Nueva especie de pterosaurio con lengua enorme descubierta en Australia

Un agricultor de aguacates y paleontólogo aficionado en Australia ha descubierto un fósil muy bien conservado que los científicos han identificado como una nueva especie de pterosaurio. Este reptil volador, que vivió junto a los dinosaurios hace más de 100 millones de años, pinta una imagen vívida de las criaturas prehistóricas que se elevaban sobre los cielos de lo que hoy es Australia.

Una mirada a la Australia prehistórica

El nuevo pterosaurio, su nombre. Haliskia peterseni, tenía una envergadura de unos 4,6 metros y fue un temible depredador durante el período Cretácico. En ese momento, un vasto mar interior cubría gran parte del centro oeste de Queensland, donde se encontraron los fósiles.

El pterosaurio tenía una cresta en el pico y dientes curvos. Sin embargo, su verdadera fama es su lengua inusual: la más grande y musculosa de todos los pterosaurios.

Haliskia probablemente cazaban peces y cefalópodos como calamares en este antiguo mar interior, tal vez parecidos a un pelícano, tragándose la presa entera. Sin embargo, Haliskia Enfrentó amenazas de reptiles marinos aún más grandes. Por ejemplo, los poderosos y los temerosos. cronosaurios, cuyo cráneo medía la asombrosa longitud de 2,4 metros (7,9 pies), era nativo de la zona.

«Haliskia peterseni Habría sido un depredador temible hace unos 100 millones de años», dijo Adele Pentland, autora principal del estudio y Ph.D. candidato en la Universidad de Curtin.

El descubrimiento de Haliskia arroja luz sobre la diversidad de pterosaurios en Australia. Anteriormente, se habían encontrado menos de 25 conjuntos de restos de pterosaurios en el país, en comparación con más de 100 en América del Sur.

El crédito por este emocionante descubrimiento es para Kevin Petersen, agricultor de aguacate y curador del Museo Kronosaurus Korner. Sus excavaciones de restos y su pasión por la paleontología han contribuido significativamente a nuestra comprensión de la Australia prehistórica.

Fósiles de pterosaurios notables

Con toda su mandíbula inferior, dientes, vértebras, costillas y huesos de las alas, Haliskia Es el espécimen de pterosaurio más completo (aproximadamente una cuarta parte del esqueleto) jamás encontrado en Australia. La característica más llamativa son los frágiles huesos de la garganta, cada uno de sólo unos pocos milímetros de diámetro. El fósil de pterosaurio ahora se exhibirá en el Museo Kronosaurus Korner.

«También está presente un hueso de la garganta muy delgado y delicado, lo que indica una lengua musculosa, que ayudaba a alimentarse de peces y cefalópodos», dijo Pentland.

Este descubrimiento se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre los pterosaurios en Australia. Los nuevos lugares de estudio Haliskia entre Anhangueria, un grupo de pterosaurios que se sabe que vivieron en todo el mundo, incluidos Brasil, China, España y Estados Unidos. En mayo de 2023, otro estudio dirigido por Pentland identificó fósiles de pterosaurio que datan de 107 millones de años. Estos hallazgos sugieren que los pterosaurios habitaron Australia mucho antes de lo que se pensaba.

Las investigaciones futuras de Pentland se centrarán en analizar nuevo material fósil y colaborar con otros paleontólogos para seguir armando el rompecabezas de los habitantes aéreos prehistóricos de Australia.

«La naturaleza cosmopolita de los pterosaurios anhanguerianos, particularmente su éxito en Gondwana (por ejemplo, en las cuencas de Eromanga y Araripe), puede haber sido posible gracias al intercambio de nichos dentro de este clado», dijeron los paleontólogos.

«Sin embargo, se necesitarán mejores limitaciones temporales en múltiples ubicaciones para probar rigurosamente esta hipótesis».

El nuevo pterosaurio fue descrito en un estudio publicado en la revista Informes Científicos.