Sur?

Esto es algo que también era un poco nuevo para mí. Por lo tanto, siempre he tenido este tipo de imaginación de que existen estos países hermanos que parecen girar unos alrededor de otros, con las capas unidas, uno de ellos armado con un arma nuclear (el Norte) y desesperados por volver a unirse en algún momento. para que Corea vuelva a estar completa. Pero lo descubrí rápidamente, Carolyn, y fue una sorpresa para mí, especialmente entre la generación más joven, cuando les preguntaba sobre estas cuestiones geopolíticas, sobre su vecino del Norte… la gente simplemente se quedaba atrás. Los jóvenes tenían otras cosas en la cabeza. Intentaron ganarse la vida. Ya sabes, es una economía muy hipercompetitiva. [It was] casi como si tuvieran que detenerse y pensar: «Corea del Norte, sí, ese país de allá». No lo consideraban parte de la antigua Corea Unificada. Creo que ha pasado demasiado tiempo, eso me dijeron mis amigos coreanos. Y cada vez menos gente cree en la reunificación.

¿Qué pasa con la posibilidad de que se reanude la violencia entre los dos países? Hay brotes, como Kim Jong-un destruye carreteras y enlaces ferroviarios con el Sur esta semana. Ese fue sólo el último ejemplo.

Ya sabes, el potencial está ahí, pero la sensación que tengo es que no muchos surcoreanos que conocí tenían ese tipo de preocupación en sus mentes en estos días. Casi parecía que los extranjeros estaban más preocupados por eso que los surcoreanos que conocí.